На этот раз поселенцы не торчали на отмели – облепили ограду, возбуждённо обсуждая происходящее за ней. А за ней происходила новая битва со старыми машинами. Штатное для бесов событие – Маняшу оно тоже заинтересовало. Прошлую битву пережила внутри скорпиона – на нынешнюю хотелось полюбоваться снаружи.
Красиво – ничего не скажешь – даже позавидовала она девушке-бойцу, которая смерчем прошла сквозь выставленные клешни. После чего одна из них повисла, а вторая едва не откусила собственную ногу. Затем тот же смерч пронёсся обратно, и скорпион окончательно обезклешничал. Второй боец в то же время лишил машину хвоста и взлетел на тулово.
Скорпион закрутился на месте, подминая и ломая деревья. Девушка выписывала вокруг вензеля, лишая его одной ноги за другой. А корб просто рубил сверху уязвимое место. Со вторым скорпионом обошлись так же. И Маняше стало понятно, отчего её так мотало в пасти.
Она попрощалась со своими бойцами и вышла в реал. Где на удивление легко вылезла из капсулы – вот, что значит, большой перерыв в игре. Да ещё физические упражнения в бассейне. Нужно всё-таки заставлять себя делать перерыв.
В кабинете бабули негромко чирикали мультяшные голоса. Небольшой старенький телевизор транслировал что-то новомодное, где герои похожи на что угодно, только не на человекообразных. Анна Иоановна лежала на Сталинском диване и читала. А девчонки сидели за дедушкиным важным столом и рисовали.
– Маша, у меня не получается, – подняв головёнку, пожаловалась Алиса.
Маняша подошла, посмотрела: Васька корпела над разукрашкой, а вот её старшая сестра пыталась создать самостоятельное творение. Поцеловав надувшуюся художницу в макушку, она предложила:
– Давай, я быстренько поужинаю, а потом мы попробуем вместе.
– Давай, – важно кивнула девчушка и принялась калякать неудачный рисунок.
– Будь добра: принеси мне сок! – попросила вслед внучке Анна Иоановна.
– Я сама! – соскользнула со стула Алиса и понеслась на кухню. – А ты руки мыла? – строго уточнила она.
– Мыла, – покладисто отчиталась Маняша, стараясь не улыбаться. – А что у нас на ужин?
– Плов, – открывая холодильник, объявила Алька. – Тебе много или для диеты?
– Для диеты, – внимательно следила Маняша, чтобы небольшая стеклянная кастрюля не выскользнула из детских рук. – Ты обещала отнести бабушке сок.
– Ой! Бабушка! – спохватилась заботливая малышка и снова полезла в холодильник.
Сок из стеклянной бутылки наливала сама – ни капельки не пролила. Взяла двумя руками полный стакан и осторожно посеменила в кабинет. Возвращая кастрюлю в холодильник, Маняша вдруг представила, что это её дочь вот так перебирает ножками в огромных тапках-кроликах. И мысли тотчас переметнулись к Туру.
– Я сама! – категорично потребовала Алиса, запорхнув на кухню.
– Конечно, – поддакнула Маняша. – Видишь: я ждала, когда ты обо мне позаботишься.
И всё-таки микроволновку включали вместе.
Когда вернулись в кабинет и засели за рисунок, бабуля, как бы между прочим, заметила:
– У тебя сегодня задумчивые глаза. Ты с ним встречалась?
– И встречалась, и есть, о чём подумать, – пробормотала Маняша, придерживая детскую ручку, чтобы корона у принцессы не получилась кривой.
– Надеюсь, сегодня твой рыцарь тебя спасал?
– Спасал. На этот раз от бандитов с большой дороги.
– Сказка продолжается, – задумчиво констатировала бабуля, глядя поверх книги.
– Я расхрабрилась и заявила, что она может закончиться плохо, – призналась Маняша.
– И что?
– И он перестал на меня злиться.
– Было за что?
– Конечно, было. Ты плохо меня знаешь?
– Он хороший мальчик, – вынесла вердикт Анна Иоановна. – А тебе следует поменьше выкаблучиваться. Мужчины этого не любят.
– Я не нарочно, – вздохнула внучка.
– Ты хорошая, – убеждённо заявила Васька, оторвав от работы глазёнки.
Уложив девчонок, Маняша свалилась сама и моментально заснула. Ей приснился любимый бабулин ресторан. Они сидели за угловым столиком, официант принёс большие тарелки с мелкими стальными крабиками. Те носились по всей тарелке, а она пыталась наколоть их на вилку. Бабуля смотрела на внучку неодобрительно и требовала сначала распределить очки.
Вернулась, как и заведено в игре, к месту вторичной кончины скорпионов. Немного помялась, и рискнула немножко обнаглеть. Правда, Тура тревожить не стала – попросила о помощи Яру. Но вместо корда на этот раз примчалась кибра-боец сто пятьдесят восьмого уровня. Быстренько перебросила протеже на материк и унеслась, пожелав удачи.
– Ну-у-у, – протянула Маняша, внимательно изучая представшую перед ней картину. – Что тебе сказать?
– Не наше дело, – равнодушно отрезал Батя, не сбавляя шаг.
А вот она остановилась. И на всякий случай крикнула:
– Вам помочь?!
Они только-только вышли из рощицы. И ничего не предвещало, что на открытом месте в довольно густонаселённом обжитом районе водиться… вот это вот.
– Не-е-е-е!.. – проорал игрок, пролетев над их головами.
В коконе из какого-то… шланга или каната – поди там разбери, когда оно просвистело на впечатляющей скорости.
– Са-а-ами!.. – вторил товарищу ещё один воздушный гимнаст, пролетев в обратном направлении.
Так же туго спелёнатый: наружу только голова да берцы торчат.
Два начинающих бойца-киборга: сорок четвёртый и сорок шестой. Бравые и твёрдо уверенные в своей непобедимости. Третий кибр взлетел неподалёку на землёй и рухнул обратно, боевито размахивая мечами.
– Батя, что это за цирк?
– Нет, Наша, это не цирк, – с проклюнувшимися у Буслая издевательскими нотками, пробасил он. – Это спрут.
– На земле? – машинально уточнила Маняша.
– А, где ему ещё-то быть? – удивился Ник. – На воде что ли?
– Ах, ну да, ну да, – пряча улыбку, пробормотала образованная дворянка. – Действительно: что это я? Спрут же. Кстати, где он?
– Перед тобой, – вновь удивился Ник. – Вот же! – указал на опять пролетевшего в путах игрока. – Киборгов треплет. А потом сожрёт.
Тут до неё дошло: это не шланги – это своеобразные щупальца. Которыми машина поймала игроков. Или они её поймали, а потом всё равно она.
– Смотри! – рыкнул Батя, оттащив хозяйку подальше от цирковой арены.
Там, где она только что хлопала ушами, из земли выскочил чёрный шланг толщиной в её руку.
– Идём? – недовольно осведомился командир. – Или хочешь досмотреть?
– Одного сожрал, – с явным интересом и ни каплей сочувствия констатировала Рада.
– Где? – закрутила головой Маняша.
– Там, – указала охотница на то самое место, где недавно подлетел над землёй игрок. – Спрут его подбросил, клюв распахнул и слопал.
– Не слопал, – возразила выскочившая из воздуха Алиса. – Он там раскорячился и теряет силы. Когда всё сольёт, тогда и слопают.
– Поможем? – покосилась на командира Маняша.
– Не просят, – указал тот на очевидный факт.
– Помо!.. – провыл один из летунов, зависнув неподалёку.
Бедолага кибр дёргался, пытаясь выцарапать из колец хотя бы одну руку.
– Помочь?! – уточнила Маняша, чтобы потом ей не предъявили претензию о необоснованном вмешательстве в чужой игровой процесс.
– Да! – заорал он благим матом.
– Батя?
– Качнёмся? – блюдя субординацию, осторожно предложил командиру Ник.
– Сто тридцать восьмой уровень, – напомнила ему Рада, тем не менее, доставая лук.
– Право первого, – потребовал у хозяйки Батя.
Что означало: первыми лут собирают они.
– Право первого! – тут же выдвинула она условие перед своими бессмертными сородичами.
– Сделка! – возмущённо проорал игрок, зависший над местом, где дислоцировалась жадная пасть машины.
– Сделка, – подтвердила Маняша и бодренько осведомилась: – Что делаем?
После битвы с крабами она подняла сразу два уровня – была не прочь повторить.
– Ты стоишь здесь, – жёстко приказал Батя. – Рада, бронебойными с дистанции. Алиса, по команде к застрявшему кибру: подкинешь пилюль регена, чтобы продержался. Буслай, во-он то дерево. Вперёд!
