— Все мои страхи и ужас были пережиты неделю назад, — ответила ему. — Сейчас уже не боюсь. Знала, что всё этим закончится.
Правда не догадывалась о должности хранительницы и Кандире, но это совсем другая история, не имеющая к ликанам никакого отношения.
— Всё равно быстро управилась, — уважительно протянул Калеб. — Сильная.
Уже не в первый раз слышала я этот комплимент. А что делает меня сильной? Способность адаптироваться? Или чувствовать? Наличие пары в лице одного из двух ликанов? Или жизнь рядом с отцом, несмотря на запреты писания?
Я своей силы не чувствовала. Как была, так и осталась обычной послушницей, избранной Лаари для борьбы с ледяными демонами.
— А как обычно это происходит? — спросила осторожно.
— Что?
— Посвящение, знакомство.
Было странно так с ним разговаривать. Слышать голос не ушами, а внутренним чутьем. Не видя его, да и вообще глаза закрыв. Да еще и лежать при этом.
— Подожди.
Давление чуть спало. И темнота перед глазами рассеялась, явив тусклое, немного замыленное и расплывчатое изображение ликана.
— Больше не могу, уж извини. Но так хоть образ будет.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Так действительно лучше.
— Обычно… обычно сложно, — усмехнулся он.
— В Ардан мало кто мечтает попасть. Мы даём возможность познакомиться, показываем вторые личины и оставляем девушку на пару дней.
— Зачем?
— Личная встреча сразу после посвящения может свести с ума. Тебе надо будет подготовиться.
— Ах да, ты говорил. И что теперь?
Очередной смешок.
— Жди следующего. Себя я уже показал.
Мигнул и пропал.
Ждать пришлось дольше, чем я думала. Сложив руки на груди, я вслух считала от одного до бесконечности, надо же было себя чем-то развлечь.
На цифре двести семьдесят девять нехотя задергалась вторая ниточка. Дёрнула и отпустила, словно и не было ничего. Но я-то почувствовала и счет остановила, прислушиваясь и пытаясь понять, кто же следующий пришел знакомиться. Честно говоря, из оставшихся самым безопасным был Феб.
Но что-то внутри говорило о том, что это не он, уж слишком сильным напряжением вдруг повеяло, а в следующую секунду в меня швырнули эмоциями.
Я едва не задохнулась под этим напором. Задрожала, закрылась руками, словно это могло помочь и болезненно замычала. Ликан даже не думал закрываться, наоборот всё новые и новые картинки и образы штурмовали сознание, пытаясь свети с ума.
— Джил, — прорычала я из последних сил и коснулась метки, пытаясь сквозь призму боли найти нужное заклинание.
Но не понадобилось. Мой окрик немного привёл её в чувство и хаос закончился. По крайней мере, я смогла выдохнуть и хоть немного осмотреться.
— Ну как тебе?
Извиняться она не собиралась.
О, Лаари, что за связка меня ждет? Два ликана, возомнившие себя парой, причем один ненормальный, едва до смерти не замёрзший, и девушка, которая ненавидела меня всем сердцем.
— Терпимо, — процедила я.
— Пусть и справилась ты быстрее остальных, но сил в тебе мало, — фыркнула она. — Вот я, смотри.
Картинки замедлили свой бег, давая мне возможность вглядеться. Дикая кошка размером с лошадь. Острые ушки, длинный хвост и белая шерсть, которая искрила и сияла на солнышке. Чуть раскосые глаза, хорошенький чёрный носик и грациозная походка.
Но не это привлекло меня. Всего лишь фасад, красивый, но фасад, за которым девушка прятала что-то ценное и очень важное. И выждав удобный момент, я ринулась туда, игнорируя мысленный вопль Джилии.
— Не смей!
Дернулась, коснулась и ахнула от боли. Только не моей, а её.
Вот что девушка так тщательно прятала от всех. Любовь к тому, кто отказывался замечать её чувства. И боль от этого безразличия.
Джиллия была влюблена в Итана Ларкаса.
Ох, Лаари, всё стало намного хуже, чем я думала.
— Пошла вон! — рявкнула девушка, выталкивая меня из своего сознания, да я и не сопротивлялась.
Уже сама жалела и кляла себя за неуёмное любопытство. И что мне спокойно не сиделось? Вот узнала и что теперь делать с этим открытием?
— Извини, — прошептала тихо и поёжилась от холодка, который мурашками пробежался по коже.
— Скажешь кому — убью.
И не посмотрит на то, что я послушница. От её ненависти было трудно дышать и одна мысль провести с ней в связке целый год, вызывала тошноту. Нет, точно не сработаемся.
— Это останется между нами, — пообещала едва слышно.
Её трясло.
Я не видела, чувствовала и так хотелось помочь, чем-то утешить. Ведь могла же, особенно сейчас, когда мы были так связаны. Потянуться по ниточке и утешить, пожалеть.
— Не смей! — процедила девушка и перед глазами снова возникла огромная кошка. — Никогда не смей меня жалеть!
Да, мне надо привыкнуть к тому, что женщины ликаны так же жестки и горды, как и мужчины. И общаться с ними надо соответственно, не делая поправку на пол и возраст.
— Послушай, — примирительно начала я. — Нам надо научиться как-то уживаться этот год. Ведь придется работать бок о бок.
Молчание. Только кошка перед внутреннем взором застыла, припадая на лапы и оскалив зубы, от чего шерсть на загривке встала дыбом.
— От этого будут зависеть наши жизни, — продолжила я всё тем же тоном, пытаясь достучаться до неё.
Надо сейчас всё выяснить и успокоиться. Иначе дальше будет только хуже.
— И не только наши.
Конечно, она в первую очередь подумала об Итане и зарычала еще сильнее.
— Джиллия, посмотри на меня. Я послушница, избранница Лаари. Мы никогда не сможем быть вместе.
Снова рыкнула и отвернулась.
— Ты его интересуешь, — произнесла она сдавленно.
— Это было давно, — не слишком уверенно возразила я.
— Сейчас! Я же вижу. Это всегда видно, когда тот, кого ты любишь больше жизни, выбирает другую. Он может сам этого не осознавать, но я чувствую! И что в тебе такого?
— Не знаю…
— Еще и в связке теперь будешь. Я же молила Лаари, чтобы не ты. Кто угодно, но только не ты.
— У богини на нас другие планы. И нам остаётся лишь одно, смириться с этим и выполнять её волю, — примирительно добавила я.
— Он будет страдать! Из-за тебя. Видеть и страдать, каждый день и час!
— Скажи мне, что я должна сделать, чтобы облегчить его участь? Как помочь?
Кошка застыла и постепенно её образ зарябил и деформировался в уже знакомую светловолосую девушку.
— Ты ничего не можешь.
— Никто не может, — подтвердила я. — Но я не хочу никому причинять боли. Ни тебе, ни Итану.
— Лучше бы ты заледенела! — от всего сердца пожелала мне девушка.
Пришлось проглотить и это.
— Но я жива. И год буду рядом. От меня зависит ваша жизнь, от вас моя. Нам стоит соблюдать нейтралитет, отбросив чувства. Хотя бы на год, — продолжила я упрямо стоять на своём.
— Я и без тебя знаю, что мне делать, — отрезала Джил. — Не первое посвящение прохожу. И свои обязанности знаю. Я лучше умру, чем подвергну риску свою команду. И тебя переживу. Но на помощь не рассчитывай!
Образ девушки растаял, а я смогла выдохнуть.
Ох, Лаари, как же всё сложно.
Отдохнуть мне не дали. Только я смогла отдышаться и прийти в себя, как тут же задёргалась следующая ниточка.
— Привет!
Увидев перед глазами улыбающееся мужское лицо со светло-зелёными глазами я вздрогнула и от неожиданности прикусила язык.
— Ой.
Рот тут же наполнился слюной, которую я, сморщившись, проглотила. Гадость!
— Прости, не хотел тебя пугать.
А по глазам не скажешь. Сразу видно, что ему понравилась моя реакция и Феб не против её повторить.
Молчание затянулось. Он изучал меня, а я его.
— И что теперь? — спросила я первой, не выдержав эту игру в молчанку.
— Не знаю, — вновь улыбнулся ликан. — Обычно я представлялся, показывал себя и вторую ипостась. Но сейчас в этом смысла нет. Ты меня знаешь, барса моего видела.
— Когда? — спросила быстро, не успев подумать.
— Когда лечили Блейна.
