— Что ж, все в сборе! — Вегард поднялся со своего места в центре зала.
Он один восседал за столом, где обычно завтракала я с «подругами». Здесь я столько дней изображала из себя прожорливую свинку, здесь скрипела зубами от раздражения, здесь улыбалась Абигейл, которая толкала меня локтем и рассказывала последние сплетни. Это все казалось далеким и нереальным. Теперь за этим столом сидит человек, от которого зависит моя жизнь, Правитель Объединенных островов.
— Я объявил открытый процесс, поскольку мы не смогли связаться с леди Аннет и на острове нет особы достаточно титулованной, чтобы выступить третьей стороной честного суда. В таких случаях традиции говорят нам довериться народу, вы сами увидите справедливым был суд или нет.
Вокруг загудели, кто-то хлопал и стучал ногами по полу. Пришли все, от благородных соседей до кузнеца и булочницы. Процесс обещал быть долгим и жестким.
Я отодвинулась подальше от одного из «женихов», рядом с которым меня посадили, и постаралась расслабиться. Декстер сказал, что все будет хорошо, значит, будет. Нужно ему верить, иначе зачем вообще это всё.
Первым делом на суд вызвали именно Декстера. Вегард медленно перечислял все обвинения: убийство наследников Халифата, побег из-под стражи и сговор с Алисией Фрей, то есть со мной, с целью убить правителя. Звучало, как бред, но все понимали, часть этих обвинений вынесена публично, а значит, нужно было также публично Декстера оправдать. Мне оставалось только надеяться, что Вегард Араксский думает так же. Вот только глубокая морщинка между его бровей наводила на мысль, кое-что у правителя в этой головоломке не сходится.
— Декстер Шайн Блинд, что вы скажете в свою защиту? Для начала я хотел бы выслушать вас.
Видящий поднялся и спокойно, расслабленно вышел в центр зала и замер между публикой и Вегардом. Предвкушающий шепот прошел по толпе. Оглянулась и зло зыркнула. Они что ждут казни прямо сейчас?
— Благодарю, правитель! — склонил голову в коротком поклоне, черные пряди упали на лоб, а я замерла в предвкушении, заметив на губах усмешку.
Я раздраженно позвякивала кандалами, пока Декстер подробно излагал суду нашу версию событий.
— Мой рассказ может подтвердить память мисс Алисии, моего ученика и Сиятельной Аннет.
Вегард благосклонно кивнул и явно хотел сказать нечто одобрительное, но его прервали. Лорд Фрейн вскочил на ноги и завопил звонким, каким-то чужим голосом:
— Нет! Декстер Шайн Блинд маг и способен изменять память. Такие доказательства суд не может принять!
— Мои маги, — Вегард кивнул в сторону двух хмурых мужчин, стоящих на его спиной, — имеют высочайшую квалификацию и без труда опознают подлог.
— Он, — отец ткнул длинным пальцем в Декса, — Видящий. Его магию невозможно почувствовать.
Толпа согласно зашумела, а Вегард Араксский, кажется, пожалел о том, что сделал процесс открытым. Теперь его суд зависел от желания толпы. От толпы, жаждущей зрелищ и крови, но не справедливости.
— Что ж, хорошо, — выдохнул, наконец, Вегард. — Тогда суду потребуется больше времени для расследования дела. Я призову сюда государственных сыщиков, которые займутся проверкой фактов по делу Декстера Шайн Блинд. До тех пор Видящий будет заключен под стражу в этом поместье.
У меня внутри все рухнуло. Заключен? Расследование? В эту минуту я поняла, все не закончилось, всё начиналось сейчас. До этого дня, до этого момента опытные стратеги расставляли фигуры на доске, и только сейчас началась игра, которая кого-то приведет к победе, а кого-то к поражению. Увы, я в ней просто пешка, неспособная понять замысел игроков. Остается только кусать губы и пытаться унять сердце, бьющееся слишком быстро.
Меж тем правитель завершил приговор традиционной фразой:
— Разумеется, если нет свидетелей, способных подтвердить его слова и доказать правоту. Если таковые имеются, прошу, выйдите к суду и помогите восстановить справедливость! — его слова прозвучали для меня странно похоже на призыв о помощи. Вегард только что сам попал в ловушку своей честности и расплачивался за это.
В зале повисла мертвая тишина. Декс замер с закрытыми глазами и, запрокинув голову к потолку, вдохнул. Я наблюдала, как он странно повел носом, словно пес, ищущий закопанный в кустах кусок мяса. Чуть нахмурил брови и улыбнулся.
Через мгновение дверь в зал с грохотом распахнулась.
— Надеюсь, я не опоздал на суд? — разнесся по залу приятный, слегка хриплый мужской голос.
Люди расступились, пропуская вперед слуг, которые стелили прямо на грязный пол идеально вычещенную красную ковровую дорожку. На неё супал незнакомый мне темноволосый мужчина с хитрым прищуром глаз и мальчишеской улыбкой на тонких губах. Он был одет...странно для северной зимы. Здесь больше подходят меха, но не золото. А он, кажется, весь сиял, как будто солнце решило спуститься на землю. Широкие штаны и безрукавка со множеством шнурков были словно покрыты тонкой пленкой сусального золота. В темных чуть отросших волосах путалась повязка из трех широких золотых лент. Я не сразу сообразила, что это корона. Символ Великого Халифа. Неужели сам?
Следом за мужчиной в залу вошли около десятка человек. Один из них нес пушистую шубу, значит, Сиятельный был не столь устойчив к холоду, как я сначала подумала.
Знатные гости суда склонили головы в приветствии. Простолюдины не могли понять, кто это такой и просто шептались, а я, коротко кивнув, заметила, что Ну Риб очень похож на своего отца.
— Сиятельный Ну Тон? Не знал, что вы почтите своим присутствием столь скромное поместье лорда Фрейна.
— Я и не планировал, но моя жена приехала судить убийцу и обнаружила заговор, в котором Халифату отвели не лучшую роль. Двойное оскорбление, которое местный лорд нанес мне и моей стране, можно приравнять к объявлению войны. Я приехал убедиться, что Вегард Араксский все еще дорожит нашими добрыми отношениями, а все происходящее лишь недоразумение.
Его глаза зло блеснули. Да, улыбка Великого Халифа хоть и была мальчишеской с милыми ямочками на щеках, зато взгляд выдавал его непростой характер и скрывал боль. Я ни минуты не сомневалась, что с такой же милой улыбкой Халиф устроит здесь кровавую резню и не поморщится.
— Я понимаю вашу боль, сиятельный Ну Тон, и благодарю за мудрость, которая привела вас за стол переговоров. Потерять сразу двоих наследников, — Вегард чуть склонил голову и приложил ладонь к груди в дипломатическом жесте, выражая скорбь.
— Двоих? Вы ошибаетесь, правитель. Я потерял лишь одного сына, второй жив и здоров, он встретил меня в порту и привел к вам.
От свиты отделились двое. Аннет, прямая как струна, встала за левым плечом мужа, как и подобает женщинам Халифата. Ну Риб вышел вперед и поклонился, чуть поморщившись от боли. Я знала, его раны все еще не зажили до конца.
Вегард просиял:
— Что ж, в смерти вашего сына, Сиятельный Ну Тон, обвиняют мага Декстера Шайн Блинд. Так же, насколько мне известно, он бежал из-под стражи, не дождавшись решения суда. Возможно, ваш сын прольет свет на происходящее, поскольку суд в легком замешательстве.
Сиятельный Ну Тон выгнул широкую черную бровь и окинул зал таким взглядом, что мужчины опустили головы еще ниже, а кое-кто из простолюдинов просто опустился на колени. Даже я не выдержала и отвела взгляд. Великий Халиф внушал страх, даже когда просто смотрел на тебя в упор.
В итоге я слушала голос Сиятельного Ну Тона, внимательно изучая взглядом свои руки:
— Во-первых, Декстер Шайн Блинд не бежал из-под стражи, а был справедливо отпущен моей женой, которая сняла с себя вуаль скорби и, вопреки всему, приехала сюда, желая взглянуть в глаза убийце своего сына. Во-вторых, Шайн Блинд не может быть убийцей моих детей по законам магии. Он был тем, кто взял на себя труд навсегда связать меня и мою Сиятельную жену священными узами брака. Это навсегда связала мой род и его нерушимыми узами.
Я выдохнула и, глянув в центр зала, заметила как Ну Риб ободряюще мне подмигнул и с позволения отца произнес:
