– Жители замка Кашел! Сегодня состоится суд над ведьмой и вампиром. Сотню лет эта нечисть наводила ужас на всех обитателей окрестностей. Но этому пришёл конец. С этого дня вы и ваши дети смогут спать спокойно, не опасаясь, что кто-то наведёт порчу на ваш скот и посевы или лишит жизни невинных младенцев.
Несколько мужчин выволокли из замка Аникейн и Эрика. Их руки были крепко связаны сзади толстой верёвкой. Лицо лорда покрывали синяки и ссадины, из разбитой губы сочилась кровь. Дела с женщиной обстояли гораздо хуже. Её просторное платье не скрывало огромный живот. И мне показалось, что у неё начались схватки. Да, Лигард всё предусмотрел и подстраховался сотню раз. Если он убьет колдунью сейчас, Сэб никогда не появится на свет. Никогда! Его вообще не будет. Если же она успеет родить ребёнка, то, оказавшись в одном месте и в одно время с самим собой, мой вампир тоже исчезнет навсегда. Законы перемещения во времени не позволяли встречаться человеку с собственным проявлением. Это приводило к сдвигам и аномалиям. Но, пока Аникейн ещё не родила, Сэб находился в безопасности.
Хозяев замка вывели на помост и привязали к столбам. Я слышала, как возбуждался народ предстоящим зрелищем.
– Сжечь ведьму!
– Сжечь вампира!
– Убить дьявольское отродье!
Увидев среди зевак Агнессу, я прошептала одними губами: «Будь готова!» Медлить было нельзя, поэтому, выйдя в центр, я так же, как и Лигард, подняла руку вверх, призывая к тишине.
– Уважаемые жители деревни! ― Толпа затихла. ― Вы не можете сжечь хозяев замка без достаточных оснований.
И снова людской рёв.
– Сжечь ведьму!
– Сжечь вампира!
– Кто ты такая?
Я повернулась и увидела высокого седого мужчину с широкими плечами и огромными ручищами, обмотанными кусками кожи. Должно быть, кузнец. Услышав его зычный голос, толпа притихла. Я набрала в лёгкие побольше воздуха.
– Меня зовут Наташа, Наташа Александра Шерр. И я адвокат этих людей, то есть защитник.
Я взглянула на Аникейн, которая через боль улыбнулась.
– Вы обвиняете лорда Деймона и его жену только со слов этого человека? ― Я протянула руку и бесцеремонно указала на Лигарда пальцем. ― А сами вы видели, чтобы этот мужчина пил кровь невинных младенцев или выпускал клыки и когти? Он стоит перед вами днём и не прячется от солнечного света, и его кожа при этом не обгорает и не покрывается язвами. Если он вампир, то почему же до сих пор не превратился в летучую мышь и не улетел отсюда?
Толпа загудела, и это меня вдохновило.
– Лорд много лет защищал вас от врагов, помогал во время голода и болезней, разбирал судебные тяжбы. Подумайте, что будет с деревней, если вы сожжёте своего покровителя? Замок начнёт переходить из рук в руки, а до вас никому не будет никакого дела.
– Говори дальше, женщина! ―Потребовал кузнец.
– Миледи тоже не является ведьмой. Иначе она уже вызвала бы дождь или ураган, и эти дрова просто не смогли бы загореться. Но нет, эти люди молча ждут решения своей судьбы. А теперь, если мои слова вас не убедили, я готова представить последнее доказательство. ― Я оглядела толпу. ― Есть ли в замке священник?
Расталкивая народ локтями, к помосту подошёл маленький подслеповатый старик. Он щурился, глядя на меня, и постоянно крестился.
– Святой отец! Имеется ли у Вас крещёная вода?
Он кивнул и протянул небольшую флягу, висевшую на поясе.
Я открыла крышку, поднялась по деревянным ступеням и приблизилась к Аникейн. Сначала я брызнула ей в лицо святой водой, а потом заставила выпить несколько глотков. То же я проделала и с Эриком.
– Теперь вы видите, что я оказалась права? Лорд и миледи такие же смертные, как вы, и не могут причинить никому вреда.
Люди разочарованно зашумели и начали расходиться. Агнесса и несколько слуг из замка подбежали, чтобы помочь развязать пленников.
– Аникейн! Ты должна помнить наш уговор. Как только Сэб родится, немедленно телепортируйся в будущее вместе с мужем!
– А книга? Я видела её у Лигарда.
Я тяжело вздохнула.
– Поверь, теперь это не имеет никакого значения. ― Я повернулась к Агнессе. ― Ты заберёшь малыша. Я верю, всё получится.
Осмотрев двор, я поняла, Лигард опять исчез. Чёрт! Чёрт! Где его теперь искать? Я не знала, сколько длятся схватки, но, чувствовала, времени катастрофически не хватает.
Выбежав из замка, я попыталась сосредоточиться. Куда теперь? Сжав кулон, я уловила его тепло. «Сэб, милый, где ты?» Перемещения не последовало. Я уже направилась к лесу, как услышала странный шум со стороны деревни. Подобрав подол платья, я бросилась туда.
Кажется, одно шоу сменилось другим. На небольшой площади снова собралась толпа зевак. Люди окружили двух мужчин, которые ходили по кругу, готовясь вступить в драку. Лигард скинул плащ на землю, но так и не выпустил из рук книгу. Он крепко сжимал её и содрогался. Я чувствовала, как нереальная сила перетекала из старинной рукописи в его тело. У Себастиана просто не было шансов. Я вырвалась вперёд и закричала:
– Стой! Тебе нужна я, а не он! С помощью книги ты можешь убить меня здесь и сейчас. Ведь, если бы ни я, ничего бы не случилось.
Сэб подскочил ко мне и закрыл своим телом.
– Как ты здесь оказалась? Уходи немедленно!
Вампир зло оскалился.
– Сегодня мне ничего не помешает убить вас обоих, а завтра я расправлюсь с остальными правителями Дассета.
Дальше всё произошло, как в замедленном кино. Себастиан оттолкнулся от земли и прыгнул на Лигарда. Неимоверным усилием он вырвал злосчастную книгу из цепких пальцев и откатился в сторону. Выпрямившись во весь рост, лорд закрыл глаза, а, когда открыл, они горели красным светом. Он опустил лицо, и в тот же миг книга воспламенилась. Я слышала страшный рёв Лигарда, но он уже не мог получить заветный раритет. Я слышала свой собственный крик, когда огонь перешёл на руки моего возлюбленного, а через мгновение охватил всё его тело целиком. Теперь он смотрел на меня. Его глаза снова приобрели яркий голубой цвет, а губы прошептали: «Прощай!» Последним усилием воли он вырвал меня из толпы и отослал обратно, в мой век, в мою страну. Он не захотел, чтобы я увидела горсть пепла, всё, что от него осталось.
Глава 24
Я лежала в незнакомой комнате на незнакомой кровати уже пятый день. Не знаю почему, но Сэб отправил меня в Вашингтон, в семью Адама, где сейчас жили мои родители. Я познакомилась с отцом и мамой моего друга. Они оказались очень приятными людьми, и, при других обстоятельствах, общение с ними доставило бы мне массу удовольствия. Но сейчас мне никого не хотелось видеть, а все разговоры доставляли нестерпимую боль.
Вот только почему никто не хотел оставить меня в покое? Мои деды, отец и Гарольд, приехавший из Нового Орлеана, упорно напоминали о долге перед народом, о великой миссии, о необходимости быть сильной. Адам и Алина настаивали, чтобы я непременно поела, протягивая по очереди свои запястья, но меня мутило даже от мысли, что я могу пить чью-то кровь. В конце концов, мама решила, что я беременная и заставила сделать тест. Боже! Это была надежда! Я так мечтала иметь частицу Сэба рядом. Ребёнок мог дать мне ту цель, которой я лишилась, наполнить мою пустую жизнь смыслом. Но, нет. Я сделала один тест, второй, третий, двадцать третий… Результат отрицательный. На меня опять навалилась тоска. Время от времени я прикасалась к кулону, но теперь это был всего лишь кусок холодного металла, не более того. Он не мог перенести меня к Сэбу, ведь Сэба нигде не было.
Я уже прошла период ломки, когда моё тело билось в судорогах, а жар сменялся ознобом. Теперь начался второй этап. Я стала слабеть. С каждым днём жизнь уходила из меня по капле. На смену горю пришло безразличие. Меня перестали трогать слёзы мамы и бабушек, угрозы отца, что, если я не поем, он накормит меня насильно. Я знала, что скоро мои страдания закончатся. Однажды я даже хотела призвать королеву валькирий, чтобы она исполнила моё последнее желание. У меня была такая тонкая шея, а у неё такой острый меч. Но, как ни старалась, я не могла вспомнить её полного имени. Дни и бессонные ночи тянулись неимоверно долго, а конец всё не наступал. И как-то утром родители объявили, что решили вернуться в Новый Орлеан. Это было маленькой, но радостью.
