- шикнула, и оглянулась, боясь что шум привлечет внимание. Вокруг все еще было тихо. - Давай-как посмотрим, что у тебя там, - я потянулась руками к его шее, чтобы ощупать ошейник.
Тонкая металлическая полоска на ощупь была просто литой лентой с замком на груди у зверя и цепочкой прикрепленной рядом. Пожалуй, без света здесь не разобраться.
Подвесила над головой у пса маленький огонек.
- Сиди спокойно, - попросила серьезно и тот послушно замер, словно понимая каждое мое слово. С каждым мгновением подобное послушание напрягало меня все больше, наталкивая на очень нехорошие мысли. Но… нет, этого не может быть. Каким бы не было здешнее захолустье, все не может быть настолько плохо.
Цепь была явно довольно старой, местами уже проржавевшей, но все же не настолько, чтобы сломаться. А вот ошейник явно был из другого металла. Тоже не новый, практически полностью почерневший, лишь местами проглядывали светло-серебристые пятна, но вот ржавчины не видно, вообще не пятнышка. Шерсть под полоской металла слегка стерлась, и проглядывающая кожа выглядела покрасневшей, но не как стертая, а как будто от… ожога.
Шархассс!! Да быть такого не может! Это же… это просто за гранью добра и зла!
{“Чешуйчатая, пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь… Ты же чувствуешь что-то?”
“Глупаяс-с-с человечишка-с-с-с-с…ты фс-с-се понялас-с-с-с вернос-с-с”}
Я прямо почувствовала, как по крови разбегается пламя, с трудом сдерживая себя. Так, спокойно, сейчас куда важнее другое.
- Бедняжка, как же так получилось, - прошептала, погладив зверя по голове. Мне достался очередной взгляд умных желтых глаз, полных надежды.
Проклятый ошейник явно закрывался на ключ. Но тянуть с освобождением я не желала, не та ситуация, когда вообще можно с чем-то тянуть.
-Прости мелкий, возможно будет немного больно, но от этой гадости я тебя освобожу, - предупредила, почесав за ухом. - Зато теперь все закончится, обещаю тебе. Больше тебя не обидят, уж об этом я позабочусь, - процедила себе под нос.
Пес благодарно лизнул мое запястье.
- Приготовься. И постарайся меня не укусить, - попросила его. Я, конечно, буду как можно аккуратнее, но ошейник слишком прилегает.
Просунув ладонь под полоску металла, я зажала ее и стала нагревать, концентрируясь, чтобы сосредоточить нагрев в одной единственной точке. Даже не обязательно плавить, достаточно нагреть так, чтобы можно было его расширить или порвать.
Пес тихо поскуливал, потому как ограничить распространяющееся от руки тепло я полностью не могла. В воздухе уже попахивало паленой шерстью, но он к счастью не дергался и терпел. Я очень старалась сделать все как можно быстрее и аккуратнее. Наконец, в какой-то момент металл в руке стал поддаваться. Еще мгновение и мне удалось вырвать нагревшийся кусок, а потом и стянуть с шее несчастного остатки проклятого ошейника.
-Вот и все, ты молодец, - погладила по голове тихо скулящего и тыкающегося в меня мордой пса.
- Давай, попробуй, теперь должно получится, - подбодрила я, его чуть отступая.
Комок меха передо мной как-то сжался, подернулся легкой дымкой. И вот… напротив меня сидит худой грязный мальчишка лет тринадцати, в серой замызганной холщовой рубахе и таких же штанах. На шее красная полоса ожога и желтые глаза смотрят на меня со слезами на глазах.
- Госпожа… - сипло прошептал он, сверкнув клыками.
А я прямо чувствовала, что у меня сейчас у самой клыки прорежутся от злости и я спалю все к чертовой матери.
Эти… эти мерзавцы, держали на цепи в серебряном ошейнике оборотня! Ребенка в качестве фактически раба! Сделали из него охотничьего пса, и всей деревней покрывали!
-Госпожа магичка, - просипел ребенок, вцепившись худыми грязными пальцами мне в руку, - не отдавайте меня им! Я все для вас сделаю. Я охотиться могу и защищать вас, только заберите меня.
- Не волнуйся, малыш, - потрепала его по голове, потом поднялась и потянула его за собой, ухватив за предплечье. - Я же сказала. Что все будет хорошо, я отведу тебя к другим оборотням.
- Нет! - всхлипнул он испуганно.
Такая реакция меня откровенно удивила.
- Что так? Тебя что, родные этим продали? - предположила худшее, быстро осматривая ребенка на предмет ран. Вообще у оборотней с регенерацией все очень хорошо. Мне бы так - порезы на руках до сих пор приходится заматывать. Но, судя по всему, мальчишка очень долгое время провел в волчьей форме, да еще и охотой занимался. На первый взгляд все было не так уж плохо. Худоват, конечно, грязный, растрепанный, на шее осталась красная полоса от ошейника, но больше серьезных травм не заметила. Лапа, или рука, если и была повреждены, то видимо не серьезно и после оборота все излечилось.
- Нет, - тихо отозвался мальчишка, даже не смея дернуться, пока я его крутила осматривая, - я… полукровка.
- И? - недоуменно посмотрела на него, отпуская. В империи так перемешаны виды и народности, что каждый четвертый полукровка, а каждый пятый квартерон.
- Дядька Савелий говорил, что чистокровные оборотни ненавидят полукровок, - прошептал мальчишка, опуская взгляд. - Говорил в кланах их за животных держат - избивают, издеваются и загоняют, как диких зверей, в качестве тренировке.
- Бред абсолютный, - уверенно заявила ему. - Что за Савелий? - поинтересовалась, пообещав себе подпалить тому его лживый язык.
- Староста, - тихо признался парень.
Ну понятно - маги, значит, полукровок на ингредиенты пускают, чистокровные - убивают ради удовольствия, и только добрый староста всего лишь на цепи у дверей держит. Зато не бьет и кормит. Видимо сказочки рассказывал, чтобы мальчишка и не подумал бежать, даже если возможность появиться.
- Врет все твой староста, - заверила его. - Но ты что, других оборотней не видел никогда?
- Нет, - совсем стих голос ребенка, и он повесил голову. - Меня дед один растил, он лесником был. Мамка нагуляла где-то и померла родами, вот я с ним и остался. А в прошлом году умер и я вот… попался, - в итак сиплом голосе послышались хриплые нотки, и я с ужасом подумала, что он сейчас расплачется. Не то чтобы я не могла его понять - парнишка имел для этого всего причины - вот только, что делать с рыдающим ребенком, я не представляла. С не рыдающим, в общем-то, тоже. И, учитывая, не слишком дружелюбную обстановку, времени у нас на это не было.
- Так, парень, - начала я тихим, но как можно более уверенным голосом, - как тебя
