из темноты.
За все время моей гобеленовой эпопеи он не сказал ни слова, хотя не мог не слышать, что происходит нечто из ряда вон выходящее и не проявил беспокойства.
— Помоги мне, — попросила я. И, подумав, добавила: — Пожалуйста.
Я ожидала чего угодно, но только не того, что Каст молча встанет, подойдет ко мне (у него это получилась не то что у меня — очень уверенно) и заберет вожделенную дерюгу.
— А… — заикнулась было я. Честно говоря, мне показалось, что мужчина решил присвоить мою добычу себе. Впрочем, я тут же отогнала эту мысль.
— Отойди, — буркнул Каст.
И, не дожидаясь, пока я справлюсь с растерянностью и последую его совету, тряхнул ткань.
— Пхчи-пчхи-пчхи! — моментально расчихалась я.
— Говорил же — отойди, — на секунду остановившись, сказал Каст. Мне показалось — наверняка только показалось! — что в голосе его прозвучала укоризна.
— Да-да! — закивала я и со всей возможной в темноте скоростью устремилась на другой конец комнаты.
Каст продолжил прерванное занятие, а я предусмотрительно прикрыла нос и рот рукавом. Через минуту все было кончено. Пока поднятая пыль ровным слоем покрывала все вокруг, Каст ловко, как заправская прачка, сложил гобелен в компактный сверток и подал мне.
— Держи.
— М? А… ага… Спасибо, — неловко поблагодарила я, а про себя подумала:
«Надо бы предложить закутаться вместе… Но кресло-то одно! Вдвоем не поместимся, а на пол я не пойду».
Пока я колебалась между благодарностью и эгоизмом, Каст молча вернулся на свое место у стены. Не дожидаясь, пока совесть заставит меня сделать очередную глупость, я торопливо запрыгнула в кресло и, поджав под себя ноги, укрылась поплотнее. Только нос остался торчать наружу. Гобелен, конечно, то еще одеяло — будто укрываешься очень-очень грубой джинсой — но все равно сразу стало теплее. Я повозилась немного. Все-таки кресло, пусть даже такое большое — это вам не кровать, устроиться на полноценный отдых практически невозможно. Как раз в тот момент, когда я решила, что мне это каким-то чудом удалось, совесть снова напомнила о Касте. Воображение тут же услужливо подкинуло картинку: мужчина сидит у своей стены и выглядит при этом, не сказать, что совсем уж жалко, но сиротливо.
— Тебе не холодно? — не удержалась от вопроса я и тут же отвесила себе мысленный подзатыльник:
«Куда лезешь?»
— Нет, — ответил мужчина.
— Давай я к тебе приду? — предложила я. — Вместе будет теплее. Лучше бы на кресле, но мы не поместимся…
— Не надо, — отказался Каст.
Я помолчала немного.
— Ну, тогда… спокойной ночи?
— Да.
Спала я плохо. Всю ночь мучили кошмары. Снилось что-то мерзкое, тягучее, не отпускающее ни на минуту. Чудились стоны, крики, протянутые ко мне руки, чей-то отчаянный плач… Некоторые голоса казались знакомыми… Некоторые я слышала впервые, но сердце все равно откликалось на чужую боль.
Проснулась я, чувствуя себя разбитой. Будто не спала ночью, а дрова колола, да воду из старого колодца у Йейнирдена таскала.
Во рту стоял мерзкий привкус железа. Похоже, во сне я прикусила себе язык. Да, так и было: беглый осмотр показал, что ранка имеется.
«Че-е-ерт…»
Я с трудом выцарапала себя из кресла. Тело от неудобной позы за ночь одеревенело и казалось чужим. Едва сдерживая болезненные стоны, сделала пару упражнений, возвращая мышцам подвижность. Только после этого способность воспринимать окружающий мир вернулась. Первое, о чем я вспомнила — Каст.
Мужчина сидел на том же месте, в той же позе, что я видела вчера. Словно и не пошевелился за ночь ни разу.
«Но такого же не может быть? Ведь не может?»
Как раз в этот момент Каст открыл глаза и встретился со мной взглядом.
— Доброе утро, — брякнула я, не придумав ничего более оригинального.
Пару секунд мужчина размышлял, а потом ответил:
— Доброе утро.
Вот и гадай теперь, это он утонченно издевается или просто пытается быть вежливым?
«Сама напросилась. Первая начала», — встрял ехидный внутренний голос.
«В туалет хочется и пить», — вздохнула я, а вслух задала самый главный на данный момент вопрос:
— Как думаешь, скоро за нами придут?
— Да. Уже, — отозвался мужчина.
Я поверила сразу, хотя причин для такой уверенности не видела: шагов или голосов слышно не было — толстые каменные стены башни заглушали почти все звуки внешнего мира, кроме самых громких. Но, точно, не прошло и пары минут, как дверь открылась, являя нашим взглядам стоящего на пороге Юзилана. Выглядел парень плохо: бледный до синевы, взлохмаченный. Под глазами появились темные круги, хотя, когда мы расставались, ничего подобного не было.
Парень перевел взгляд с меня на Каста и обратно.
— Расслабьтесь, — сказал он. — Все в порядке.
Уверенности в его словах почему-то не было.
«Что именно «в порядке»?» — хотелось спросить мне, но я привычно промолчала. Сам все расскажет.
Юзилан, не говоря больше ни слова, прошел в комнату, мимо нас, прямо к стене, заставленной стеллажами. Не таясь, выдвинул несколько книг в странном, только ему известном порядке. Раздался глухой скрежет, и через пару секунд часть стены сдвинулась в сторону, образовывая внушительный проем.
— Проходите, — небрежно бросил нам маг и скрылся в темноте потайного хода.
Мы с Кастом переглянулись. Мужчина легко — словно проспал всю ночь на мягкой кровати, а не сидел на холодном полу в неудобной позе — поднялся со своего места и прошествовал за Юзиланом. Я мышкой шмыгнула следом.
Потайная комнатка оказалась больше похожа на берлогу, чем на лабораторию. Горы книг, действительно горы, почти с меня высотой, высились прямо на полу. На стоящем у дальней стены хрупком тонконогом столике вперемешку с колбами теснились тарелки с остатками еды и чашки, покрытые бурыми разводами. В углу, под неопрятной кучей одежды, смутно угадывалась кровать.
— Садитесь куда-нибудь, — махнул рукой Юзилан.
Сам он первым делом подошел к небольшому колченогому буфету — я разглядела засунутую под одну из ножек толстую книгу — и принялся увлеченно копаться в его недрах. Вскоре в руках у парня оказалась пузатая бутылка, покрытая солидным слоем пыли. Юзилан облегченно — будто до последнего сомневался, что поиски увенчаются успехом — выдохнул и, прихватив со стола три замызганных разнокалиберных стакана, подошел к нам.
— Держите. Вам тоже не помешает, — сказал он, протягивая стаканы.
Свой я взяла, но смотрела с сомнением. Никогда не была помешана на чистоте, но пить из грязной посуды?! Да еще и настолько грязной посуды?!
Каста подобные мысли видимо не беспокоили. Во всяком случае, на его лице они не отразились.
Сомнения рассеялись быстро: Юзилан небрежно повел рукой в нашу сторону и в тот же миг стаканы
