Она дала мне слишком много… и ушла слишком рано. Но разве ему есть дело до смертных? У него ведь лучшая женщина, какую только можно представить.
— Что-то мне кажется, не все так гладко у божественной четы, — пробормотала я.
Если уж быть точной, часть легенд вообще отрицала их союз.
— Он больше ни разу не брал меня туда, — Таанар наскоро глянул вверх, будто указывая на небесные чертоги. — Не уверен, что она вообще помнит о моем существовании. Мало ли внебрачных детей у бессмертных выродков.
— Это он заставлял тебя завоевывать комтурии?
— Когда-то я был молодым и глупым.
Даже гордился, узнав, что сын бога. Считал, будто должен исполнять его волю. А сейчас и рад бы избавиться от такого «покровительства»… да не знаю, как.
Комтурии — его последняя блажь мне «во благо». Почему-то он решил, что если сделает меня Властелином Аншерии, это скрасит тоску по богине. Я пытался как мог направить его жажду разрушения в иное русло. Не просто разграбить, а… объединить.
— Превосходством тоже он тебя обозвал? — хмыкнула я.
— Сто раз говорил ему, что этот титул идиотский. Но разве ж переубедишь.
— Для чего вы устроили отбор? — задала я самый животрепещущий вопрос, пока Властелин был расположен отвечать.
— Мне он был абсолютно ни к чему, у меня Аншерия, заговоры, нервные соседи, которые в любой момент могут развязать войну. Не знаю, для чего он понадобился ему. Начинался якобы ради меня: не может видеть, как я извожусь из-за женщины, которая того не стоит. Понадеялся, что смогу отвлечься… и как ни странно оказался прав.
Таанар прижал меня к себе.
— Не стоит? — нахмурилась я.
Во-первых, богиня всегда была самой милостивой и почитаемой в нашем мире.
Да и где не почитают любовь? А во-вторых, о любимой женщине так отзываться неправильно.
— Надеялся меня отговорить, — хмыкнул Таанар.
— Замечательно. Ты отвлекся, выбрал жену. Что ж ему еще нужно?
— Вот это я и пытался выяснить. У него с самого начала было условие. Каждая из невест должна сначала стать его. Я легко согласился, потому что… не думал, что мне будет дело до невест.
— Ну и… — у меня не нашлось слов от возмущения!
— Он связал весь отбор каким-то заклятием.
— Так заклятие не на тебе?
— Нет, — отозвался Таанар с некоторым удивлением. — Я никогда не был под заклятием, но перечить отцу бессмысленно: накажет несогласных и сделает по- своему, — сжал зубы, явно что-то вспоминая. — Я только знаю, что оно есть, но его цели мне неизвестны. Пытался выяснить… да не успел.
— Каждая невеста?! — переспросила я, не в силах справиться с возмущением и отвращением. Не дождется!
— Поначалу уверял, что не каждая, — мрачно отозвался Таанар. — И как только получит то, что ему нужно, я сразу же смогу получить свою жену, если мне кто-нибудь приглянется. Только чем дальше, тем больше у него не складывалось, и тем чаще он раздражался и напоминал об условии. Говорил, даже если ему понадобятся все невесты — так тому и быть, ничего со мной не случится! Любая девушка будет счастлива отдать первую ночь богу. Но ты… ты не в его вкусе. Я надеялся, он не станет претендовать.
Возмущение вместе с пониманием буквально раздирали меня изнутри! И реакция девушек — сам бог снизошел до них! И реакция Таанара. И почти материальная ненависть к его отцу. Каков урод! Он первый всех нас поимеет, а жених потерпит! Удовлетворится объедками с барского стола.
— Зачем ему это?
— Не знаю, Мила, — устало вздохнул Таанар. — Впервые за долгое время я понял, что могу что-то испытывать к женщине. Другой женщине. Я… не хочу тебя терять.
Таанар еще сильнее прижал меня к себе, и я опустила голову на его грудь, радуясь, что он не уступил отцу, не отдал меня даже на одну ночь. Или он не все мне рассказал?
— Ты чего-то недоговариваешь? Почему не можешь закрыть отбор, и пусть дальше развлекается сам, не на твоей территории и не с твоими невестами?
— Ты не понимаешь. Все здесь — его территория. Ну, почти. И заклинание, которое он сплел, не выпустит никого из вас, пока он не добьется своего.
Я невольно схватилась за ошейник.
— Ты отдаешь перстни ему?
Таанар мрачно стиснул зубы.
— Я этого не хотел. Но не мог сопротивляться воле бога и отца.
— А Тили? Что с ней будет?
— Ничего не могу обещать. Не представляю.
— Погоди… в той книге, которую ты мне дал в библиотеке и которую он сжег…
— Это не я, — Властелин отвел глаза.
— ?! — я бросила на него бурный вопросительный взгляд, ничего не понимая.
— Иногда он… занимает и мое тело, — не глядя на меня, ответил Таанар. — Или вот на несколько часов одолжил тело Жануи.
— Но зачем?
— Бог, — пожал плечами Таанар.
— Ох! — смущенно покраснела я и в свою очередь опустила глаза.
— Нет! — резко отозвался он, безошибочно определив, о чем речь. — В спальне был я. А вот в библиотеке… в какой-то момент помню лишь смутные картины, а потом — … тебя уже нет.
— Та легенда… — задумалась я. — Она его очень разозлила! Что же там было… что-то про богиню.
— Не знаю, — пожал плечами Таанар. — Он не объяснил. Я подумал, само упоминание богини и разозлило. И как ты умудрилась среди десятка разных легенд попасть именно в нее?
Я лишь развела руками.
— А на озере? Что произошло на озере? Это был ты?
Таанар кивнул.
— Он пытался занять мое тело. И таким образом… был бы у тебя первым.
Кажется, я передернулась, даже отпрянула, с ужасом всматриваясь в его глаза.
— Я тебя отвоевал. У нас был уговор, что невесты достаются ему только после вылета. Тех, чьи перстни у меня — он не трогает. Видимо, как и я, он не ожидал, что найду достойную. Но я нашел. И ему придется смириться.
Вспомнились крики, льющийся из Таанара темный огонь. Ох ничего себе, разборки отца с сыном! Не хотела бы я своим детям такого.
— Смириться, — пробормотала я. — А если не смирится? Как мне быть уверенной, что он не появится в тебе?
— Здесь — точно нет.
— Здесь? — я огляделась. — Что это за беседка? Я несколько раз попадала сюда!
— Ты?! — пришла пора Таанара изумляться. — Я вложил в нее все, что помнил о Миловат. Забрал, что смог, из ее разрушенного святилища.
— Та башня… — пробормотала я, вспоминая странное теплое чувство, охватившее, пока гле Дуаз не пришел выяснять, что я там делаю. Таанар кивнул.
— Мне удалось скрыть ее даже от отца. Как сюда смогла попасть ты?!
— А ты? Со знаком Сетарха?
— Я давно уже не его адепт. После нашей встречи… я всегда оставался верен богине.
— Так ты адепт богини любви?! — представить Таанара в таком амплуа по-прежнему не получалось. — Но я же видела знак Сетарха.
Таанар закатил рукав, открывая чистую загорелую кожу. Через несколько мгновений черным сверкнула руна бога Разрушения, и почти сразу поверх побежали серебристые искорки совсем другой, более мягкой, близкой… родной.
— Ее узор сверху. Я скрывал… как мог.
— Тили нужно переправить сюда!
— Не представляю, сколько еще чары отвода глаз продержатся. Наверняка он нас там сейчас ищет.
— Так это ты написал записку? Просил о чем-то богиню?
— Просил… помощи защитить тебя. Ну… и по возможности других невест. В конце концов, если кому и виднее, чем Сетарху, с кем кого соединить, так только Миловат.
— Что с моим обручем? Почему… кольцо ведь у меня?
— Я думал, этого будет достаточно. Но… все-таки он бог и девушки чем-то очень важны для него.
Таанар прижал меня к себе, опалив ухо хриплым голосом:
— Не отдам. Никому. Моя.
Я подняла ладони по его плечам, заглядывая в глаза.
— Ему это не понравится, — прошептала.
— Он меня убьет, — согласился Таанар.
Не уверена, что такой вариант меня устраивал. Но что бы ни искал Сетарх, отдавать ему это я не собиралась. Свою девичью невинность — тем более! Хватит с него остальных невест!
— Эми. Ты… веришь мне?
Я кивнула. После всего, что узнала — пожалуй, да, я ему верила. При таком отце стать не законченным мерзавцем, а еще и испытывать эмоции, спасать детей, уважать честь, ошибки признавать, в конце концов!
