были врагами – плотоядной саранчой, которая угрожала всему живому. С Чиком Квакли всё было иначе. Лживый, изворотливый, слабый духом, но при этом заносчивый – такие существа признают только силу соперника и всегда стремятся выйти сухими из воды.
От пережитого потрясения фрогер отходил долго. Его зелёновато-синяя кожа покрылась вонючей слизью. Сам проводник всё ещё дрожал и не спешил вставать на ноги.
– Кэрон, проводи, пожалуйста, мистера Квакли в его каюту. Пусть очистится и приведёт себя в порядок, – попросила я своего телохранителя, спеша покинуть стыковочный шлюз.
– Кира, ты всё правильно сделала. Не вини себя. Если хочешь, в следующий раз я сам займусь этим фрогером? – обратился ко мне Вайлин.
– Он должен воспринимать и меня тоже всерьёз. Думаю, нам не стоит в открытую демонстрировать свои способности там, куда этот делец нас отведёт. Нужно, чтобы он боялся врать, – ответила я, как будто сама оправдывалась перед телепатом.
– Ты права. Кира, я хотел тебе сказать, что не устаю восхищаться тобой и очень завидую генералу Лоар, – удивил меня своими словами Вайлин и сразу удалился прежде, чем я успела что-то ответить на подобное заявление.
Конечно, я и раньше чувствовала симпатию ниольца, но не придавала этому значения. Сейчас подобные порывы этого мужчины немного напрягли меня и отнюдь не радовали.
– Всем членам экипажа: вход в атмосферу Таледии произойдёт через десять минут. Необходимо сесть и зафиксировать своё положение, – отвлёк меня от размышлений безэмоциональный голос бортового айкома.
От волнения у меня вспотели ладони. Пусть я ещё не чувствовала Эрса, но была очень взволнована тем, что скоро мы окажемся на одной планете.
Таледия встретила нас низкими свинцовыми тучами. В редких просветах между облаками было видно небо неприятного грязно-жёлтого цвета.
Наверное, только сейчас я осознала, как мне повезло, что Ашхара, на которую меня когда-то привёл контракт с Эрсом, так прекрасна и во многом похожа на Землю. Чистые небеса зеленовато-голубого цвета, вполне привычная трава и две луны на вечернем небосводе не угнетали, а казались правильными и сказочными. Не знаю почему, но небо – это первое, на что я стала обращать внимание в новых для себя мирах.
Планета фрогеров же произвела на меня прямо противоположное впечатление: грязно, сыро, тяжёлый спёртый воздух. Даже через фильтры, установленные мне Кэроном, чувствовался отвратительный запах тины и затхлости.
– Нам туда, – сказал Квакли, указывая на странный кривой купол, поросший красноватым мхом.
Вместо привычных каменных дорожек под нашими ногами были шаткие мостки из какого-то полимера. Под весом моих спутников они скрипели и прогибались, погружаясь на пару сантиметров в зловонную жижу, которой была покрыта практически вся эта планета.
Вайлин скривился, с досадой рассматривая свои испачканные ботинки, Гарс и Кэрон настороженно оглядывались по сторонам, а я внимательно следила за Квакли.
Мы всё-таки отказались от первоначального плана и не стали тратить время на посещение посольств и прочие глупости, а сразу же полетели по координатам, указанным нашим ненадёжным проводником. Перед этим мы с Вайлином устроили настоящий допрос фрогеру, но жабёныш был так напуган, что телепат не обнаружил ни одной крамольной мысли в голове этого типа.
Первым к куполу подошёл Квакли и… взял и постучал по сооружению ногой. Я так привыкла к тому, что меня окружали высокие технологии развитых рас, что такое простое и давно забытое действие вызвало у меня улыбку. Звук от манипуляций фрогера был такой, будто кто-то тарабанил по пустому ведру или бочке.
– Кого там принесла нелёгкая? Убирайтесь! – раздался высокий визгливый голос, а вслед за ним я ощутила липкий страх, исходивший от незнакомого существа.
– Это я – Чик Квакли. Открывай, Блау, – позвал своего трусливого собеседника наш проводник.
– Чик? Я думал, ты того. Сгинул, когда ашхарцы прознали про наши дела с трангами, – удивился некто, прятавшийся под куполом.
– Можешь даже не мечтать, что тебе так повезёт. Ты мне должен, а я всегда возвращаю своё, – хмыкнул Квакли.
Раздался какой-то скрежет, но дверь, ведущая внутрь этого несуразного сооружения так и не открылась.
– Кто это? Ты пришёл не один. Мы так не договаривались, – заявил незнакомец, а его эмоции сменили градус: они стали ярче, перейдя от опасения до уровня паники.
– Открывай, Блау. Мои хм… наниматели не тронут тебя, – не слишком убедительно попросил Квакли.
– Нет! Убирайтесь отсюда или я спущу на лапсеров! – визгливо угрожал невидимый нами фрогер.
Не знаю, кто такие лапсеры, но угроза сильно не понравилась моим телохранителям.
– Или ты откроешь сейчас же эту консервную банку или от тебя и твоего убого жилища скоро не останется даже воспоминания. Своими болотными уродцами будешь пугать туристов, – злобно прорычал Кэрон.
Для большего эффекта я направила волну страха в сторону, откуда исходили эмоции негостеприимного хозяина этого гнилого места.
Снова заскрежетал металл, и через несколько секунд дверь открылась. Правда, вход располагался совсем не там, где я предполагала. Чуть в стороне от мостков, на которых мы стояли, сначала немного приподнялась грязь и тина, а потом разъехались в стороны створки, открывая проход в какую-то нору.
Мне идти туда не хотелось, но Квакли уверенно шагнул вперёд и стал спускаться по ступенькам.
Фрогеры значительно ниже гуманоидов, поэтому проход даже для меня оказался тесноватым. Ашхарцам и Вайлину вообще пришлось угнуться, чтобы протиснуться вслед за нашим проводником. Первым за Чиком протиснулся Гарс, потом ниолец, за ними я, а последним, прикрывая наши тылы, шёл Кэрон.
К счастью, нора оказалась не очень глубокой и вскоре мы вышли в какой-то бункер, заваленный разным хламом. Наименования большей части предметов, неаккуратно разбросанных по этому складу, я не знала. Некоторые из них выглядели как оружие, другие напоминали вычурные предметы интерьера, но объединяло эти вещи то, что они были какими-то замусоленными. Как будто кто-то часто и охотно трогал их грязными лапами.
– Выходи, Блау. Мои спутники хотят только поговорить, – сказал Квакли, но незнакомец не спешил выполнить эту просьбу.
– Ты меня подставил, Чик. Теперь ты мой должник. Берите, что нужно и убирайтесь. Я запишу это на твой счёт Квакли, – из-за больших коробок послышался писклявый голос хозяина.
– Нам не нужны ваши товары. Только информация, – сказал Вайлин, и снова я воспользовалась своей эмпатией, отправляя фрогеру волну позитивных эмоций, чтобы расположить этого дельца к нам.
– Только информация? – уточнил Блау и высунулся из того угла, где прятался от нас.
Этот представитель коренного населения Таледии выглядел ещё более колоритно и несуразно, чем Квакли – мелкий, тощий, трусливый, но больше всего меня порадовала его ярко розовая расцветка. Ещё на Земле я
