Айслинг должна была бояться. Ее сердце должно было сжаться от вида этой тьмы, но она не могла заставить себя чувствовать такое. Она ощущала только любопытство и настороженность.
— Темный замок, — повторила она. — Дом Неблагого двора.
— Правителей.
— Твой дом, — она оглянулась и увидела его гримасу. — Или… место, где ты вырос.
— Это звучит точнее.
Он взял весла и направил их к небольшой нише, которую она не заметила до этого. Ступени поднимались из океана, озаренные маленькими парящими шарами, бросающими желтый свет на море. Она никогда не боялась воды. Айслинг всегда умела плавать. Но это черное море заставляло ее нервничать.
— Помнишь, я сказал, что нам нужна вода из Лебединого озера?
— Да, — прошептала она. Лодка стукнулась о ступени.
— Оно скрыто под замком. Мы пойдем через библиотеку. Придется избегать моих сестер. Надеюсь, они не изменили чары. Иначе мы попадем в лабиринт.
— Это легко?
Он покачал головой и прыгнул на скользкие ступени с уверенностью, которой она завидовала.
— Нет. Послушай, Айслинг. В моей семье нет нормальных, но мои сестры хуже всего. Они не смогут тебя увидеть, но услышат. Так что будь тихой. Ни слова, пока не выберемся из библиотеки. Понятно?
— Ты меня пугаешь, Бран.
— Невозможно, — он протянул руку и с дрожью улыбнулся, но она не поверила. — Ты слишком сильна, чтобы ощущать страх.
— А ты все льстишь, — она опустила ладонь на его руку, и он плавным движением вытянул ее из лодки.
Он держал ладонь под ее рукой мгновением, чтобы она не упала, жар проникал в ее кости. А потом он оставил ее на скользких камнях и склонился к лодке. Бран спросил:
— Ты идешь, Лоркан?
Тихое шипение донеслось из-под скамьи.
— Видимо, нет. Тогда скоро увидимся?
Тот снова зашипел.
Айслинг скрыла улыбку за ладонью.
— Он догонит. Так всегда. Он не сразу может собраться с храбростью, но потом его не остановить.
— Да? — Бран встал и проворчал. — Тут опасно ходить в одиночку.
— Не переживай за Лоркана. Он чуть меньше многих, но он опасный мужчина, когда хочет таким быть.
Они улыбнулись друг другу, и он взмахнул рукой.
— Миледи, прошу, поднимайтесь по лестнице.
— Я? — она прижала ладонь к груди. — Я не знала, что ты такой джентльмен.
— Теперь тихо, Айслинг. Нельзя никому позволить раскрыть нас.
Она похлопала его по руке, проходя мимо.
— Ты учишься. Наконец, ты сказал мне, что нужно быть тихой.
Бран улыбнулся и прижал палец к своим губам.
Она будет держать рот на замке, если это поможет им пройти безопасно. Он стал лучше сообщать ей нужную информацию. Она знала, что шум привлечет его сестер, но не знала, почему это было плохо.
Казалось, воссоединение семьи должно было помочь им. Он мог пройти в тронный зал — или как он там звался у Неблагих? — и попросить флакон жидкости, а потом проклятие будет снято.
Звучало довольно просто.
Она не могла понять, усложнял ли он по необходимости, или потому что Неблагим нравился хаос. Часть него всегда будет желать создавать шалости.
Айслинг осторожно шагала по скользким ступеням, решив, что была не против шалостей. Так было интереснее.
Они добрались до вершины лестницы, Бран постучал пальцем по ее плечу. Айслинг замерла и дала ему обойти ее. Он провел ладонями по гладкой каменной стене, руны засияли алым.
Кровавая магия. Она еще не видела такое древнее заклинание. Оно было создано во время сложностей, и его редко убирали. Многие поспешили бы покинуть место, так пропитанное магией.
Бран выдохнул с шипением и провел кровавой ладонью по штанам. Он заплатил цену, и каменная стена пропала, пропуская их в пещеры в замке Неблагих.
Жидкость капала с потолка, тихий стук скрывал эхо их шагов. Белый туман сиял у пола, но даже тусклого света не хватало, чтобы падали тени. Они прижимали ладони к стенам и шли дальше.
Айслинг ступала туда, где до этого был Бран, каждый поворот вел в новые туннели, вариантов было множество. Воздух ощущался заряженным, магия пульсировала в ее венах, кончики пальцев пылали.
Бран поднял палец и прижал к своим губам.
Она не шумела. Поджав губы, она жестами указала, что следовала правилам.
Он нахмурился, указал на нее и изобразил глубокий вдох и выдох.
Он намекал, что она громко дышала?
Айслинг хотела стукнуть его. Она знала, как быть тихой, и если ее дыхание было чуть громче, чем он хотел, то ему нужно было стукнуть ее по голове, чтобы утихомирить. Она сверлила его хмурым взглядом, пока он бежал тихими шагами, прижимаясь к стене.
Бран не смотрел на нее. Он просто поднял руку и указал ей двигаться вперед.
Айслинг оглядела пещеру. Магия не мерцала в воздухе, намекая на чары, скрывающие кого-то из виду. Они были в пещерной системе, и тут никого не было.
Она вздохнула и пошла к нему. И хоть ее шаги были тихими, ей было далеко до него.
Он помрачнел. Он ждал, что она приблизится, схватил ее за руку и толкнул к стене, укрыл ее тело своим. Он склонился, прижался губами к ее уху.
— Что я говорил о соблюдении тишины? — прошипел он.
— Тут никого нет.
— Это Неблагой замок. Уверенности нет.
— Я не вижу, чтобы кто-то смотрел на нас. Мы среди туннелей, Бран. Тут не скрыться, я вижу оба конца, и здесь только мы.
— Нужно быть тихими.
Она резко выдохнула и прорычала ему на ухо:
— Одно дело — быть осторожными, когда нужно, но ты ведешь себя глупо.
Ее слова были как взмах меча сквозь жар между ними. Он отошел на пару шагов, тучи собирались в его глазах.
Айслинг знала, что умела выводить его из себя. Она изумленно смотрела, как он скрестил руки, а потом распрямил их и упер в бока, покачал раздраженно головой и вскинул руки.
— Они изменили чары. Я иду тут вслепую. Все коридоры другие.
— Если не можешь разобраться, то дай мне идти нормально, когда тут никого нет.
— Ладно, — шепнул он. — Иди. Посмотрим, сработает ли.
— Сработает.
— Вот и ладно.
— Ты не знаешь, на что я способна, Неблагой. Ты уже сказал мне, где озеро. Ты мне не нужен.
Он шагнул вперед и направил палец на ее лицо.
— Я нужен тебе, чтобы снять проклятие.
— Нет.
— У меня другие ингредиенты.
Тут он ее поймал. Ей нужно было все для завершения заклинания, и он вряд ли это отдаст.
Айслинг раздраженно выдохнула.
— Ладно. Тогда встретимся тут.
— Глупая! — он провел ладонью по перьям, явно борясь с собой. Он не сможет ее защитить, если накричит на нее. Наконец, он снова направил на нее палец. — Ты будешь держаться подальше от проблем и вернешься сюда, когда что-то найдешь. Иначе я пойду за тобой, и даже вся Неблагая армия не сможет меня остановить.
Она похлопала его по щеке.
— Я люблю твой пыл.
Они оба застыли с ее ладонью на его щеке. Боги, она призналась ему в любви? Нет. Она призналась, что любила черту его личности. Это ничего не значило. Ему нужно было понять это.
Его взгляд стал горячим, и звезды в глазах ожили. Они шептали обещания о долгих ночах, бархатных простынях и мужчине, который сливался с ночным небом.
Айслинг отдернула руку и отошла на шаг.
— На это нет времени.
— Скоро будет.
— Просто отыщи воду и найди меня.
— Взаимно, ведьма.
Он оглянулся и пропал в туннеле. Он шагал осторожно, тихо и так медленно, что Айслинг закатила глаза.
Айслинг повернула в другую сторону, вернулась к прошлой развилке. Она выбрала туннель, который казался ей правильным. Он уводил во тьму, туман вяло кружился над камнями. Ниши в стенах оживали, пока она проходила, озаряя коридор болезненным красным сиянием. Ее тень плясала на стенах, а потом исчезла, словно у нее и не было тени.
Она провела ладонью по своим рукам. Она это выбрала. Она хотела идти сама, без его глупостей. По своей вине она была одна в самом опасном месте в мире.
Она прижалась спиной к стене, когда туннель разделился снова. Она посмотрела в обе стороны, а потом решила пойти налево. Если Бран был прав, и это место было лабиринтом, то она знала, как его пройти.
