пара, я на ней запечатлен и никому уступать не намерен. Без нее я все равно, что мертв.
– Прогуляемся. – На вопрос это не походило, скорее констатация факта. Она только молча пожала плечами и последовала за мной. Во дворце, я знал каждый закуток – детство и юность прошли в этих стенах. Много позже я переехал к Марие, реже бывал здесь. А когда перебрались на пятнадцать лет в Ласс, дворец практически не посещал – может, один-два раза в год, и то по делам.
Привел ее к лавочке, к которой в юности часто приводил молодых особ, обещая им любование звездами. Заканчивалось это всегда поцелуями, после чего девушки умело исполняли роль «не подозревающей ни о чем барышни», словно и правда приходили любоваться звездами. А я делал вид, что верю их притворству. Так я получал, что хотел, сохраняя их девичью гордость и мнимую стыдливость. Лавочка находилась далеко от жилых домов, почти у самого края сада, удачно скрытая от глаз зеленым лабиринтом. Вокруг росли вековые деревья, свет кристаллов в эту часть сада почти не попадал. В ясную погоду только свет луны и звезд проникал через густую листву. Яркий, терпкий аромат осенних цветов овевал нас, но он не шел ни в какое сравнение, с ароматом этой девушки. Ее запах буквально сводил меня с ума, будоража каждый нерв в моем теле. Рядом с ней я постоянно балансировал на грани потери контроля. Реальность ускользала, мне не хотелось выяснять отношения. Единственное мое желание – схватить ее в объятия и не отпускать. Дать ей вкусить всю яркую палитру красок страсти, заклеймить ее собой древним, как мир, способом, как со дня сотворения мира мужчина делал женщину своей.
– Садись. – От сковывающего меня напряжения голос прозвучал жестче, чем я планировал.
– Постою, – отзеркалила мой тон Таяла. Не будь я в таком состоянии, наверное, засмеялся – так смешно это прозвучало из ее нежных уст.
– Я просил тебя, – говорю спокойно, тихо, не хочу видеть ее расстроенной или напуганной, – не общаться с парнями.
– Когда? – И такое искреннее недоумение в голосе, словно слышит об этом в первый раз. Она что, издевается? Действительно не помнит или специально меня злит?
– В последний раз, когда мы с тобой разговаривали наедине. – Не теряя выдержки, продолжаю спокойно разговаривать.
– А, тогда. Нет, не помню. Помню, как ты на меня кричал. А вот из-за чего кричал, понять не могу до сих пор. – Издевается. Захотелось ее наказать, руки чесались отшлепать ее, но зверь внутри меня требовал зацеловать девушку до беспамятства. Эти мысли стоит гнать от себя, пока я не сорвался.
– Тогда скажу сейчас еще раз – спокойно, чтобы ты запомнила. Я запрещаю тебе встречаться с парнями. – Слышу, как мой голос с каждым словом повышается на октаву, а она еще с вызовом смотрит на меня. – Ни с кем ты видеться не будешь. Ни с Тимом, подлецом и мразью, ни с Касаном, у которого не счесть побед на личном фронте, ни с Бранном, к которому у тебя нет чувств – хватит ему мозги пудрить, – и ни с кем другим чтобы я тебя не видел. Я говорил спокойно. Уверен, теперь ты меня услышала и запомнила все, что я произнес.
– Ты мне что, дуэнья? Спешу тебя разочаровать: их уже лет двести никто не видел, вымерла это профессия, да я тебя и не нанимала. – Сложила руки на груди и отвернулась. Злится, вон как руки сжимает.
– Тая, не буди во мне зверя. Предупреждаю в последний раз.
– Я тебя не пойму, что ты от меня хочешь? Складывается такое ощущение, что ты меня ревнуешь. – Стою как истукан. Молчу, не знаю, что сказать. Девушка своей прямотой меня сразила – и права ведь. Но признаваться я не собираюсь: она и так сводит меня с ума. Что придет в ее голову после такого признания, и подумать страшно. Понятия не имею, что она за время моего молчания успела придумать, но ее слова никакого отношения к моим чувствам не имели.
– Знаю, что это не так, – отмахнулась она от меня рукой, когда я хотел подойти ближе. – Вот и не пойму, что все это значит. Может, ты мой брат? Или опекунские замашки по отношению к Саяне ты перенес на меня? Ей ты запретить выходить замуж за принца не мог, вот теперь на мне решил отыграться?
Если я сейчас скажу, что это не так, что каждое произнесенное ею слово – бред, придется все ей объяснить. Но понимаю, что для этого разговора время еще не пришло.
– Повторяю еще раз: моя жизнь Вас, профессор Крэман, интересовать не должна. – Она развернулась и сделала шаг в сторону, собираясь уйти. Я схватил ее за руку и притянул к себе. Не рассчитал силу рывка, и наши тела прижались друг к другу. Мой зверь довольно зарычал. В моих объятиях она казалась еще меньше – такая хрупкая, нежная, а я, как скала, нависаю над ней. На секунду в ее глазах промелькнул страх, а мне хотелось, чтобы она на меня смотрела так же, как Саяна смотрит на Айрона, словно кроме него нет никого в этом мире. Снова вызов во взгляде.
– Не должна, – зловеще произнес я. – Но интересует, и ты прислушаешься к моим словам или пожалеешь. – Никогда я не причиню ей вреда, но стоит ее припугнуть, чтобы не делала глупостей, о которых впоследствии будет жалеть.
– Зачет не поставите? – дерзит мне. – Или в поездку на Шамаран не возьмете? – притворно вздыхает. Провоцирует, маленькая зараза.
– Я не собираюсь слушать Ваши бредни, профессор, с Касаном и Браном мы друзья. От их дружбы отказываться в угоду вашим сумасшедшим прихотям я не буду.
– Тогда не давай им надежды! – Заорал я. Весь мой самоконтроль летел ящурам под хвост.
– Ты о чем? Я и не даю никаких надежд. – Мог бы поверить, если бы не знал, как обстоят дела на самом деле. Может она и не планировала с ними отношений, но
