— Удивлен, что у тебя хватило сил на старшую, — снова бурчит дядя, вообще непонятно чем недовольный. Одного взгляда на него достаточно, чтобы узнать, что пиджак он все-таки нашел.
— На эту меньше сил уходило, — вздыхает папенька, параллельно косясь на Шишу с такими перспективами перевоспитания, что та аж икает. — Но вот сейчас понимаю, что зря я младшую жалел, надо было гонять вместе со старшей.
Шиша делает попытку скромно отползти, но я мстительная, я ловлю.
— Вам и Шэрон сюрпризы подкидывает, — важно вступает двоюродная тетя, дочери которой принадлежит абсолютный рекорд по количеству косяков на количество прожитых лет. И теперь она ревностно отслеживает косяки каждого, кто не ее радость, чтобы точно убедиться, что это нормально. — Опять сосед приходил, на кражу лягушек жаловался. А ведь, казалось бы, остепенилась, дракона, тьфу, в дом привела.
— Да-да, первый блин всегда комом, — делано невинно тянет сестра, которая тоже мстительная.
— Глядя на тебя, становится понятно, что печь кондитеры так и не научились, но в первый раз хотя бы старались, — тут же вставляю, но начавшуюся перепалку внезапно останавливает сидящий между нами Андриан коротким:
— Либо пересаживайтесь, либо перестаньте мешать мне есть.
Удивленно переглядываемся с Шишой.
Пересаживаться нам не положено, а поесть это все-таки святое.
Замолкаем.
— В нашей семье вообще туго с воспитанием и проявлением нежных чувств, — грустно журчит дядя, булькая наливочкой, — а порой так не хватает внимания… любви…
Сидящая рядом тетя закатывает глаза и громко возвещает:
— Внимание, любовь! — и звонко целует в щеку тут же повеселевшего дядю.
— Ага, а по доброй воле то и не допросишься, — бурчит тот, но уже пряча в усах довольную улыбку.
— А наш дорогой император не придет сегодня знакомится с женихом что ли? — вдруг спрашивает кто-то из троюродных сестер, и мой дракоша давится тортиком.
— А почему он должен со мной знакомиться? — спрашивает якобы невзначай, но все тут же замирают и бросают на меня одинаково вопросительные взгляды.
Тоже булькаю наливочкой.
Очень вкусная.
— Ну-ну, он слишком занят, чтобы с каждым вашим женихом знакомиться, — помогает выкрутиться впервые взявший слово дедушка, — милка, ты пойди дракона по дому то поводи, пока все здесь, и никто не укусит случайно. Портретную галерею, там, покажи…
Откровенный намек я проигнорировала, но предложению вывести Андриана с линии огня обрадовалась.
— Астра, — тянет он уже в коридоре, — А Аршадаш точно твоя фамилия?
— Точно-точно, — облегченно выдыхаю, радуясь, что он именно так поставил вопрос.
— А почему тогда у меня такое ощущение, что с императором ты связана весьма непосредственно?
— Сходи к психологу, может он тебе объяснит твои ощущения?
— Астра…
— Галерея! — торжественно возвещаю, вовремя вспомним, что особого компромата тут нет.
Мы, змеи, и так с короной на голове рождаемся, ей не нужны физические проявления.
— Впечатляет, — тянет Андриан не слишком впечатленно.
Ну да, величественно стоять и одеваться в шелка нам тоже не свойственно, мы и так прекрасны. Полагаю, после драконьих галерей наша Андриану кажется детским лепетом, особенно если посмотреть на нашу предыдущую императрицу, которая на картине… спит.
— Ну она просто сказала, что долго позировать ей хватит терпения разве что во сне, — отвечаю на вопросительный взгляд, — а художник был мужчина конкретный — ему сказали во сне, значит, во сне. Так и пришел. Портрет ночью писать. И случайно женился еще потом… — неловко чешу макушку, — темная была история.
— Ага, — неразборчивым тоном понимающе поддакивает Андриан, — темно же. Ночью то.
— Ага, — неуверенно киваю. Как-то очень странно сейчас невольно смотреть на своих шизанутых предков глазами адекватного дракона. — А вон там вон мои самые дальние предки, которых я видела лично. Прапрабабушка и прапрадедушка. Они затерялись где-то на южных островах пятнадцать лет назад и до сих пор делают всё возможное, чтобы не найтись обратно. А это мои прабабушка и прадедушка, — указываю на следующий портрет, — они тоже стабильно теряются, но их пока находят, они менее опытные.
— Я смотрю у вас браки не менее нерушимы, чем у драконов, — Андриан даже не пытается скрыть растущее чувство законного собственничества, — и все мужья представители других рас.
— Да, с мальчиками у нас, как ты понимаешь, туго, — развожу руками, — ну и другие нюансы там тоже как бы это сказать… есть. Вот дедушка у меня вообще эльф, — указываю на предпоследний портрет и перевожу взгляд на родителей, — а это уже мой недалекий предок, — говорю, и сзади вдруг раздаются тихий смешок и крайне недовольное покашливание. — Отец, я хотела сказать отец! — тут же панически журчу.
— Я так и понял, — шипит не хуже змей незаметно подошедший папенька, ведущий под руку лукаво улыбающуюся маму. — Хотели поговорить с вами, надеюсь, вы не против.
— А если против? — спрашиваю, чуя неладное. В последний раз со мной так разговаривали, когда заподозрили во мне влюбленность к моему другу оборотню из соседней деревушки на границе. Тогда кстати разговор начался со слов «ну не дракон, уже хорошо, но…».
— Без проблем, можешь не разговаривать, — покладисто кивнул папенька, — можешь просто молча стоять.
Ну нет, молчать я не согласная.
— Пойдемте в одну из гостиных, присядем, чтобы было удобнее, — мама, как всегда, сама любезность.
— Я бы не стала ходить, — опасливо шепчу Андриану, но тот, как обычно бесстрашный и готовый бросаться в то, к чему жизнь его явно не готовила, крепко схватил меня за руку и почти силой оттащил в гостиную.
— Итак, дети, — первой заговорила мама, когда мы удобно расположились на диванах напротив друг друга, — и что же означает ваш неожиданный визит? Астра, я вижу на твоей руке браслет рода Андриана, но не вижу на нем соответствующей метки. Что бы это значило? Ты ему невеста, но он тебе не жених?
Вот умеет мама все явки и пароли разом сдавать. Лучше бы мои детские портреты показывала, вот ей-богу.
Рука Андриана, который до сих пор меня не отпустил, сжалась так, что я поняла — ну всё, хана. Тикать мне не перетикать.
— А браслет на меня против воли надели, — пытаюсь перетянуть присяжных на свою сторону.
— Она сама доигралась, — мрачно аргументирует Андриан, причем так аргументировано, что ему сразу верят.
— Это всё, что вы можете сказать? — мама хмурится.
— Слушай, ну кто бы говорил, а… — начинаю возмущаться, но Андриан снова сжимает мою руку, и властно перебивает.
— Я женюсь на вашей дочери, это дело решенное. Осталось лишь получить ее согласие.
На лице родителей было явственно написано, что как бы в этом и есть весь смысл, но оба деликатно решили промолчать.
— Что ж, удачи, — с сомнением тянет папенька, — а тебе точно это надо? Нет, не подумай, я не отговариваю, но…
— Точно.
— Ты хорошо подумал? Вот прям тем местом подумал?
— Да.
— Ну лааадно, — папа явно посчитал, что думать у его непосредственного подчиненного получается не очень, но увольнять его пока не стал. — И каковы тогда ваши дальнейшие планы?
Удивленно переглядываемся с Андрианом.
— Ну… — тяну смешавшись, — я вернусь в академию и пойду на зимний бал.
— Сдашь сессию, ты хотела сказать, — вспоминает Андриан, кто тут мой ректор.
— Ах да, там же еще сессия, — бурчу досадливо.
— А потом? — папа неумолим.
— А потом будет другой бал…
— Другая сессия.
— Ну да.
Мама с папой только взгляд с меня на дракона переводили.
— Ясно, — наконец постановляет папа. — Но надеюсь хотя бы один вечер ты позволишь Астре провести в кругу семьи? Обещаю, что на утро я сам верну её в академию.
Судя по виду Андриана, он категорически не позволял.
— Через месяц начнутся зимние каникулы, думаю, вы успеете пообщаться, — мрачно цедит, еще сильнее сжимая мою руку.
— Но я так давно не была дома, — жалостливо журчу, мгновенно просчитав, как выгодно мне сегодня остаться подальше от злого дракона, который вот-вот запрет меня в башне, чтобы неизвестную метку выпытывать. А там, глядишь, и до стокгольмского синдрома недалеко. Вот придет меня какой-нибудь принц спасать, а я его ножиком пырну, чтобы моего дракошу не обижал! Нет-нет-нет, никаких башен и отсутствия здравой альтернативы.
