— Алан, я понимаю, что у каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. Тем более живешь ты гораздо дольше меня. Я просто надеюсь, что когда-нибудь ни ты, ни я не будем сомневаться ни в чувствах, ни в намерениях друг друга.
Алан промолчал, а Снежана грустно улыбнулась уголком губ и оставила эту тему в прошлом.
Глава 31
Время тянулась медленно, будто давая возможность отдохнуть, собраться с силами. И это затишье ничего хорошего не предвещало. И будто в насмешку, после недельного перерыва жизнь резко решила взять свое.
И началось все с покушений. Правда, на сей раз не на Снежану, а на Алана, что королеве очень не понравилось. Один из них произошел во время очередного приема. В этот раз она обрадовалась собственной паранойе, который заставил её, в тайне от мужа, создать щит от физических атак и навесить на него. Когда во время разговора с одним из министров стоявший рядом человек ударил отравленным кинжалом в спину герцога. Щит не остановил, но существенно замедлил удар, а легкая кольчуга, которую тот всегда носил, защитил как нельзя лучше. Страх который в эту минуту испытала Снежана был настолько сильным, что действовала она не задумываясь. Ледяной шквал пронесся по залу и ударил виновника, превращая его в кусок льда. Но на сей раз, королева ударила гораздо сильнее, превращая в льдинки каждую клетку убийцы.
Тот в эту минуту стоял не очень устойчиво, и став статуей потерял устойчивость и упал, разлетаясь на глазах у гостей и придворных на куски. Все заняло только мгновение. Но и на этом она останавливаться не собиралась. Зло оглядывая стоящих перед ней людей, которые готовы были взвыть от страха и холода она не особо церемонясь впитывала в себя их эмоции, морщась от липкого страха который витал в зале. Она прошлась по залу, давя своей магией, которое во много раз превышало силы любого из присутствующих. Даже Алану было тяжело, хотя и не так как другим. А злость только добавляла сил. Проходя между подданными, она остановилась перед неприметным человеком, который стоял чуть в отдалении, и в данный момент с ужасом и ненавистью взирал на неё. Ни разговоров, ни обвинений, только очередная глыба льда. Только один человек в зале заметил, что он жив. Алан внимательно наблюдал за женой, понимая что в случае необходимости, только он сможет остановить её, или по крайней мере сдержать. И только заметив, что на сей раз, искра жизни внутри льда не погасла, он немного успокоился. Остальные же видели только то, что она хотела показать. А именно, что она как и убийцу, заморозила его подельника или заказчика. Кем именно он на самом деле был, так никто и не понял.
Еще раз оглядев зал, она расслабилась и её сила отпустила присутствующих, который поспешили покинуть прием старательно обходя ледяную статую стоящую у одной из колон. Как только все разошлись, Алан прижал к себе жену, которую все еще била дрожь. Шёпотом говоря, что с ним все хорошо, он не пострадал, ему с трудом удалось успокоить её, и лишь затем заняться скованным льдом человеком. В котором узнал одного из заместителей министра экономики. Довольно слабохарактерного и тихого человека. По крайне мере он так считал. Видно ему придется в очередной раз перешерстить все отделы и министерства.
Допрос обещал быть тяжелым. И в этом он не ошибся. Когда его избавили от ледяного панциря, тот сидел категорически отказываясь говорить. И опять вмешалась королева. Именно её появление вызвало отклик у пленного. Страх, переходящий в ужас стал для него последней каплей. После чего не он выдержал. Этого допроса, которую присутствующие вспоминали с содроганием, хотя королева не предприняла к пленнику физического или магического воздействия невозможно было забыть. Только слова, произнесенные холодным практически мертвым голосом и взгляд, вымораживающий собеседника без всякой магии. И пленник заговорил, уже не пытаясь, что-либо скрыть. Как много интересного они услышали в этот день, и как много чиновников, и сановников оказались в отделе Алана. И если покушение на себя Снежана могла простить или понять, покушение на мужа она восприняла как смертельное оскорбление. Но одно было несомненно. На этом приеме, каждый из присутствующих понял, что она не будет в случае необходимости прятаться за спиной лорда Дамира, сама спокойно может разобраться и покарать. У всех на глазах были осколки ледяной статуи, которая когда-то была живым человеком. Причем, больше всего людей заинтересовал не сам факт смерти убийцы, а то с какой быстротой и силой тот был нейтрализован. Оказаться на его месте никому не улыбалось.
После этого случая все успокоились, стараясь лишний раз не раздражать её. Но затишье длилась недолго. На одном из заседаний, Снежане выдвинули ультиматум. Правда сделали они это очень осторожно и деликатно. Но от этого значение их требований не изменилось. Министры и советники потребовали от неё выбрать себе мужа, и уведомили, что в ближайшие дни во дворце соберутся все пригодные для этой цели мужчины. — Что-то я не заметила, чтобы вы ставили такой ультиматум моей предшественнице.
— Да, но она была больна и бесплодна. Просто не было смысла требовать от неё замужества.
— Я в ближайшее время умирать не собираюсь. Для чего такая спешка?
— Поймите нас Ваше величество. Вы последняя в роду, никого другого, способного занять трон, нет. Вам просто необходим наследник пока не поздно.
— И вы предлагаете мне выбрать?
— Да, но надеюсь, наше мнение при выборе вы все же учтете.
— С какой стати? Ваше мнение на счет моего замужества меня не интересует. Но сопротивляться я не стану. Решение я буду принимать сама, и учитывать ваше желание при выборе мной спутника жизни я не собираюсь. Единственное что могу обещать, что рассмотрю все кандидатуры, которые мне представят. Но если ваш вкус меня не удовлетворит, выберу мужа самостоятельно. И мне все равно, какой статус он будет иметь.
— Это не приемлемо!
— Вы начинаете меня раздражать советник, не стоит переходить границы. Через неделю жду так называемых женихов.
— У нас еще одно условие, Ваше величество.
— И какое, если не секрет?
— Во время представления вам кандидатов, лорд Дамир должен отсутствовать.
Потому как резко похолодало в комнате, стало ясно, что это очень не понравилось королеве. Гораздо больше самого ультиматума. Окинув взглядом присутствующих, она ледяным тоном отрезала:
— Нет! Защитник будет присутствовать во время их представления. Не стоит забываться господа.
— Но как кандидата на вашу руку, мы его не потерпим — один из министров, страдающий излишком веса, и довольно склочным характером посмотрел на неё снисходительно, что разозлило Снежану не в пример сильнее.
— Не вам решать, кого мне рассматривать в качестве кандидата на мою руку. Не заставляйте меня пожалеть о принятом решении, или можете забыть о моем замужестве на ближайшие двести лет.
— Вы не понимаете Ваше величество! Если он станет консортом, то станет вообще не управляемым!
— Не понимаю, и понимать не хочу. А вы, наверное, хотите, посадить рядом со мной слабохарактерного глупца которым можно помыкать? Не стоит считать меня настолько глупой.
— Мы так и не считаем.
— Вот и не смейте впредь мне указывать, что я должна делать. Я дала вам неделю. По истечении этого срока, вы все представите мне кандидатов. Я познакомлюсь и поговорю с каждым, после чего приму решение. Но если ни один из них, мне не понравиться, вы больше не смеете мне указывать на то, что мне просто необходимо создать семью.
— Но…
— Я все сказала, а теперь идите, и не раздражайте меня более.
Министры и советники покинули зал собраний, а Снежана устало откинулась в кресле, на котором сидела. Она ожидала, что этот разговор рано или поздно произойдет, но все же оказалась к нему не готова. Она конечно могла сразу признаться что она и так замужем, и предъявить доказательство этого. Но в данном вопросе, не она одна принимала решение. К тому же, это был реальный шанс найти утерянные артефакты. Вряд ли их теперешние хозяева упустят шанс использовать их, тем самым расчищая себе путь на трон. Быстро привязать к себе, жениться, произвести на свет наследника, а потом избавиться от ненужного балласта, которым она тогда станет. А дальше в качестве регента править страной пока ребенок несовершеннолетний. Да и воспитать его можно будет беспомощным и ни к чему не приспособленным. Тогда он может стать практически абсолютным правителем на долгие годы. Вот почему в последнее время было столько покушений на Алана. Он единственное препятствие между владельцами артефактов и ей.
