Они прекрасно справились с задачей, притащив нам пятерых «языков» из разных команд, и мы выпытали у них, что затеяли их собратья. Выяснили, что на нас и на ведьм решили натравить умертвий, – на войне все средства хороши.
Наши темные друзья в предвкушении потирали руки. Объединив усилия, некроманты перехватили нити управления поднятыми и отправили их обратно. Враги ловушку не распознали и вскоре в нее попались. Итак, минус четыре команды недругов. Над нами засверкал серебристый эдельвейс, означавший почти бескровную победу.
На удивление, инкубы нас опережали. Они действовали нестандартно, не только применяя свою природную магию очарования, но и умело ведя переговоры. Осечка у них вышла только с нами и с амазонками. Не поддавшись на магию парней, и мы, и воительницы решили принять бой. Начали сражение мы, потом в бой вступили амазонки. Будучи союзниками, совместными усилиями смогли инкубов победить, но не обошлось и без ран. У нас пострадали трое, в том числе я – зачарованный клинок пробил плечо.
Зато какую неимоверную радость испытали, когда все закончилось! По результатам этого тура мы оказались в тройке лучших. Надменные эльфийские целители влили в пострадавших обезболивающую и улучшающую регенерацию настойку, и часа через три мы были как новенькие и с полным резервом.
Друзья были счастливы – загадывать не хотелось, но у нас имелись все шансы на победу. Об этом сказал и Зар, когда поздно вечером я доползла до него, желая пообщаться и узнать о судьбе Атшары. Какой бы подлой она ни была, но несколько месяцев считалась нашей подругой, и мне было любопытно узнать, как она и что решил Совет долины.
– Она у драконов. Их владыка присутствовал на суде и пообещал придумать самое строгое наказание. Смертная казнь у них не предусмотрена, поэтому, учитывая ее смешанную кровь и большой резерв, ее выдадут замуж. Отныне у нее одна задача – воспроизведение сильного потомства, будущих воинов-смесков, из них получаются отменные наемники.
– А что с разумом? Вдруг она сбежит и возьмется за старое? Ведь она озлоблена, во всех видит врагов, – уточнила на всякий случай.
– С ней поработали лучшие менталисты из эльфов и драконов. Даже дар прорицателя будет работать не спонтанно, лишь в определенные моменты, – пояснил единорог. – А память о вас стерли напрочь, – утешил.
Вернувшись, передала друзьям слова единорога. Можно спать спокойно и не волноваться о кинжале в спину.
На следующий день распорядитель турнира предложил каждой команде выбрать двоих, кому предстояло отстаивать ее честь. На моем пальце вдруг нагрелось колечко, подаренное Заром. Не задумываясь схватила за руку Ксьера и вышла вперед, ничего не успев объяснить. Друзья не задали ни единого вопроса, вот что значит полное доверие.
Когда все команды определились, ушастый с предвкушением оскалился и выдал задание на сегодняшнее испытание:
– Участникам надлежит договориться с хозяевами Священной долины. Кто сможет оседлать пегаса или единорога, получат высший балл, кто сможет доставить их сюда, тоже будут поощрены. Тем, кто не справится, придется нас покинуть. Маг должен уметь все, в том числе договариваться с редкими существами, какими бы строптивыми они ни были.
Эльф замолчал, а студенты тут же разбежались по территории. Мы тоже отошли в сторонку, и Ксьер уточнил:
– План есть? И как ты узнала, что именно нам надлежит участвовать? Может, алр быстрее уговорил бы с пегаса, у них это в крови – со всеми договариваться.
– Кольцо подсказало. Только надо узнать, откуда Зар узнал об испытании, не зря же он вручил мне его.
Ледышка замолчал. Вот за что его люблю, он с ходу принимает любое объяснение, не вдаваясь в подробности и не задавая глупых вопросов. Благодарно улыбнувшись, крутанула кольцо на пальце и мысленно позвала единорога. Зверь появился передо мной уже через пару секунд. Ксьер потрясенно выдохнул, а я попросила мудрого хозяина долины:
– Зар, можешь показать нам крылатых коней? Ты ведь заранее знал о задании, да?
– Конечно, многие из них я и составлял, – заявил он с гордостью. – Пегас тебя уже ожидает, – кивнул он Ксьеру.
Слова единорога вызвали потрясение, парень такого не ожидал, но не сдержал широкой счастливой улыбки. Идти никуда не пришлось, крылатый красавец возник перед Ксьером. Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, а потом оба засветились. Даже Зар был ошеломлен.
– Пегас – фамильяр? Такого за всю историю долины не случалось, – на грани слышимости проворчал единорог.
А я улыбалась, видя искреннюю радость на лице друга. Давно его таким не видела. На миг возникла надежда о его полном к нам возвращении.
Пегас заржал и уткнулся мордой в плечо ледышки, пока тот поглаживал волнистую гриву. Времени было мало, пришлось отложить проявления нежности на потом. Наш капитан вскочил на спину крылатого, а мне прилетело высочайшее дозволение устроиться на спине Зара.
Когда мы появились перед членами жюри, над ареной повисла тишина, все будто дышать перестали. Ну как же, Зар – хозяин Священной долины, к нему даже эльфы боялись лишний раз без надобности подходить. А тут какая-то студентка не просто привела мудрого красавца, еще и оседлала. Наверняка по меркам ушастых я совершила святотатство или кощунство.
– Чего притихли? – ехидно фыркнул Зар. – Потрясены? Понимаю. Я вас еще больше огорошу, наш Эйгарус – фамильяр этого достойного во всех отношениях юноши. Из них выйдет отличная пара.
Несколько зрителей упали в обморок, члены жюри побледнели, а кто и позеленел. От радости, наверное. Но как бы эльфы ни злились, как бы ни пытались обвинить в кощунстве, ничего не оставалось, кроме как отдать нам полную и безоговорочную победу. Она и решила дальнейший исход турнира – ни одна команда при всем желании не смогла бы нас обогнать. Догнать – возможно, но на этом и все.
Помимо нас с заданием справились шесть команд. Столько и осталось на последние три испытания. В семерку затесались и главные наши соперники, амазонки и инкубы. А также весьма изобретательные ведьмы, вместе с нами получившие высший балл. Правда, нам начислили дополнительные очки за фамильяра Ксьера и мою дружбу с Заром. Нечестно? Может быть, но совесть в этот момент спала беспробудным сном.
Минута славы закончилась, мы возвращались к нашему дому-дереву, когда путь преградили воинственно настроенные боевые маги из университета сыскного дела. Все высокие, но слишком перекачанные, смотреть на них было неприятно. Вперед выступил… э-э… выступила девушка. Хотя это мужеподобное нечто назвать девчонкой язык не поворачивался.
– На завтрашнем состязании отдадите победу нам, – приказала девица.
От подобной наглости меня перекосило. Но в разговор вопреки ожиданиям вступил не Ксьер, а Мир. Он
