Вы влезли в наши с Арманом отношения! – женщина стиснула кулачки. – Я люблю его! И он меня тоже! Мы планировали пожениться, милорд сделал мне предложение, – вдова растопырила пальцы, показывая красивое кольцо, – но поскольку Арман – наследник рода, то на его брак должен дать разрешение король. Мы не сомневались, что разрешение будет дано, ведь я урождённая графиня, как и вы, кстати. Мы готовились к свадьбе, строили планы. И тут...
Женщина всхлипнула.
– Пришёл отказ! И всплыл этот договор, о котором все забыли! Арман был вне себя от бешенства, он пытался переубедить его величество, но оказалось, что договор скреплён магией. Ничего нельзя было сделать! Но Арман обещал мне, что для меня ничего не изменится, просто придётся немного подождать!
Женщина выдохнула.
– Это не я разбиваю ваши отношения, это вы влезли в наши отношения, отобрав у меня любимого! Мужчины не выносят, когда их нагибают, и тех, из-за кого их нагнули. К счастью, вы оказались настолько глупой и наглой, что умудрились потерять невинность до брака и не признались в этом, пока брак не был скреплён. Он никогда вам этого не простит, поэтому и отсылает. Так что поделом вам! Арман обещал, что избавится от этого брака, как только вы родите наследника.
Экономка вскинула вверх подбородок и с торжеством посмотрела на Соню.
– Я буду бороться за своё счастье!
– Если брак аннулируют после рождения младенца, то зачем вы подсунули мне те ягоды?
– Вам не понять. Я люблю его, и с радостью родила бы милорду не одного, а трёх, пятерых – столько, сколько Арман пожелает. Но нам нельзя, пока мы не женаты. Ненавижу фликсу, но вынужденно ем её каждую неделю в течение двух лет. Знаете, каково это – проводить ночь без сна, мучаясь от ревности и боли, в то время как любимый, тот, дороже кого у тебя уже два года никого нет, консуммирует брак с другой?
– Сколько слов, а где ответ? Я спросила – зачем вы дали мне ягоды, если рождение ребёнка приблизит возвращение герцога? Мне, знаете ли, то жене было приятно наблюдать, как на глазах всего замка муж спит с любовницей.
– Я не любовница, я – любимая. Почувствуйте разницу. А вы – разлучница, которую никто сюда не приглашал! Знали же, что у его светлости есть женщина? Знали! Все об этом знали, ждали нашу свадьбу...Почему вы не умерли, ведь упасть с такой высоты – верная смерть?! Спрашиваете, зачем ягоды? Да потому что вы умирали, лекарь пичкал вас всем подряд, на авось. Потом вы неожиданно пошли на поправку, но после всех снадобий и лекарств, кто там мог бы родиться? Арман заслуживает крепкого и здорового наследника, – вдова обречённо махнула рукой. – Если бы я думала только о себе, то плевать, насколько увечного младенца вы родите. Главное, были бы выполнены условия договора. А так, ради Армана, я обрекаю себя на муки, ведьм не предстоит ещё минимум один раз пережить вашу близость! К сожалению, зачать ребёнка можно только одним способом... Вы готовы?
– Да, – Софья оглядела себя.
– Пошли, нечего прохлаждаться, – экономка направилась к двери для прислуги.
– Мы пойдём черным ходом?
– Естественно! Или вы, миледи, желаете, чтобы на ваш позор полюбовалось как можно больше народу? Не вопрос, можно и парадным ходом, – вдова повернулась к другой двери.
– Нет, не надо... Ведите, как собирались изначально.
Покончить с откровениями, скорее убраться отсюда!
Адель права, во всём права: это Сония влезла в их отношения, это Сония пыталась опорочить экономку в глазах герцога. А сама Адель никого не отбивала, ничего не разрушала. По крайней мере пока. Но любая женщина на её месте возненавидела бы разлучницу. И большинство приложило бы все силы, чтобы так или иначе, но избавиться от третьей лишней.
И пусть она, Софья, не виновата. Пусть она такая же жертва обстоятельств, но здесь она – третья лишняя. Арман подарил ей незабываемую ночь... И выставил за порог.
Положа руку на сердце – он имеет на это право. А что она там себе навоображала после этой ночи – это только её фантазии. И её проблемы.
Справится! Не в первый раз больно падать, разбиваясь на осколки...
Глава 18
Вслед за экономкой она спустилась на нижний ярус, прошла по тихим и пустым коридорам чёрного хода.
Пару раз издалека, на пределе слышимости, до Сони долетали голоса. Видимо, кто-то из слуг, скорее всего, кухари, уже встали и принимались за работу. Не считая этого, в замке царила тишина.
На улице у чёрного хода её ожидала старенькая карета.
Уловив удивлённый взгляд миледи, экономка пояснила.
– Вы едете в глухую провинцию. Едете почти инкогнито и без охраны, потому что его светлость ни слова о сопровождении не сказал. В этих условиях я посчитала, что обычная повозка, не новая, но и не слишком разбитая, будет намного уместнее, чем экипаж с гербами на дверцах. Думаю, вам не нужна широкая огласка, его светлости – тем более.
Соня кивнула, соглашаясь с доводами вдовы: если Арман не упоминал об охране, дразнить местных воришек не стоит.
– Со мной ещё кто-то едет? – оглядевшись, герцогиня поняла, что в предрассветной хмари у кареты нет никого, кроме них с экономкой. Да кучер на козлах.
– Только Умар, – показала в сторону кучера экономка. – Он знает дорогу, не переживайте, доставит в целости и сохранности.
– А... куда я еду?
– Я же говорила – поместье «Тополя». Это небольшая усадьба.
Соня поняла, что дольше оттягивать отъезд некуда, поэтому подошла к повозке и, подобрав юбку, забралась внутрь. Оказалось, что все вещи слуги сложили в карету, поэтому свободным остался только небольшой кусочек скамейки. Худенькая Соня поместится, но о комфортной поездке можно забыть.
– Сундуки и узлы, привязанные на крышу и задок повозки, обязательно обратят на себя внимание нечистых на руку людей, –
