и надел на палец изумленной кикиморы небольшое кольцо с ярким зеленым камушком.
– Для моей невесты! – выдохнул он.
Королевский двор – место совершенно особенное. Только что они были одни, а буквально через пару минут к фонтану вышли стайкой молодые девушки, а с ними две маленькие инфанты.
Медина раскланялся с принцессами, Карина присела в реверансе и собралась потихонечку сбежать, но девочек привлек ее мундир, и через минуту она уже рассказывала, как защищала от нечисти их старшую сестру, и каким храбрым был старший лейтенант, вылавливая нежить в катакомбах Овьедо.
Девочки ахали, охали, всплескивали руками, просили повторить, и три часа до ужина пролетели незаметно. Потом инфанты вознамерились лично отвести сыщиков к столу, но этого, к счастью, не допустила статс-дама. Она напомнила девочкам о том, что им следует поправить прически и умыться после прогулки, да и гостям не мешает привести себя в порядок.
Посланная ею горничная действительно проводила сыскарей в маленькую комнатку, в которой нашлось все необходимое, и через полчаса та же самая служанка проводила гостей в столовую.
Ужин, по королевским меркам, считался «семейным». За большим овальным столом собралось всего два десятка человек. Карина чуть было не застыла на пороге, но Аугусто предложил ей руку и проводил к столу. И она прямо физически ощутила, что некоторые взгляды скрестились на кольце. Поэтому, усаживаясь за стол, спросила:
– Почему все так смотрят на мое кольцо?
– Не ожидали, что найдется мужчина, способный взять в жены сыскаря, – с мягкой улыбкой ответил Медина, расправляя на коленях салфетку. Потом улыбнулся чуть шире и добавил: – А еще это обручальное кольцо моей бабушки, той, от которой остался дом. Ее многие помнят.
Кикимора едва удержалась, чтобы не возвести глаза к потолку, но сдержалась и только прошипела в ответ:
– Ты знал!
– Прости, любимая колючка, – ответил старший лейтенант, прищуривая хитрые глаза, – но я не мог упустить свой шанс. Теперь весь двор судачит о том, что ты моя невеста!
Кикимора прищурилась в ответ, закипая, но тут, к счастью для Медины, к столу вышли их величества и принцессы, и все встали, приветствуя монаршью семью.
Король, королева и принцессы заняли свои места, и какое-то время все были заняты выбором блюд и едой. А вот когда подали кофе, фрукты и легкое вино – начались разговоры. И первыми вопросы задавала, конечно, королевская чета.
– Медина, – его величество аккуратно поднял брови, – вижу, вас можно поздравить с помолвкой?
– Абсолютно верно, ваше величество! Синьорита Видаль, помучив меня несколько месяцев, приняла мое приглашение.
– Поздравляю!
Аугусто встал и раскланялся.
– В таком случае, позвольте мне сделать вам подарок к грядущему бракосочетанию, – король что-то шепнул стоящему рядом лакею, тот ушел и очень быстро вернулся со шкатулкой. Все сидящие за столом замерли.
Придворные знали, что у короля был устроен так называемый «кабинет подарков». Маленькая комната, в которой были только стол, стул и полки, уставленные шкатулками. На столе лежала книга, в которую король сам лично записывал, что и кому дарит. А в шкатулках лежали свитки и предметы. Ордена, табакерки, расписные веера и кошельки. На свитке из такой шкатулки могла оказаться дарственная на поместье или патент на офицерский чин – да, впрочем, что угодно. В комнате подарков были не только яркие цветные шкатулки, но и черные – вот в них могла быть опала, или ссылка, или вообще приказ о смертной казни!
Однако лакей вернулся с яркой шкатулкой, и король кивнул ему, отправляя к старшему лейтенанту.
– Благодарю, ваше величество! – как положено, ответил дон и, аккуратно приняв шкатулку, поставил ее на стол. Заглядывать не стал. Что бы там ни было – это подождет до дома.
– Мне тоже хочется сделать подарок той, что сохранила жизнь моей дочери, – напевно сказала королева, и одна из фрейлин поднесла ей большую шкатулку, в которой, как известно, было три отделения для подарков. Изящная бархатная шкатулочка вручается кикиморе. Она так же встает, приседает в реверансе и ставит подарок на стол. Любопытные головы поворачиваются, тянутся, но…
Принцессы тоже внесли свой вклад – одна одарила синьориту щенком от своей любимой комнатной собачки, вторая, постарше и посерьезнее, преподнесла сыщице действительно ценный подарок – несколько рулонов ткани – с намеком на то, что желала бы еще раз увидеть сыщицу при Дворе.
От многочисленных взглядов Карине хотелось спрятаться под стол, и только рука Аугусто, едва заметно задевающая ее пальцы, помогала ей держаться. Потом все переключились на чествование дипломата, доставившего письмо от принцессы, а там и ужин кончился.
Из столовой дон Медина и его невеста ушли последними – после ухода королевской семьи к ним вновь слетелись любопытные, желающие получить приглашение на свадьбу. Аугусто кое-как удалось заверить всех в том, что он и сам пока не знает, когда состоится торжество, и наконец они с кикиморой отбыли, точнее, почти убежали прочь.
Коляску подали уже в густых сумерках. Они молча ехали домой. На пороге их встретила взволнованная Нинья:
– Маноло, мальчик мой, скажи, что все хорошо!
– Все прекрасно, Нинья! Все просто замечательно! Синьорита Видаль согласилась стать моей женой!
Старая няня заплакала от счастья, утирая слезы передником.
Карина устала так, что готова была устроиться спать в прихожей на потертой циновке, но Аугусто утянул ее в патио:
– Давай выпьем по бокалу вина под звездами и посмотрим, что нам подарили к свадьбе!
– Щенка придется отдать под присмотр Вито, – вздохнула девушка над корзинкой, – он слишком нежный, чтобы жить в саду, а я не смогу с ним гулять.
Мальчика немедля вызвали с кухни и вручили ему нового подопечного. Щеночек был так хорош, что сорванец совсем не возражал.
Потом Густаво принес печенье и вино, и Аугусто сам разлил его по бокалам:
– За нас, самая прекрасная женщина в моей жизни!
– За нас, самый настойчивый мужчина, – улыбнулась в ответ Карина.
Вино и сладости взбодрили кикимору, так что она с интересом смотрела на шкатулку. Но начал Аугусто не с нее. Для начала он открыл сверток с тканями, и Нинья охнула от восторга. Великолепная зеленая парча, затканная серебряной нитью. Рядом лежит серебряное кружево, пуговицы, нитки… Полный комплект для пошива дорогого, почти драгоценного платья!
Ниже еще один сверток, в нем тонкое полотно – для нижних юбок и сорочки, шелк для камизы и корсета, ленты…
– Это восхитительно! – тонкие пальцы кикиморы невольно поглаживали гладкий атлас. – Но разве я могу надеть такое?
– Это будет великолепное свадебное платье! – уверил ее Медина. – И в нем можно
