— Привет, — сказал он, глядя на меня обеспокоенно. — Что с тобой? Обидел кто?
— Нет, — прошептала осипшим голосом, — просто накатило.
— Понятно, бывает, — улыбнулся, садясь рядом. — Ты не против, если я побуду с тобой?
Я лишь пожала плечами, рассматривая моего нового знакомого.
— Я — Зерен, — протянул мне руку мужчина.
— Бриз, — ответила я на рукопожатие.
Мы замолчали, каждый думая о своем. Я искоса разглядывала мужчину. Блондин, с голубыми глазами, правильными, волевыми чертами лица. Волосы коротко острижены сзади, а впереди — челка, скрывающая брови. Ресницы, темные и густые, придавали взгляду выразительность. Прямой нос с чуть вздернутым кончиком, высокие скулы. Чисто выбритые щеки, аж до синевы, и пухлые соблазнительные губы, такие обычно бывают у девушек.
Одет в простую черную рубашку и брюки, которые заправил в высокие сапоги. Разворот плеч широкий, я бы даже сказала, мощный. Да и все тело явно было отлично натренировано. Раньше я этого мужчину тут не видела, наверно, только вернулся с дела.
Помолчав немного, Зерен все-таки решился меня спросить:
— Так, и о чем печалишься? Неужели у такой красавицы есть проблемы?
— А у кого их нет, — расстроенно хлюпнула носом. — Разве у тебя нет проблем?
Мужчина послал мне белозубую улыбку и, подмигнув, ответил:
— Теперь нет, после того, как ты спасла меня.
Я уставилась на него непонимающе. Кого спасла? Когда? В мозгу всплыл образ бородатого мужика из тюрьмы. Недоверчиво оглядела своего собеседника, ища сходство.
— Ты — тот мужчина из тюрьмы? — наконец, недоуменно выдохнула я. Преображение было столь разительным, что сложно было узнать его. Зерен по-прежнему улыбался мне.
— Что, я был настолько страшен? — спросил он иронично.
— Ну… — смущенно произнесла я, разглядывая его с интересом, — я бы сказала, практически неузнаваем.
Он громко захохотал, и я улыбнулась в ответ. Его смех, очень мягкий, поднял мне немного настроение, отгоняя на время тоску по повелителю.
— Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Я бы предпочел, чтобы ты не видела меня в столь плачевном состоянии.
Я хмыкнула на его слова, да уж, вряд ли я забуду теперь это.
— Кто ты и как попал в тюрьму? — решила сменить тему. Стало любопытно, кого я случайно прихватила с собой.
Зерен перестал улыбаться и отвел глаза от меня. Лицо стало серьезным.
— Я — посол Кроноса, пять лет назад прибыл сюда для переговоров с султаном, но все пошло не так. Султан наотрез отказался слушать послание моего короля, а меня приказал заточить в тюрьму за наглые слова в его адрес, — сухо пересказал он события минувших дней.
Я охнула от осознания срока, проведенного им в заточении.
— Пять лет… — прошептала я, — это же ужасно долго и страшно.
Он покосился на меня и ухмыльнулся:
— Да, срок не малый, честно, я думал, что так и умру там, но Владыка послал тебя — я очень рад этому и благодарен за спасение.
Смутившись, отвернулась от его голубых серьезных глаз.
— Рада, что смогла помочь, — проговорила отстраненно, — а почему ты был на привязи, как цепной пес?
Зерен снова засмеялся раскатисто, заставляя меня невольно улыбаться в ответ.
— Так оборотней по-другому не сдержать, — заявил насмешливо.
Я с любопытством обернулась к нему, взглянув по-новому. Оборотень?! Я еще ни разу не встречала оборотня. Ощупала его глазами, ища какие-то признаки, но нет, внешне абсолютно человек и даже уши такие же. Мужчина заметил мой интерес.
— Что, думаешь, вру я или нет? — хитро спросил он. — Хочешь — обернусь? Правда, придется раздеться…
— Нет, — поспешно выпалила я, — не надо, я верю. Как-нибудь в другой раз.
Его явно веселила эта ситуация, Зерен довольно ухмылялся, заметив мое смущение.
— Ладно, я пошутил, — сказал игриво, — зато тебя отвлек.
Улыбнулась ему в ответ и кивнула. Да, он и правда смог отвлечь от грустных мыслей.
— Что планируешь делать теперь? — задала ему вопрос, который и саму волновал не меньше.
— Мне нужно вернуться в Кронос и все рассказать королю, — ответил он, просто пожимая плечами. — Хочешь, поехали со мной, — вдруг предложил Зерен.
15 глава Похищение
Идея показалась мне очень заманчивой, убежать всегда проще. Но я устала прятаться. Я вдруг четко осознала, что должна взять себя в руки и решить проблему раз и навсегда. Сколько можно зависеть от кого-то и страдать от чьих-то глупых действий! Надо развернуть все в свою сторону и заставить прислушаться к себе. Да, мой избранник — правитель, но ведь он и мужчина! Если действовать мягко, но настойчиво, он поддастся. Вот только для начала нужно простить его интерес к другой, а я не готова этого сделать.
Опять все запуталось, сплошные противоречия. Выход один — поговорить, но на нейтральной территории, чтобы Семрос не мог влиять на мою судьбу. А где может быть такое место? Я задумалась, погружаясь в себя и совершенно забывая о присутствии Зерена.
— Ты опять окунулась в пучину своих терзаний? — услышала голос мужчины и встрепенулась.
— Прости, ты прав.
— Да нет, я понимаю, может, мне уйти, чтобы не мешать тебе?
Я подняла на него глаза и вдруг осознала, что он-то мне и нужен!
— Нет, стой, — быстро проговорила, кладя свою руку ему на плечо. — Как ты думаешь, где тут можно найти нейтральную территорию?
Он непонимающе воззрился на меня, пытаясь сообразить, о чем речь.
— Нейтральную территорию? — переспросил он. Я кивнула утвердительно. — А если не секрет, то с кем ты собралась встречаться на этой территории?
Я поежилась от его вопроса, который заставлял меня вспомнить имя повелителя. Мне казалось, если я вслух произнесу его, то подпишу себе приговор. Зерен не сводил с меня заинтересованного взгляда, ожидая ответ. Набравшись смелости и наполнив воздухом легкие, выпалила на одном дыхании:
— Семрос де Разгар.
Зерен от удивления щелкнул языком, а потом нервно отбросил челку с лица рукой.
Его явно впечатлило произнесённое мной имя. Взгляд его глаз стал серьезным.
— Зачем тебе встреча с повелителем Даркона? — спросил он серьезно. — Он опасен. Да и гарем у него тоже есть, может похитить.
Я грустно улыбнулась Зерену, а потом убрав волосы с шеи, показала ему тавро. Ошарашенный вид оборотня дал понять, что я его впечатлила. Осмыслив увиденное, он медленно произнес:
— Ты — жена повелителя?
Я кивнула утвердительно и грустно улыбнулась.
— Меня похитили из его дворца и привезли сюда, а Мася спас. Семрос ищет меня, метка ведет его ко мне, но я пока не знаю, хочу ли возвращаться. Для начала мне нужно поговорить с ним.
Зерен задумчиво слушал меня, прикидывая мои и свои возможности. Его явно напрягал такой расклад. Видимо, с повелителем он тоже был не в ладах.
— Ладно, — сказал он через некоторое время. — Я помогу тебе.
Я развернулась к нему всем корпусом и с надеждой посмотрела в глаза.
— Правда? Ты сможешь устроить встречу?
— Постараюсь, — кивнул он, — на корабле его величества. Там он не сможет причинить тебе вред.
Я радостно всплеснула руками, а потом в порыве обняла Зерена, целуя в щеку.
— Спасибо. Спасибо! Ты так меня выручишь!
Оборотень засмеялся моему порыву и тоже приобнял за талию. В таком виде нас и застал Мася.
— Хм… — покашлял он, давая знать о своем присутствии.
Я тут же отпрянула от Зерена и, зардевшись, отвернулась, пряча свои пылающие щеки. Почему-то меня смутило, что литум видел нас обнимающимися.
— Я думал, ты тут страдаешь, пришел утешить, а тут и без меня таких хватает, — пробубнил недовольно Мася.
Зерен хмыкнул на его слова.
— Мася, ты все не так понял, — выпалила я, злясь на его намеки. — Он помог мне решить важное дело.
— Ну да, ну да, и поэтому ты бросилась в его объятия, — заключил ехидно литум.
— Я не бросалась, а просто обняла в благодарность, — парировала я.
