Ничего, не страшно. Это просто коридор, и он гораздо лучше этих непонятных видений, странных фраз и призраков, которые с моей помощью хотят спасти мир, что уже невозможно спасти.
Я всё шла и шла вперёд.
Развилка, вторая, третья. И всё тот же безликий коридор и темнота со всех сторон. Интересно, как там девочки? Что за испытания устроила им Лаари и послушницы?
Пару раз мне приходилось останавливаться, чтобы сделать глоток воды и немного промочить горло. Тишина действовала на нервы, ноги страшно устали и больше всего хотелось присесть и просто отдохнуть. Но для этого надо было найти хоть что-то, что напоминало бы пристанище. А оно никак не находилось. Именно поэтому я шла и шла.
— Должно же это когда-нибудь закончиться, — бормотала я, стирая ладонью пот, который тёк по лицу.
Может, не стоило прогонять Кандиру. От неё был хоть какой-то толк и информация. А теперь ходи, броди без толку. Мне даже показалось в какой-то момент, что я просто хожу кругами.
Зато была возможность подумать обо всём, осмыслить и принять. Жаль только, что найти выход это не помогало.
Нет, я не прониклась идеей своего величия и не загорелась возможностью одной спасти мир. Это было просто невозможно. Даже если я хранительница, одна сделать ничего не могла. Дело не только в том, что у меня не было знаний, а в том, что одна послушница не сможет добраться до портала, пробить к нему дорогу и выжить. Для этого и нужны были связки.
Значит, надо принять всех шестерых. Принять, понять и стать лучшими.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — вдруг раздался шёпот откуда-то сбоку.
Это было так неожиданно, что я оступилась и едва не упала, успев опереться о стену.
— Ты вернулась? — осторожно поинтересовалась у неё, оглядываясь.
Голос есть, призрака нет.
— Верно мыслишь. Без связки ты ничего не сделаешь. Поэтому ты должна принять их.
— И что это значит? — продолжая путь, спросила я.
— Скоро узнаешь.
— Ты издеваешься?
Тихий смех и спокойный ответ:
— Очень скоро будет то, что ты так ищешь.
— Выход? — усмехнулась я, не слишком веря в такую возможность.
— Возможность отдохнуть.
— И то неплохо.
И действительно, стоило мне свернуть в сторону, как коридор вдруг расширился, и я оказалась в небольшом круглом помещении с каменными колоннами, в центре стоял стол с какой-то чашей, в которой была тягучая серебряная жидкость, а рядом удобный мягкий диванчик с подушками. Надо же, какой неожиданный комфорт после стольких часов пустого и безликого тоннеля.
Стоило мне войти, как по всему периметру загорелись магические светильники, желтым светом освещая всё вокруг. Но Кандира не появилась.
Я быстро подошла к диванчику, на который тут же плюхнулась, со стоном вытягивая ноги и бросив рюкзак рядом с собой на землю.
— Как же хорошо, — выдохнула я, откидываясь на подушки и чувствуя, как болезненно ноют мышцы спины.
— Отдохнёшь или начнём? — возникая передо мной спросила девушка.
Я даже не испугалась. Наверное, привыкла.
— Начнём что? — потирая занемевшее колено, спросила у неё.
— Не ты ли сетовала на то, что ничего не знаешь о работе послушницы в связке? Так вот сейчас начнётся первая стадия твоего обучения.
Звучало не очень хорошо. Да, я знала, что это надо и ждала, но сейчас вдруг испытала сомнение.
— Я бы немного отдохнула, — призналась ей. — Для этого ведь понадобятся силы, не так ли?
— Не физические, а больше эмоциональные.
— Тем более.
— Не переживай, тебе будет легче. Связь уже сформировалась, остались детали.
— Угу.
Я помнила ту нить, которую видела, когда лечила Блейна.
— Позови, когда будешь готова, — произнесла Кандира и исчезла.
Наклонившись я поставила рюкзак рядом с собой. Достала еще одну лепёшку и фляжку с водой. Еда заняла у меня гораздо больше времени, чем надо было.
Стряхнув крошки с пальцев, я сделала еще один глоток и застыла, не зная, как быть дальше. Еще посидеть или всё-таки позвать Кандиру? Ведь оттягивать смысла уже не было.
— Опусти руку в чашу, — велела она, вдруг возникнув передо мной.
— Какую руку? — уточнила я, закатывая рукава на обоих.
— С меткой, конечно. Погрузи её, чтобы она скрылась.
— Хорошо.
Пожав плечами, я опустила руку в чашу с прохладной вязкой жидкостью так, как она сказала. Но стоило метке скрыться, как всё тело пронзила острая боль.
Попыталась выдернуть руку, но не смогла. Серебряная жидкость вдруг застыла, закаменела, намертво удерживая руку и боль от неловкого движения только усилилась.
— Что? Что это? — прохрипела я и застонала.
— Начало пути, — отозвалась Кандира, приближаясь так близко, что наши лица почти соприкоснулись. — Не сопротивляйся. И будет легче.
После чего дунула на меня ледяным дыханием. И холодные снежинки, сорвавшиеся с её губ, попали в нос, горло, глаза, мгновенно дезориентируя.
Своё дальнейшее состояние сложно описать. Я вроде в обморок не упала, но и в сознании тоже не находилась. Какое-то пограничное состояние, между сном и явью, настоящим и прошлым.
Но плюс в этом был и довольно большой. Я перестала чувствовать боль.
А дальше всё закрутилось, завертелось, замелькало. Я видела перед собой послушниц и ликанов. Следила за их манипуляциями и запоминала. Ведь именно ради этого всё и было сделано, чтобы я увидела и смогла потом повторить.
Вот те самые магические перчатки, а это заклинание проникновения и так далее. Столько всего и не забыть бы. Я запрещала себе останавливаться даже на секунду. Если хоть немного отвлечься, то обязательно упущу что-то важное и нужное. Поэтому мне оставалось только фиксировать и молчать.
Время остановилось в момент, осталась лишь я и знания, которые впитывались как губка.
А потом всё резко закончилось.
Откинувшись на спинку дивана, я прижала ноющую руку к груди и замерла, задыхаясь и жадно приоткрывая рот, пытаясь надышаться, и всё никак не могла. Лёгкие горели огнём и перед глазами полыхали красные круги.
Из глаз брызнули слёзы, которые я глотала, пытаясь прийти в себя.
— Ты быстро, — произнесла Кандира.
Как же в этот момент хотелось послать её куда-нибудь и желательно как можно дальше. Но я просто открыла глаза, не мигая на неё уставившись.
— Это всё? — сипло переспросила я. — Или еще есть чем меня помучить?
— Взгляни на свою метку. Она изменилась.
Я опустила взгляд, рассматривая покрасневшую печать на руке. Действительно, рисунок поменялся, появились острые углы, тёмные линии, которых раньше не было. Изменилась и центральная фигура. Раньше это был цветок, теперь шип.
— Знак Ардана, — прошептала я, проведя дрожащими пальцами по покрасневшей коже, и болезненно сморщилась.
Неприятные ощущения. Словно я руку в кипяток засунула.
Ну что ж, теперь я официально принадлежу ликанам. Весь следующий год.
— Все знания теперь в печати. Тебе лишь стоит обратиться, и она поможет тебе.
Я кивнула.
— И что теперь?
— Тебе надо отдохнуть.
Ну уж если призрак советует мне отдохнуть, то дальше скорее всего ждет нечто еще более сложное и опасное.
— Для чего?
— Тебя ждет сама привязка.
Я молчала некоторое время, изучая колонну, что находилась напротив, после чего спросила:
— С ликанами?
— Да. С каждым из них. Ты необычная послушница, Айвири, и должна будешь найти баланс.
— Между чем и чем?
Страшно хотелось пить. Но для того, чтобы утолить жажду, надо было поменять положение, дотянутся до фляжки, открыть крышку и поднести её к губам. А у меня сейчас силы были лишь на то, чтобы просто сидеть и дышать. Значит жажда пока подождет.
— Собственным я, что вырвалось из блокировки, и сознанием своей связки.
— И как это будет происходить? — спросила я, не особо рассчитывая на то, что она ответит.
Любительница тайн и загадок, Кандира вполне могла помучить меня, давая еще более запутанные ответы.
