помощи, — напомнила я, набравшись храбрости и опустив руки ниже.
И там карманы пустые. Что ж такое!
— Мне нужен был кулон, — кивнул Коста. — Только я не ношу его при себе, Лисичка, так что зря ты меня ощупываешь. Но, прошу, продолжай.
Фыркнув, я отдернула руки и отшатнулась.
— Значит, кулон принадлежал Реджине Доксвелл? — прямо спросила я, и Коста кивнул.
— Какое-то время. Но вообще-то это наш семейный артефакт, который достался ей обманом.
— Как именно?
— Тайны эль Брао знают только эль Брао. Улавливаешь?
— Ты упертый как баран! — воскликнула я, едва сдерживаясь, чтобы не топнуть ногой, как делал Ники в гневе.
— Кто бы говорил! — заявил в ответ Коста. — Но я все еще жду свой поцелуй, Лисичка. Ты так распалила меня своим обыском...
Я быстро чмокнула его в губы и пошла прочь из архива.
— Погоди, это не считается! — выкрикнул Коста мне вслед. — Что за поцелуй, Элисьена?
— Большего ты не заслужил, — фыркнула я, поднимаясь по лестнице. — Из тебя отвратительный взломщик.
Обогнав меня, он отодвинул в сторонку покосившуюся дверь, давая мне пройти.
— А каково действие кулона? — спросила я, выходя на улицу.
После пыльного архива воздух казался упоительно свежим. Вилара давно тихо спала, и только море рычало в гавани, как запертый в клетку зверь.
— Гевин сказал мне носить его не снимая, — вспомнила я.
— Что характеризует покойника не с лучшей стороны, — помрачнел Коста. — Однако больше я вам ничего не скажу, Элисьена эль Соль, потому что это тайна. Семейный секрет, к которому, как я уже сказал, вы получите полный доступ сразу после свадьбы.
Развернувшись, я остановилась, так что мы едва не столкнулись.
— А если я с тобой пересплю? — прямо спросила я.
Коста втянул воздух через сжатые зубы.
— Ох, какой запрещенный прием, Лисичка, — пробормотал он. — Значит, на кону что-то очень важное…
— Быть может, мне просто хочется этого, Коста, — опустив ресницы, пролепетала я.
— Тогда, конечно, давай переспим, — согласился он. — А легенды про алую даму оставим на брачную ночь.
— Забудь, — бросила я, резко разворачиваясь и направляясь прочь.
В конце концов, я могу разузнать подробности у кого-то другого. Слуга! Старый слуга чувствует себя виноватым передо мной, и он наверняка в курсе всех тайн эль Брао. Улучу момент и припру его к стенке.
— У тебя такое решительно выражение лица, что мне даже страшно, — заметил Коста, шагая рядом. — Элис, что еще ты задумала?
— Тайны эль Соль остаются с эль Соль, — буркнула я.
— Давай обсудим условия сделки, — попросил он. — Вот той, где мы с тобой занимаемся любовью. В принципе, я могу рассказать пару деталей…
— Сделки не будет, — отрезала я. — Порыв прошел, Варден эль Брао, вы упустили свой шанс.
— Ты жестокая женщина, — мотнул головой Коста. — Элис, просто расскажи, что у тебя за проблемы, и мы решим их вместе.
Остановившись, я испытующе посмотрела ему в глаза. Сейчас Коста выглядел непривычно серьезным. Сказать ему? Довериться? Но вдруг он увидит решение проблемы в том, чтобы просто избавиться от Реджины и сжечь ее в очищающем свете эльена?
Коста вдруг нахмурился и повернул голову в сторону порта.
— Что это? — пробормотал он, прислушиваясь к шуму волн.
Море шумело, билось о пристань, что-то скрипело и трещало.
— Шторм будет, — предположила я.
Хотя странно — ветра нет. Но капитан постоянно жаловался на коварные течения возле Вилары.
— Я слышал какой-то стон, — сказал Коста. — Подожди меня здесь, я посмотрю.
Он направился в сторону гавани, а я, оглядевшись, быстро пошла за ним.
— Хотел оставить меня на месте преступления и сбежать? — предположила я, и Коста взял меня за руку.
— Теперь я никуда от тебя не сбегу, — ответил он. — Никогда.
Черные волны с ревом вгрызались в белый постамент набережной, окатывая его солеными брызгами, но не причиняя никакого вреда. Корабли у причала покачивались, жалобно скрипели, а моряки, переругиваясь, спешно вывешивали за борт мешки с песком.
— Течение, — пояснила Элис.
— Угу, — согласился Коста, не желая спорить.
Фонари на набережной отчаянно моргали, и тени метались, как в нервном припадке. По гавани, будто тяжкий вздох, пронесся холодный ветер, и что-то надсадно застонало в глубине. Тьма ночи, укутавшей город, казалась густой как смола, и к запахам моря, рыбы и водорослей примешивалось нечто такое, от чего хотелось немедля зажать нос.
Лисичка брезгливо поморщилась, тайком проверила подошвы туфель. А над морем метались черные нити, взрезающие плоть мира и перешивающие его по-новому. Метка некроса была совсем свежей. Кто-то звал его в Вилару, прокладывал дорогу, ставя вешки свежей кровью, и некрос принял жертву. Как не принять.
Внезапная буря стихла так же быстро, как началась: море улеглось в гавани, всхлипывая, как несправедливо обиженное дитя. Нити развеялись — приди он чуть позже, и не заметил бы. Приглядевшись, Коста увидел в черной воде мелких рыбок, белеющих брюшками кверху. Мертвый косяк закрутило и отнесло от берега, а потом рыбки все вдруг исчезли, словно что-то на глубине их всосало в огромную пасть.
— Пойдем отсюда, — попросила Элис, взяв его за руку, и покосилась на белый дом в конце набережной. — Мы только что вломились в городскую управу, а теперь расхаживаем прямо под окнами мэра.
Вовсе не из-за плешивого Руперта ей хочется бежать подальше. Но если искра Лисички слабая, то ее дар сродни интуиции — попробуй еще разбери, что там шепчет внутренний голос. Она поежилась, обхватив себя руками, и, хмурясь, посмотрела в сторону моря.
— Мэр живет в этом доме? — спросил Коста, снимая пиджак и накидывая его на плечи Элис.
Она кивнула и натянуто улыбнулась.
— Забавно, но когда Руперта перевели в Вилару, то он положил глаз на мой дом. Но… — Она сбилась и, поправив пиджак, закончила обманчиво беззаботным тоном: — Ему там не понравилось.
Опять что-то не договаривает… На кораблях у причала дежурила охрана, но здесь, в конце набережной, не было никого. Нарядные белые яхты покачивались на волнах стаей сонных лебедей. На такие яхты хорошо приглашать девушек:
