— Об ордене? — удивилась девушка. — Разве он тогда существовал?
— Нет конечно, — улыбнулся парень, зарывшись пальцами в Хеленины волосы. — Орден — просто игрушка в умелых руках куда как более древнего игрока, я так подозреваю.
— Поня-а-атно. А здесь-то чего стоишь?
— Засмотрелся. Как и ты, — Лир смотрел на последний в галерее портрет с непонятной грустью. — А потом и тебя увидел.
Хелена посмотрела туда же. Даже подошла поближе, с сожалением покинув родные объятия, пытаясь рассмотреть многочисленные детали. Картина изображала семью. Элегантно одетый сав-лорд стоял, положив руку на высокую спинку кресла. В кресле удобно расположилась прекрасная, как сказка, сав-леди, одетая в пышное старинное платье. А на подлокотнике, ближе к отцу семейства, сидел молодой остроухий парень. Сильно похожий на кое-кого. Очень сильно похожий.
— А кто здесь изображен, Лир?
— В этой галерее, судя по всему, разместили портреты членов рода Воронов, — прикинулся сапогом парень. — В хронологическом порядке, разумеется.
— Разумеется, — не хочет отвечать. Занятно. — Вот знаешь…
— Да, любимая.
— Мне кажется, этот парень, — пальчик Хелены уперся в молодого сав-лорда. — Сильно похож на одного моего знакомого.
— Может кажется?
— Да нет, я уверена! — девушка уперла руки в боки, а в голосе появились змеиные нотки. — Может уже хватит вилять?
— Эм…
— Ты. Сам. Обещал!
Лир еще немного помолчал, старательно не глядя на свою суженую. А затем решился, как в омут головой:
— Это Ллириаллин — последний наследник рода Воронов, — и, поймав требовательный взгляд Хелены, сдавленно продолжил. — Да. Это я.
Девушка подошла поближе и положила ладонь на щеку любимого.
— Покажи.
— Ну, я сейчас немного старше и…
— Просто покажи, не нужно оправдываться.
Парень отстранился и шумно выдохнул, как будто перед нырком в холодную воду. По лицу и телу прошлись волны, как тогда, на поляне с джевеодан, и вот перед Хеленой предстал истинный облик ее мужчины. На голову выше Лира-хумана. Гармоничная фигура, более тонкокостная, но, без сомнения, мужественная. Грива черных блестящих волос, что слегка вились и спускались в живописном беспорядке до ключиц. Тонкие черты лица. Бледная до белизны кожа со слегка уловимым перламутровым оттенком. И характерные черные глаза.
— Налюбовалась? — смущенно буркнул красавец сав-лорд. — Ну, и как я тебе?
— Знаешь, я что-то передумала идти в библиотеку. Думаю сходить к себе в покои, — взгляд Хелены был очень жарким. — Или к тебе.
— Но…
— Ты тоже передумал, — припечатала она.
Глава 12
— Ой! Так ведь это же я!
— Что значит «я»? «Я» бывают разные!
— «Я» — значит я, Винни-Пух.
— Ты в этом уверен?
— Ну конечно!
Год 1547 от основания Империи. Страдень. День шестнадцатый. Рассветная треть.
В библиотеке пахло пылью. Да так насыщено, что Хелена тут же расчихалась. Лир, в своем репертуаре, прошелся по мало читающим девушкам, непривыкшим к благородному аромату старинной бумаги. Дивным мелодичным голосом прошелся, между прочим. Но девушка решила стоять на своем. Мысленно, ага. Пахнет пылью и все тут! Пчхи!
Сама библиотека поражала, прежде всего, циклопическими размерами. Бесконечные книжные шкафы и книжные стены, достигающие далекого сводчатого потолка. Россыпи магических светильников. Дающих много ровного приглушенного света. Пюпитры и кафедры с фолиантами, передвижные лестницы и галереи. Выход же из библиотеки был один, и располагался парой этажей выше потертого паркета. Выходил он в ту самую портретную галерею, а она, между прочим, находилась на уровне почвы.
Недалеко от входа они и сидели на своеобразном балкончике, а внизу тихо копошились маги во главе с лэрдом Каримом.
— Подземелья-подземелья, — тихонько пропела Хелена, поудобнее устраиваясь в большом удобном кресле.
— М-м-м? — не отрываясь от здоровенного фолианта протянул Лир.
— Ничего-ничего, любимый.
Даже не повернулся. Что же он такого нашел в книге, которая, судя по виду, видела еще Сотворение. Нет, понятно, что он там нашел, но неужели это чтиво интереснее, чем его возлюбленная? Девушка покосилась на лежащую перед ней книгу, что-то приключенчески-слащавое. Потом на Лира. Потом на книгу. Потом на Лира.
— Ли-и-ир?
— М-м-м?
Сав-лорд машинально заправил черную прядь за остроконечное ухо. Очень чувствительное ухо, надо сказать. Хелена лично проверяла.
— А можно спросить?
— Угу.
— Я заметила, что рядом с тобой мои чувства бывают, ну, слишком разными, — девушка решительно захлопнула свою книгу. — Ты ведь умеешь внушать эмоции?
— Не совсем так, — парень перевернул страницу. — Я могу их чувствовать и проецировать.
— Проец… Что?
— Делиться с окружающими, — ответил Лир и, неожиданно, хмыкнул. — Между прочим существуют извращенцы, которые и мое раздражение, скажем так, смакуют.
— А ты не…
— Нет, — категорично ответил парень, продолжая увлеченно читать. — Ты же сама знаешь, где твои чувства, а где наведенные. Я не мог заставить тебя любить себя. Это только твой выбор.
— А говорить без слов умеешь?
— Угу. Но только если разум собеседника прошел специальную настройку. И там расстоянием все ограничено сильно.
— Хм, — Хелена немного помялась, щеки зажгло. — Я еще кое-что заметила. Ну, когда мы…
— Ну? — еще одна страница перевернута обманчиво тонкими перламутровыми пальцами.
— А у тебя было много женщин до меня? — выпалила девушка и смутилась еще сильнее.
— Это… довольно неудачный вопрос, — прошелестела следующая страница. — В отношениях такое обычно оставляют за скобками.
— И все же? — стоит ли дальше продолжать? Определенно стоит. — Я ведь тебе нетронутая досталась. Имею право знать.
— Упрямая, да? — вздохнул Лир. — Было бы странно, если бы за прожитые мной годы у меня не было женщин. Я хоть и отличаюсь от вечно озабоченных мужчин-хуманов и нявов, все же не могу обходиться совсем без секса, не вредя своему здоровью.
Логично и доходчиво. Но почему же в сердце зреет обида?
— Чтобы тебе было спокойнее, — почувствовал парень настрой суженой. — Последний раз я был с другой около двадцати лет назад.
То есть еще до рождения Хелены. Интересно как.
— А сколько тогда тебе лет?
— Много, дорогая, — за весь диалог парень так и не взглянул на Хелену. — Ты себе не представляешь, как много.
— Ты мне торговца-нява напоминаешь, — надула губки девушка, а потом вспомнила, что с Лиром изображать обиду бесполезно. — Из тех тоже ни слова правды не вытянешь.
— Я видел зарождение Империи.
Вот сказал, как будто обыденность какую. Всего-то, видел зарождение тысячелетней Империи, мелочь какая. А Сотворение он не видел?
— Нет, не видел, — хмыкнул Лир. — И Империи примерно полторы тысячи лет, плюс-минус сотню. Там смотря от какой даты считать.
Надо лучше следить за своим языком. Не первый раз она говорит, что думает, даже не замечая этого. И тут до Хелены дошел смысл сказанного.
— Так тебе полторы тысячи лет? — просипела Хелена внезапно пропавшим голосом.
— Чуть больше двух, — шелест страницы.
— Когда мы летели на Гарпии, я ощущала себя песчинкой в безбрежном океане облаков, — прошептала девушка. — А вот сейчас поняла, что сильно ошибалась. То ощущение сильно померкло.
Лир на это только пожал плечами. Подумать только. Да такой возраст даже в голове плохо укладывается! Вот уж вечер откровений.
— Лир?
— М-м-м?
— А кто ты такой?
Вот тут его проняло. Парень наконец-то оторвался от своей книжонки и посмотрел на Хелену взглядом родителя, которого напрочь достали детишки со своими проблемами мирового масштаба.
— Так савваарти же.
— Вот опять ты увиливаешь! — девушка в порыве чувств стукнула кулачком по столику. — Ой!
