и настороженно обернуться. На границе света, натянув до предела свою цепь, стоял, посверкивая глазами, местный пес-охранник и смотрел на меня серьезными умными глазами. Шерсть животного на груди и вокруг пасти была в засохших бурых пятнах, мало похожих на обычную грязь, которых утром еще не было. А еще из пасти свисал… тонкий шнурок?
Подошла довольно уверенно, все же непохоже, чтобы животное было агрессивным. И когда я оказалась рядом, зверь дернул мордой в мою сторону, словно подзывая. В подставленные руки из пасти выпал, мой шнурок с заветным камнем.
- Ого, спасибо, - поблагодарила, потрепав по лобастой голове. Пес с готовностью подставил морду под ласку.
- Какой ты умничка, - чесала по жесткой густой шерсти рассматривая внимательнее. Итак, похоже удачные охотники здесь не дровосеки, а вот этот самый зверь, потому как пятна на его груди оказались подсохшей кровью, да и передняя лапа была поранена явно не на постоялом дворе.
Где-то под руками на шее собаки почувствовала полоску металла. Стоило ее коснуться, как пес жалобно заскулил. Я поспешила отдернуть руки, зная, как могло среагировать на боль раненое животное. Он, конечно, лапочка, но залечивать укусы мне сейчас не улыбалось. Вот только кидаться тот не спешил, лишь продолжая поскуливать, смотрел на меня несчастным взглядом, до предела натягивая собственную цепь. Собака металась, чуть ли не кидаясь мне на грудь, а я никак не могла понять, что ему нужно.
- Да погоди ты, - рыкнула слегка, пытаясь угомонить его. Похоже, у него на шее какая-то рана на шее и умное животное пытается попросить помощи. Но пока он так скачет, сделать я ничего не могу. Собака слегка присмирела, но не успела я склониться к его шее, чтобы рассмотреть что не так с ошейником, как со стороны раздался грозный окрик.
- Фенир!
Пес тут же отпрянул, резки прижав уши к голове и поджав хвост, поспешил отбежать и спрятаться в своей будке. От входа в дом к нам спешил староста, кидая на собаку раздраженные взгляды.
- Извините, наш пес бывает слишком навязчив, - процедил он, настороженно рассматривая меня.
- Ничего страшного, - холодно отозвалась, внимательно разглядывая его. - Мне кажется у него какая-то рана на шее.
- Я обязательно посмотрю, - не слишком воодушевленно пообещал староста. - Вам что-то еще нужно?
Похоже, меня настойчиво хотят выставить.
-Нет, - отрезала решительно.
Уже заходя в дом, я отметила, как староста, притянув за цепь на ошейнике собаку к себе, что-то злобно ей выговаривал, а зверь с клыками способными в одно мгновение перегрызть хозяину глотку, только весь сжимался и трясся.
Мне это не нравится. Крайне не нравится.
В общем зале я оставаться не стала, уйдя сразу к себе в комнату, вот только спать больше не торопилась. Слишком подозрительным было это место и дело тут явно не только в незаконной охоте. Нет, если бы дело было только в этом жители не были бы столь насторожены, тут явно что-то большее. И как бы мне не хотелось остаться в стороне, чутье следователя подсказывало, что это не тот случай, когда можно себе позволить такое.
Пса нужно осмотреть внимательнее и желательно без чужого внимания - уж слишком нервно реагировал староста на мое появление рядом с ним. Значит, придется дождаться пока все уснут и лезть в окно. Думаю, что за лестницей этой ночью будут пристально следить.
Шум внизу утих окончательно еще где-то через час. За окном тоже уже слышались лишь лесные шорохи. Для надежности выждав еще около получаса, я наконец приступила к выполнению плана. Старое рассохшееся окно открыть совсем без шума не удалось - такое чувство, что его не распахивали лет сто, так натужно оно проскрипело. Я настороженно замерла, вслушиваясь в звуки на улице, спасибо чешуйчатой за улучшенный слух. Похоже повезло и предательское окно никого не потревожило. На мое же счастье, окна доставшейся мне комнаты выходили на задний двор.
На землю спрыгнула уже бесшумно и тут же прижалась к стене, скрываясь в сумерках. Медленно двинувшись вдоль стены, успела сделать лишь пару шагов, как пришлось срочно метнуться и залечь в ближайших кустах. Как назло, в тот момент, когда все уже давно должны мирно спать, со стороны послышался глухой раздраженный голос какого-то полуночника. Правда через мгновение, я поняла, что мне считай повезло.
Из-за угла дома вышел зло бурчащий староста, тащивший за собой на цепи тихо поскуливавшего пса.
- Замолкни, - шикнул старик, грубо дернув цепочку, заставляя собаку запутаться в лапах и споткнувшись удариться мордой об землю.
Я недовольно поморщилась на подобное. Его бы так лицом об землю. Ненавижу бессмысленные издевательства.
- Я тебя предупреждал не лезть к чужакам, - тихо выговаривал злобный мужик, продолжая тащить животное за собой в сторону покосившегося сарая. - Думаешь этой магичке есть до тебя дело? Маги ненавидят подобных тебе. Ставят на них эксперименты и разбирают на ингредиенты для зелий. Думаешь, тебе у нас плохо живется?
Собака уже перестала скулить, лишь повесив голову покорно плелась следом. Через мгновение они скрылись за дверьми сарая, а я медленно поползла следом, прислушиваясь.
- Здесь у тебя еда и крыша над головой, куда лучше, чем в той лачуге в лесу, - продолжал увещевать староста.
Звяканье цепи, очередной тихий скулеж и тяжелый вздох.
- Ты сам виноват, сидел бы тихо и не лез к чужачке. Теперь сиди здесь, пока она не уедет. Вот Безмирье, столько лет жили тихо и на тебе, как она только сюда забрела, - ворчал староста. - Сиди. Еды теперь до завтрашнего вечера не получишь.
Скрип сарайной двери и кряхтящий старик удалился обратно в дом. Переждав за очередным кустом еще пару минут для надежности, я проскользнула в темный сарай.
В покосившемся деревянном строении было пусто и сыро. Крыша существовала только номинально - сквозь огромные дыры просматривалось звездное небо. Пол покрывала затхлая солома - похоже этим местом давно не пользовались.
Пес был привязан к железному остову старой сломанной телеги, валявшейся в углу. Мое приближение он явно услышал заранее, и сейчас, вскочив на лапы, сверлил меня настороженным взглядом.
- Спокойно, - прошептала, подняв руки и показывая, что безвредна, - я пришла познакомиться поближе. Кажется, у тебя проблемы. Позволишь помочь?
Собака тут же дружелюбно замахала хвостом. Уже без опаски я приблизилась к нему.
- Ты ведь не так прост, правда? - пробормотала, погладив его и присаживаясь рядом. Зверь тихо заскулил в ответ.
- Тише,
