— А кто сказал, что править миром Теней обязан именно я? — как само собой разумеющееся, заявил Гаро. — Это может делать связанная со мной коронованная Королева.
— У тебя есть на примете запасная Королева? — Я смотрела на него недоумевающим взглядом.
— У него есть я, — неожиданно подала голос Малисса, вновь вернувшаяся в эту реальность. — Во мне сейчас достаточно магии, чтобы поддерживать существование этого мира и управлять Тенями. К тому же в мире людей я тоскую по Диниру, отцу моего сына. А мир Теней избавляет меня от тоски.
— Это точно сработает? — уточнила я у Гарорда и перевела взгляд на Малиссу.
— Сработает, — уверенно кивнула она. — Если у меня будет Кубок и корона Королевы.
Я задумалась над её словами и поняла, что упустила важную деталь.
Король и коронованная Королева, выпившие из Кубка, связаны. Эта связь делает их единой магической сущностью.
Мне вспомнились чёрные вихри теневой магии на кончиках пальцев и ползущие по моим рукам тонкие изумрудные нити магической связи с Королём Теней.
Нет, так не бывает. Не бывает, чтобы решение проблемы было настолько очевидным и простым…
Почему подобная мысль вообще никому не пришла в голову раньше?
Честно говоря, идея сделать правительницей Малиссу, ведьму, которая могла в любой момент покинуть мир Теней, не казалась мне такой уж идеальной.
Но с другой стороны, на чаше весов была возможность вернуть Гаро домой.
К тому же Малисса была его матерью и вряд ли хотела навредить. Во всяком случае, он ей полностью доверял. Так, может, и мне стоило довериться?..
— Замечательно, — отбросив прочь сомнения, я согласно кивнула. — Предлагаю как можно скорее назначить Малиссу Торвус исполняющей обязанности Короля Теней. А после отправиться домой и зажить обычной, бессмертной жизнью.
Гарорд усмехнулся и снова обнял меня.
— Почему бы и нет?..
Я не знала, как Гарорду удалось, но в течение последующего часа он успел собрать всех своих подданных, оставшихся в этом мире. А также короновал свою мать и сообщил, что отныне все в мире Теней должны подчиняться его новой избранной Королеве. Малиссе Торвус.
Подданные не возражали и все без исключения поклялись в верности новому правителю своего искусственного мира.
Когда всё закончилось, мы с Гаро наконец остались одни.
Жители мира Теней, уставшие от такого количества коронаций за последние полгода, сбежали из Тронного зала при первой же возможности. Моя свекровь тоже благополучно куда-то исчезла, чему я была, в общем-то, даже немного рада.
— Ну, что, идём домой? — поинтересовалась я у мужа, только что отрёкшегося от абсолютной власти ради тихого семейного счастья. — Хан там, наверное, уже сходит с ума.
Гаро приобнял меня.
— Перед тем как мы уйдём, я хочу показать тебе ещё одну очень вескую причину, по которой не мог допустить разрушения этого мира.
— Снова твои тайны? — игриво шлёпнула я по упругому королевскому заду моего неисправимого мужа. — Так-так, очень любопытно.
Он улыбнулся и взмахнул рукой, как будто подавал кому-то знак.
Хотя, похоже, так оно и было. Потому что почти сразу перед нами из ниоткуда появилась Тень, служившая Гарорду.
Я сразу её узнала.
Только вот совершенно не поняла, почему ради одной этой Тени мой муж хотел сохранить целый мир, населённый такими же как эта Тень.
— Гаро, может, ты объяснишь мне?
— Думаю, у неё это получится лучше.
Он едва заметно качнул головой, и Тень протянула ко мне руку.
Я машинально отстранилась, но Тень всё же успела обвить тонкими, длинными пальцами моё запястье.
В голове в тот же миг возникло видение.
Небольшая комнатка. У стены стоит детская кроватка, в которой спит крохотная новорожденная девочка. А рядом с кроваткой, склонившись над ребёнком, сидит светловолосая молодая женщина.
Она еле слышно поёт малышке колыбельную:
«Спи, малютка, баю-бай.
Спят деревья, спят цветы.
Спать скорей ложись и ты.
Крепко глазки закрывай,
Засыпай-засыпай…»
Тень отпустила мою руку, и на глаза тотчас навернулись слёзы.
Эта колыбельная была единственным, что навсегда отпечаталось где-то глубоко в моей памяти. Я не знала, почему. Всё гадала, где могла слышать незатейливую детскую песенку.
И только теперь поняла, что её пела над моей кроваткой мама, которую я совсем не помнила.
Глава 37. Сердце не может лгать
Тина
— Я Анна Майнор, — представилась Тень и тут же сама себя поправила: — Когда-то ею была.
Как будто какая-то неведомая сила выдернула меня из объятий Гарорда и заставила броситься к Тени. Вцепившись пальцами в странное одеяние, похожее на полупрозрачные лохмотья, я уткнулась в её плечо.
Ещё недавно я даже не представляла, что такая встреча возможна. Полгода назад Арлеус ди Торвус, похитивший меня, сделал всё, чтобы я заочно невзлюбила мать.
Сейчас, когда Тень коснулась моей руки, пустота в той части сердца, что всегда должна была принадлежать матери, заполнилась теплом и нежностью.
А разве сердце могло обманывать?
— Мама… — впервые в жизни прошептала я незнакомое слово. — Как же так вышло?
— Просто я встретила не того мужчину, — ответила Тень еле слышно. — Думала, с ним будет любовь на всю жизнь, а оказалось…
Она замолчала, так и не закончив фразу.
Раньше я всегда думала, что Тени, эти бездушные сущности, не были способны на чувства и эмоции.
Молчание моей матери доказывало обратное. Оно было таким тягостным! На мгновение я заподозрила, что Тень всё ещё любила того, о ком говорила. Несмотря ни на что.
— Что оказалось? — не выдержала я, желая знать правду. — Расскажи.
Я отпустила Тень, отступив на шаг, а она взглянула на Гарорда, словно спрашивая разрешения. И как только мой муж кивнул, Тень вновь заговорила:
— Мы прожили с твоим отцом душа в душу два года. Затем у нас родилась ты. Все ведьмы в моём роду из поколения в поколение передавали свой дар дочерям. Я поступила также. А спустя несколько дней твоего отца будто подменили. Он уходил, приходил, иногда пропадал на сутки. И почти не разговаривал со мной.
— У него появилась другая женщина? — предположила я первое и самое логичное, что пришло на ум.
— Если бы… — грустно вздохнула Тень матери. — Впрочем, сначала я подумала так же. Мы ни в чём не нуждались, хоть и жили не очень богато. Тот мужчина был обычным человеком, и я никогда не говорила ему, что обладаю ведьмовским даром. Но однажды я увидела его совсем другим. Там где не должна была увидеть.
Наверное, Гарорд уже слышал от Тени её историю. Потому что он притянул меня к своей груди и заключил в защитное кольцо своих рук.
Я вслушивалась в каждое слово той, кто была когда-то моей матерью. А она продолжала рассказывать:
— Я увидела твоего отца на соседней улице. Он вышел из дорогого автомобиля, одетый в шикарный костюм. Из его пальцев струился чёрный дым. Я никогда такого не видела. А спустя пару секунд твой отец взмахнул рукой, окутывая этим дымом всё вокруг. И когда он рассеялся, дорогой автомобиль исчез, а твой отец выглядел как и прежде.
— Это был морок… — прошептала я, ещё теснее прижимаясь к Гарорду. — Мой отец был теневым магом?
— Он был Пленником Тени, — вмешался он в разговор. — Твой отец служил Арлеусу ди Торвусу. Он был приставлен к ведьме, отмеченной Тенью Короля. Твоя мать должна была стать Королевой. Но передав ведьмовской дар тебе, она передала и своё предназначение.
— Я понятия не имела, когда и как частица королевской Тени попала в меня. И тогда ещё вообще ничего об этом не знала. — Тень опустила голову и закрыла лицо ладонями. — Я едва успела забежать в дом и спрятать тебя под защитными чарами. Потом пришёл твой отец. Он был зол и рассказал, что служит Королю Теней. А ещё он спрашивал о тебе. Я сказала, что Король никогда не получит мою дочь и…
