его ослепительно белого костюма пронеслась легкая тень. – И не сомневался в том, что гениальное изобретение моего друга поможет в трудной ситуации.
– Да, Бади нам очень пригодился. Он молодец, – я взглянула на привычно зависшего над плечом механического друга.
– Мы так рады тебя видеть, родная, – мама, в коротком черном платье казавшаяся совсем миниатюрной, смахнула счастливую слезинку.
– Но самое главное, я верил, что моя единственная дочь точно сумеет найти выход из любой западни, – папа впился пронзительным взглядом в Накейна и подошел к нему ближе. Мы с мамой в тот момент почти перестали дышать, переглядываясь друг с другом. – Эва уродилась вся в меня, – продолжал отец, – такая же азартная и неугомонная. Я сам в ее возрасте был готов ввязаться в любую заманчивую авантюру, какой бы опасной она ни казалась. Никогда не страшился риска. И как видите, сумел достичь немалых успехов. Нисколько не сомневаюсь, что и у вас, юноша, все впереди. Можно считать, вы прошли отборочные испытания на должность в нашей семейной корпорации. При этом отлично себя зарекомендовали. Так что добро пожаловать в семью!
Пока Накейн благодарил моего папу за оказанное доверие, ко мне подошла мама и, кивнув на моего нового жениха, прошептала на ухо:
– Не понимаю, как можно было вырасти таким красавчиком без специальных витаминов и оздоровительных облучений. Но поздравляю тебя, милая. Этот необузданный варвар поистине хорош!
Я лишь улыбнулась ей в ответ, чувствуя, как щеки теплеют от счастливого возбуждения.
***
Следующим вечером меня ждала встреча с леди президентом. Ее порадовал факт обнаружения неизведанной галактики. Для нашей федерации открывались большие возможности по ее освоению. Но нужно было провести тщательную разведку на предмет возможных опасностей и противостояний. Фактически первооткрывателем должен был считаться Лакшеральд. Ведь это у его роскошной яхты случился сбой навигационной системы в момент ввода координат для прыжка в гиперпространство.
Но мой бывший жених сидел в тюрьме, ожидая приговора суда, и по закону не мог быть представлен к государственной награде. Потому было решено признать нас с Накейном первооткрывателями и назвать планету, на которой мы побывали, в нашу честь.
Бади тоже заслужил свою награду, был внесен в почетных список выдающихся механических компаньонов и получил в подарок годовой запас лучших элитных полиролей и смазок, а еще уютный мягкий чехол для отдыха.
Планета Накевейла приобрела статус заповедной, недоступной для колонизации и одобренной для возможности самостоятельного развития цивилизаций местных разумных рас: тер-оне и он-пи.
С президентского одобрения была публично представлена информация об истинной причине назревающего военного конфликта между двумя империями. Со ссылкой на анонимный источник, разумеется. Оба императора так смутились, что даже помирились. Конфликт назревать перестал, он будто бы осыпался с высокой ветки как еще не дошедший до спелости, но уже подгнивший или подточенный вредителями фрукт.
Очень скоро мне пришлось держать в руках полную корзину настоящих испорченных фруктов. Подойдя к надежно огражденному загону, в котором был закрыт даже верх, я поставила ее на травяную кочку и, просунув самый большой фрукт через широкие прутья изгороди, свистом подманила ездовую сороконожку. Огромная темно-коричневая тварь быстро подползла и потянулась за лакомством, щелкая серповидными жвалами. Ее голова была раза в четыре больше моей. У меня от страха в горле ком застыл, а в сердце кольнуло.
– Не бойся, – Накейн ласково погладил мое плечо и невесомо поцеловал сзади в шею. – Она берет еду с рук очень аккуратно. Просто раскрой свою ладошку.
Я сделала, как он просил. Хотелось отвернуться, зажмурившись, чтобы не видеть, как останусь без пальцев, но я, не желая выглядеть трусихой в глазах отважного охотника, старалась не отводить взгляд. Сороконожка приподняла переднюю часть тела еще выше, изогнулась и… я даже не ощутила никакого прикосновения. Она просто нанизала верхушку фрукта на малую вторичную челюсть и отправила в рот.
Накейн щелкнул языком, и сороконожка замерла, склонив голову на уровень его плеч. Мой обрученный жених открыл ворота, подошел к гигантской твари и надел ей уздечку, закрепил кольца на жвалах и стянул их тонкими шнурками. Затем он ее поставил прямо и оседлал для меня, помог мне забраться ей на спину, а сам разместился прямо передо мной у самой ее головы.
– Пора ехать в горы, – он стукнул железной пяткой сапога по боку сороконожки, понукая ее. – Мы должны спешить, чтобы не пропустить интересное представление.
Вот и сбылась моя странная мечта – прокатиться с ветерком на спине огромного насекомого. А ведь в детстве я до жути боялась всяких букашек. Сороконожка привезла нас к высокой темно-серой горе, где среди скал и россыпи камней росли пучки трав и низкие колючие кустики, и начала сначала медленно, а потом все быстрее взбираться вверх. Она ползла, извиваясь между серыми каменными остриями, то тут, то там торчащими из горы. Я прижалась к вспотевшей спине Накейна, дыша ему в ворот рубашки и робко поглядывая вниз.
До удобного для обозрения утеса мы добрались быстро и, сойдя с ездового насекомого, встали рядом, обнявшись и всматриваясь в пыльную даль. Мое головокружение и легкую тошноту как будто горным прохладным ветром сдуло, стоило мне разглядеть в пыльных клубах черные точки всадников кочевой орды. Накейн подал мне старый примитивный бинокль, чтобы я могла лучше разглядеть дикарей. Эти разбойники скакали на огромных черных жуках с тремя рогами. Смуглые лица кочевников были раскрашены красной и черной красками.
Вооруженные мечами, копьями и арбалетами дикари нацелились разгромить деревню. Каково же было их удивление, когда из-за облаков с легким свистом рассекаемого воздуха, подобно стае быстрых хищных птиц, вылетели ландрийские истребители. Засверкали лазерные лучи, прожигая песок. Перепуганные жуки сбросили всадников и умчались прочь. Некоторые из дикарских ездовых насекомых перевернулись на спину, и теперь не могли встать, так и лежали, беспомощно дергая лапами.
Большая часть истребителей вернулась на корабль. Остались всего три, чтобы прикрывать спустившегося на летающей трибуне толстого ландрианина в униформе юриста федерального законодательного собрания. По обе стороны от его ног громоздились высокие стопки тяжелых бумажных фолиантов. При нажатии им сенсорной кнопки эти книги были сброшены прямо перед бритоголовым длинноусым предводителем орды.
– Я, Тинкрад Калорей Интереомид, старший консультант по колониальному извещению, явился на встречу со всеми вами с единственной целью, – важно приосанившись, юрист начал зачитывать с экрана коммуникатора на самом распространенном данкорском языке, который понимали многие народы и племена, с неизбежной примесью ландрийских юридических терминов. – Должен предупредить вас о
