Поэтому, в конце концов, поняла, что не смогу заговорить, и решила промолчать.
Именно с этими мыслями я, поприветствовав Алана Невермора в общей гостиной, направилась в свой кабинет, где проработала весь оставшийся день. На протяжении которого некромант, как я узнала от прислуги, практически не выходил из своего кабинета, то и дело просматривая почту и готовя письма, с которыми на рассвете разошлет гонцов.
Распоряжения для меня зайти к нему вечером «в качестве любовницы» так и не поступило.
Я же, хоть мне было до безумия любопытно узнать, чем он занимался все это время, просто не решилась сама напрашиваться на визит.
Мы увиделись на следующий день. Он просто вошел в мой кабинет, когда я расписывала новую медицинскую технологию для Мишеля. И увидев его, я чудом удержала карандаш в руке.
- Добрый день, мой лорд, - тихо проговорила я, проклиная себя за предательски сиплый голос.
- Да, добрый день, Аннет, - шепотом ответил он, несколько секунд стоя у двери, прежде чем выдохнуть и пройти к креслу напротив моего рабочего стола.
Вот черт. Надеюсь, он сейчас не думает: «Хоть бы эта девица не начала какие-нибудь неудобные разговоры на тему того, что значила та ночь, потому что она ничего не значила! Не хватало мне еще истерички, которая теперь будет бегать за мной и ныть, потому что я разок с ней переспал».
От таких предположений рука задрожала и я, чтобы скрыть это, быстро положила карандаш, а затем сложила обе руки на колени – так, чтобы их не было видно из-за столешницы.
- Рада, что вы, наконец, вернулись в добром здравии, - сказала я, желая оборвать затянувшуюся паузу.
Проклятье! Только… не говори чего-то вроде: «Аннет, прости, мне очень жаль, давай обо всем забудем».
Лучше… лучше просто промолчи. Пожалуйста.
- Так что случилось? – снова заговорила я, прежде чем некромант успел открыть рот, и возможно сказать то, что ранит меня, подтверждая, что кошка в коробке мертва. – Почему вам тогда… так срочно потребовалось уезжать из замка? Вам удалось перехватить того целителя, который направлялся к Себастьяну Холлеру?
- Да, удалось, - вздохнул мужчина, отведя взгляд. – Как мне доложил мой шпион, дела этого пройдохи сейчас совсем плохи. Он начал активно искать целителей незадолго до того, как мы отправились в Рейвенклок, но внезапно обнаружил, что эта задача куда труднее, чем ему казалось. Перед тем его начали мучать тошнота, рвота, вялость и отсутствие желания двигаться. Потом его на некоторое время попустило, и он уже подумал, что просто чем-то отравился. Но через некоторое время обнаружил, что у него выпадают волосы и зубы, язык отек, сильная слабость и бледность…
- Значит, я правильно рассчитала дозу цезия-137, который наш дорогой друг подложил ему под кровать, - хмыкнула я. – Лучевая болезнь свалила его не слишком быстро, но и на долгие месяцы это не затянулось.
- Как я выяснил от того же Девида, парочка целителей к нему, все же, приезжали. Из тех самых слабых простолюдинов, которых мы даже не включали в наш план, поскольку было ясно, что они ему не помогут, - продолжал лорд Невермор. – И они, в общем, полностью оправдали наши ожидания. Повозившись с Холлером, развели руками сказав, что не знают, в чем причина, но справиться с таким недугом не способны. Обычные врачи, которых он нанимал, тоже, естественно, ничем не смогли ему помочь. Заклинатели подтвердили, что и никаких проклятия на него воздействие не оказывают. Ну а его жена, как мы и предполагали, не вмешивалась, даже если в самом деле распознала, от чего страдает ее супруг. Вот только… тогда, в Рейвенклок, слуги донесли мне, что один довольно сильный целитель из благородного рода, о котором я говорил тебе в самом начале операции… он жил отдельно от своей семьи, в столице, и поэтому один гонец к нему, все же, проскочил. Тот маг как раз был не в ладах с родней и нуждался в деньгах, поэтому оказался не против исцелить Холлера за щедрую плату. Вернувшись в поместье, я детально изучил отчеты разведки, и лично бросился ему наперехват. К счастью, сумел с ним встретиться прежде, чем он добрался до земель под покровительством Холлеров.
- И как же вы убедили его сотрудничать?
- Банально предложил больше, - ухмыльнулся некромант. – Но если бы он просто развернулся и не приехал уже после того, как дал свое согласие, мой дражайший сосед наверняка бы лишился последних сомнений в том, что к его проблемам причастен я.
- Да, это бы было крайне нежелательно, мой лорд.
- Так что мы договорились действовать немного иначе: получив от меня аванс, тот маг приедет к Холлеру, сделает вид, что в самом деле старался его исцелить… но скажет, что у него ничего не получилось, и эта болезнь – не то, с чем он в силах справиться. Поэтому добросовестно не возьмет с него плату за визит и уедет. Благодаря разработанной тобой сигнальной сети еще до того, как мы с ним встретились, когда он возвращался назад, я уже знал, что он не соврал мне, и Холлер в самом деле не получил услуг целителя. Так что заплатил ему оставшуюся сумму и наконец смог поехать домой. И теперь этот мерзавец Себастьян не просто не получил желанную помощь целителя. Он еще и потерял почти три недели, думая, что его проблема решена, а значит, все это время не вел активных поисков. Что в его случае очень критично. Ему становится хуже с каждым днем, и смею надеяться, он долго не протянет.
- Отличная работа, мой лорд, - кивнула я. – Рада, что с вашими врагами скоро будет покончено.
- Да. Остается только покончить с твоими, - сосредоточенно проговорил некромант. – Тогда, спускаясь с башни… ты говорила, что почувствовала, как он засек тебя?
- Верно, - я вздрогнула. – Никаких сомнений в том, что он узнал, где я нахожусь. И думаю, как только он доберется до этих мест и выяснит, что то был за замок – быстро догадается, где меня, вероятно, следует искать. Тогда ваше поместье наверняка станет первым местом, которое он решит проверить в поисках своей добычи. То есть, вопрос того, как скоро мы с ним встретимся, зависит лишь от того, насколько быстро он сюда доберется с того места, где находился до этого. Как я поняла из записей, оказавшись в одном из миров, пожиратели тени вынуждены постоянно менять носителей, поскольку тело одного и того же человека не способно долго его выдерживать, оно просто отторгает его. И чтобы переместиться из одного человека в другого, этому духовному паразиту нужен прямой физический контакт. Следовательно, он может вселиться даже в кого-нибудь из ваших слуг.
- Очень надеюсь, что пока его еще здесь нет, - поморщился лорд Невермор. – Но в любом случае, главное то, что к моменту моего возвращения он еще не начал действовать. Прости, что оставил тебя так надолго, когда ситуация с твоей проблемой обострилась.
- Все в порядке, мой лорд. Как вы верно сказали, главное то, что вы вернулись прежде, чем пожиратель тени проявил себя. Спешу напомнить, что моя жизнь все еще напрямую зависит от вашего выживания, так что я не меньше вашего заинтересована в том, чтобы загнать в угол вашего соперника, - я попыталась натянуто улыбнуться, да только не получилось.
- Тем не менее, я все равно не должен был убегать вот так… и оставлять тебя одну, - тихо проговорил он, подойдя ко мне.
- Вам нет нужды лишний раз тратить время на объяснения, я… все понимаю, - болезненно сглотнула я, и резко встав с рабочего кресла, торопливо отошла к окну. – И помню, что вы ничего мне не должны. В конце концов, мною просто расплатились родом Неверморов за услугу, которую ваш отец оказал лорду Морнайту, так что моя жизнь полностью принадлежит вам. Следовательно, как бы вы ни решили поступить, на все ваша воля.
- Аннет…
- Не нужно, - шепнула я, из последних сил сдерживая всхлип, который душил горло.
Просто молчи. Не продолжай. Умоляю.
- Я поступил так, как не должен поступать мужчина, - проговорил он за моей спиной. – Ты была напугана, я сорвался и не сдержал себя, поддался порыву, а на утро… просто запаниковал, и как последний трус убежал, едва получил повод. Даже не сказав ни слова. У тебя есть право ненавидеть и презирать меня за такое.
