будет действовать год, а, может, и того больше… Мур-мур-мур… Только надо будет что-нибудь от него — волос или ноготь…
— Фу!
— По-другому нельзя, королева…
— Ладно, я достану. А вы узнали то, что я просила?
— Теперь наша очередь говорить «фу», — с отвращением ответил за всех Рубин. — Да, мы подсмотрели… Мур-мур-мур… Да, у него действительно… Мур-мур-мур…
— Вы — мои пушистые умнички! — похвалила я, и погладила своих котикодемонов.
Они довольно замурчали, а потом теплыми комочками разлеглись у меня в ногах.
Что было весьма кстати, потому что по ночам в казармах было достаточно холодно, а одеяла тут выдавали тонкие.
Я напомнила котикам, чтобы утром успели скрыться до того, как соседки проснутся, а потом стала прокручивать в голове свой план и не заметила, как заснула.
— Сюда, сюда, королева! Аккуратнее, смотри не споткнись, тут ступеньки разной высоты, — заботливо предупредил Сапфир.
Демонокотик привел меня в отдаленную часть тренировочного корпуса, в которой у нас никогда не было занятий.
Я поднялась по старой лестнице и прошла темным коридором, оказавшись перед какой-то дверью.
Фиря поводил лапкой над замком, после чего тот открылся, и я оказалась в очень интересном месте.
Это была большая комната с колоннами, в центре которой находился небольшой квадратный бассейн.
Был этот бассейн не действующим, так как синяя плитка на стенах в большинстве своем была отбита и разрисована, а в бассейне отсутствовала вода, и туда можно было спуститься по лестнице.
Изнутри стенки бассейна были расписаны магическими символами-граффити и разными надписями вроде «Джаспер любит Элорену», или «Сеймур + Лими = любовь».
Очевидно, этот заброшенный бассейн пользовался у студентов популярностью.
— Верно, раньше сюда парочки шастали, — пояснил Фиря, потершись о мои ноги. — А потом прошел слух, что тут обитает Красная Плесень, и студентов как ветром сдуло.
— А мы, я так понимаю, Красной Плесени не боимся, — хмыкнула я.
— Конечно, не боимся, мы ж демоны! Это нас она пусть боится. Тем более, королева, сказки все это, — мяукнул Руби, который вместе с Изумрудом тоже был тут. — Здесь не Плесень, а межмировая трещина. Проходик такой маленький в твой прошлый мир. Именно в такой, кстати, тебя после заклинания той мрази-служанки и выкинуло.
— Серьезно? — заинтересовалась я. — А как ее увидеть?
— Она открывается только в определенное время, и если смотришь под определенным углом. А тебе зачем? Неужели вернуться хочешь?
— И в мыслях нет, — я сказала чистую правду. — Здесь теперь моя жизнь. Тем более, у нас только-только самое веселье началось.
Котикодемоны облегченно выдохнули и шустро организовали прямо посреди бассейна костерок, на котором в большом черном котле теперь слабо кипела некая масса.
Или жижа.
Рубик помешивал варево большой железной ложкой с милым набалдашником в виде зайчика, а Изик проверял по списку ингредиенты, которые были раскиданы вокруг котла.
— Так, лепестки розы, сердцевинки василька, корешки имбиря, гвоздика, веточки розмарина, сушеные крылья ночной бабочки, глаза хамелеона, дождевые капли, собранные в третьей фазе луны, гнилая луковица, порошок из толченых червей, паутина гигантских тарантулов, маринованные гусеницы, болотная вода и зуб мертвеца… Эй, Сапфир, а чего такой зуб нехороший притащил? Черный какой-то, кариозный…
— Какой был, такой и взял!
— Не, не пойдет, этот верни, а мне принеси хороший, симпатичный и беленький зуб мертвеца.
— Я, значит, опять должен разрывать могилу?
— Разроешь, делов-то!
Котикодемоны принялись спорить об этом, несомненно, важнейшем компоненте, а я склонилась над котлом.
На поверхности буровато-зеленоватой жижи вспучился и лопнул большой пузырь.
Выглядела она неаппетитно. Вот прям совсем.
— А вы уверены, что это — то самое? На приятный нектар как-то непохоже…
— Все путем, королева, это старинный рецепт, которого даже в лучших книгах не сыщешь. Зелье еще пройдет несколько стадий готовности, прежде чем станет тем, что нужно. Сейчас мы вплотную подходим к третьей стадии, когда оно…
— Когда оно будет вонять! — хихикнул Изумруд. — Хорошо, что в эту часть корпуса никто не заглядывает. Амбре будет стоять такое — хоть святых выноси!
А Рубик напомнил:
— В самом конце, перед готовностью зелья, нужно будет добавить что-то от него. Ты ведь не забыла, королева?
— Помню, — обреченно вздохнула я и покинула заброшенный бассейн, а Сапфир запер за мной дверь и демонокотики продолжили варить это сложное и многосоставное зелье.
А я направила стопы на практику по интеллектуальным искусствам.
Профессор Лопена Примордиал сегодня решила порадовать нас быстрыми задачами на внимательность и логику.
— А еще на работу с напарником, — заметила профессорша.
Она разделила нас на пары и каждой паре дала набор картинок с множеством мелких деталей.
— Та пара, которая быстрее всех справится со своим набором, станет победителями и получит приз.
— Какой, какой приз?
— Прогул моей следующей лекции без последствий. Считайте, что я, как хозяйка вашего времени, дарю вам эти три часа, — ехидно ухмыльнулась старуха ярко-накрашенными губами и перевернула песочные часы. — Время — ресурс весьма ценный. Ценнее любых сокровищ мира. Так вот ваше время пошло!
Как нарочно, в пару мне достался «братец» Дориан, который страсть, как любил эти самые искусства.
Свысока глянув на меня, он даже не попытался завести обсуждение и тут же принялся писать на бланке ответ.
Благодаря своему дедушке Степану, который частенько показывал мне такие вот детективные картинки-загадки, я щелкала их, как орешки.
Даже с поправкой на местный колорит.
— Убийца не тролль, а вампир, — проговорила, искоса взглянув в бланк.
Дориан с интересом посмотрел на меня.
— С чего это ты взяла?
— Вот тут же видно, он следы оставил, — я ткнула пальцем в картинку. — А сам решил подставить тролля.
— Хм, интересно. А ведь правда… А вот тут — как думаешь?
Я в рекордные минуты выдала ответы на парочку детективных загадок, впрочем, самую сложную оставив Дориану, чтобы он смог передо мной покрасоваться своим недюжинным умом.
Таким образом, мы завоевали звание самой умной пары и возможность не ходить на лекцию Лопены.
Розамунда Саксес, которая в паре с Себастьяном Ледоком — тоже местным признанным умником явно рассчитывала на победу, как побеждала каждый раз, явно была обескуражена.
— Красивая и неглупая… — протянул Дориан после того, как сирена, возвещающая конец пары, взвыла. — И каким же ветром тебя такую в нашу академию занесло?
По правде, я всегда вздрагивала от этого дикого звука.
— Могу задать встречный вопрос, — улыбнулась я. — Каким же ветром в эту академию занесло интеллектуала с такими мышцами?
Тут я, конечно, польстила — с мускулатурой ректора никто соперничать не мог.
— Попутным. А ты что же, не разделяешь общее мнение, что качки — все поголовно идиоты?
— Я
