— Я позвала вас не просто так, — повторилась Шефираэль. — Попрошу тишины. Ведь на кону стоит судьба мира.
— Мира? — сердито сощурилась Стеф. — Это какого такого мира?
— Фуриана, мира фурианцев. Римори Руда здесь по делу. Никто не освобождает её от наказания, — объяснила Шефираэль. — Но мы вернём пластину в Механизм её планеты и спасём её мир от катастроф. Если вы против — то можете уйти сейчас.
— Я против! — рассердилась Стеф. — С чего это мы будем помогать ей? Она собственного жениха свела в могилу, чуть меня не убила, и Дастан чуть не погиб из-за неё!
Римори, бледная и потрёпанная, услышав это, поникла ещё больше и беззвучно заплакала. А Дастан просто закрыл демонице рот ладонью и произнёс, чеканя слова:
— Я останусь и сделаю всё, что нужно. Отправлюсь на Фуриан и лично поставлю пластину в Механизм, если потребуется, — потом он посмотрел на Стефанию: — Я понимаю, что ты злишься, но ты можешь просто послушать, что скажет Шефираэль? Ну?
Стеф с неохотой кивнула.
— Отлично, теперь мы можем продолжать, — энергично похлопала в ладоши Ксенара. — Итак, мы собрали вас всех здесь, чтобы рассказать вам кое-что, что не доверяют кому попало. И прежде, чем мы начнём, все вы дадите магическую клятву, что никому не передадите информацию, которую узнаете сегодня, — затем драконница открыла неприметную шкатулку, стоявшую на столе. В шкатулке оказался большой десятигранный кристалл, внутри которого сияло магическое белое пламя. — Это артефакт, на котором вы будете клясться. Начнём.
Стефания непонимающе взглянула на Дастана. Что это такое? Вчера он только оклемался, а сегодня уже втягивается во что-то, что ей совершенно не нравится!
— Я уже клялся на этом кристалле, — тихо пояснил ей Дастан. — Я знаю, о чём они сейчас будут говорить, и хочу рассказать всё тебе. Но ты сама решаешь, хочешь ли ты узнать. Если нет — я не держу тебя.
"Да вы вообще обнаглели со всеми своими тайнами! Все эти клятвы ничем хорошим не заканчиваются!" — недовольно подумала Стефания. Но, с другой стороны, она уже сделала кучу глупостей ради Дастана, вызвала семейное проклятие и боролась с целым кладбищем нежити. Что ещё может испортить одна маленькая клятва? Что вообще такого Шефираэль и Ксенара способны сейчас рассказать? Природное любопытство заворочалось в демонице и не думало утихать.
— Давайте сюда кристалл, — проворчала Стеф.
Поверхность артефакта оказалась тёплой и как будто бы живой. Римори и Владлен поклялись без вопросов, а тиранидус — даже с видимым удовольствием. Ему нравилось знать то, что не знают другие.
— Итак, — продолжила Шефираэль, — некоторые из вас уже знают, — тут она взглянула на Дастана, — а другие догадываются, что Академия была построена не только с целью обучения магов из разных миров. На самом деле Академия — это оплот древнего и тайного Ордена Хранителей, который незримо действует во многих мирах. Цель Ордена — хранить междумирное равновесие и мир во вселенной. Если вы взглянете на герб Академии, то помимо меня и Ксенары увидите там весы, увитые виноградной лозой — это знак нашего Ордена.
Да, мы с Ксенарой входили в Орден Хранителей ещё до строительства Академии и теперь являемся членами главного Совета Ордена. С тех пор, как Академия построена, она никогда не меняла руководство. Мы с Ксенарой тут с самого начала. Кстати, отец Дастана тоже входит в главный Совет, а Дастан является одним из Хранителей.
— Так и знал, — острозубо улыбнулся Владлен.
— Что это за Орден? Что конкретно вы делаете? — не удержалась демоница.
Среди демонов на Аркаэдусе тоже то возникали, то распадались тайные общества, которые обычно создавались, чтобы получить больше власти. Но Орден, действующий в нескольких мирах — это уже совсем другой масштаб.
— Мы заботимся о мирах, об их жителях, — сказала Шефираэль с лёгкой улыбкой. — Во время последней Межгалактической Войны именно Орден сумел объединить разные миры, мы внесли огромный вклад в победу и уберегли множество планет от уничтожения. Теперь мы хотим добиться дружбы и понимания между разными народами и существами. В том числе поэтому вы, Стефания, были приглашены сюда. Мы знаем, что демонам не сладко в Аркаэдусе, и надеемся, что сможем наладить отношения и оказать вам помощь.
Но теперь у нас есть шанс оказать помощь фурианцам. Ещё немного, и их планету нельзя будет спасти, поскольку доступ к Механизму будет уничтожен природными катастрофами. Наш долг — спасти Фуриан от разрушения, как и другие миры, в судьбе которых участвовал Орден.
— Если ваш Орден такой большой и могущественный, то зачем тогда нужны мы? — уточнила Стефания. — Позовите своих Хранителей, и вперёд. Но вы даже не могли сами управиться с убийцей в Академии.
— Стеф, — Дастан придержал её за плечо.
— Ты права, — подала голос Ксенара. — Мы несколько… отстали от времени. Миров так много, и Орден, пытаясь охватить своим влиянием каждый, забывает поддерживать свои позиции на старых объектах. Но мы учтём ошибки. Не зря же мы пригласили Айгора Ди Комра. Шефираэль хоть и ругается с ним, но мы возьмём на вооружение его замечания. И, возможно, это шанс наконец прекратить вражду между Межгалактическим Советом и Орденом. Проблема в том, что Совет хочет получить больше власти и обогатиться, особенно за счёт использования ресурсов Академии. Мы не допустим этого.
Но сейчас, — драконница сжала кулаки, и на висках её засверкали чешуйки, — в главном Совете не всё гладко. По правилам, раз к нам попала такая ценная вещь, как пластина из Механизма титанов, мы обязаны собрать главный Совет и совместно решить, что с ней делать. Но, во-первых, мы не можем ждать всех членов Совета, промедление может стать фатальным.
— А во-вторых, — догадалась Стефания, — вы не уверены, что Совет решит отдать пластину фурианцам, а не оставить себе?
— Да, — чётко ответила Ксенара. — Мы берём на себя ответственность лично принять решение, и мы не отступимся от него. Фуриан должен быть спасён.
— И вы сделаете это тайно, своими силами, не обращаясь к этому вашему Ордену? — Стеф оглянулась по сторонам и по взглядам поняла, что да, так они и сделают. Её окружали существа, одержимые идеей всеобщего блага, и её человек был одним из них. То-то Стефания и раньше замечала за смертником жажду безрассудного геройства. И что теперь делать?
— Мы просим вашей помощи, — объявила Шефираэль. — Нам нужны маги земли, воды, воздуха и огня, чтобы поддерживать защиту от всех возможных природных опасностей, потому что на Фуриане сейчас бушуют бури, цунами и прочие разрушительные бедствия. Поэтому я прошу вас, Стефания и Дастан, мы обеспечим вас мощнейшими накопителями энергии, так что с ними вы сможете даже ураган остановить.
Римори Руда знает, где вход в скрытый Механизм титанов, поскольку она является дочерью Хранителя Механизма. Она покажет путь. А Владлен использует свои способности, вскроет информационные поля и поймёт, куда и как вернуть пластину и как запустить механизм. Вряд ли мы быстро найдём другого более подходящего специалиста, который сможет сделать это. Я буду сопровождать вас и поддерживать по мере сил. Ксенара останется в Академии и будет замещать меня. Если вы согласны, экспедиция на Фуриан начнётся завтра.
— Я пойду, — первым высказался Дастан и даже привстал. Он выглядел очень уверенно, глаза его горели. — Я сделаю это!
— Я тоже не упущу такое развлечение, — довольно промурлыкал Владлен. — Прикоснуться к Механизму титанов! Ох, сколько же там восхитительной информации! — и тиранидус облизнулся.
— Я… — наконец, подала голос Римори, и он был очень слабым и разбитым. — Спасибо! Я не знаю, как…
— Только я считаю, что это будет не развлекательная прогулка? — перебила лисичку демоница.
— Стеф, ты не хочешь? — тихо спросил Дастан, посмотрев ей прямо в глаза.
— Назови мне хоть одну причину, почему я должна это делать! — не выдержала Стефания и вскочила. — Я, может, вообще считаю, что пластину нужно отдать на изучение и спасти другие миры. Один мир умрёт, ну и пусть, зато сколько миров можно переделать, чтобы дать всем существам дома! А вы тут сидите, все такие добрые и хорошие, и решаете за всех!
