статья с датой свадьбы - твоя работа? - Джонас отодвинул стул так, чтобы ножки со скрежетом проехали по полу, и устроился за столом без приглашения. Он не обязан стоять перед дядюшкой, пока тот злорадствует.- Не отрицаю, - на лице дяди Луки не дрогнул ни единый мускул. - Хватит тянуть. Эсме и так постоянно расстраивается из-за твоих глупых поступков. И из-за выходок детей.- О, да! - Джонас усмехнулся. - Ей станет очень весело, когда она переедет в замок Шантарель. К детям, которых не выносит. И к призраку, который не желает выводиться.- Призраком я займусь, - неожиданно пообещал дядя Лука. - Я уже нашел специалистов.- Я тоже находил. И они поработали. Призрак исчез на несколько дней, но потом вернулся.- Значит, плохо поработали. Иль шарлатаны попались. Скорее, второй вариант. Других ты просто нанять не способен.Джонас сжал зубы едва ли не до хруста. Вот так всегда! Дядя Лука обращается с ним, как с мальчишкой. Или с нерадивым слугой. С Мэтью так себя не вел. Пытался. Но... Не то что бы тот отвечал. Мэтью тоже проглатывал дядюшкины слова и поступки. Но там еще был жив лорд Конрад, который однажды напомнил родственничку, что его сын - наследник огромного состояния. Впрочем, завидовать тут нечему. У Мэтью был собственный кошмар. Тот самый лорд Конрад. Еще неизвестно, кто хуже. Хотя... отец Мэтью хотя бы тюрьмой не угрожал.- Знаешь, что... - проговорил Джонас, отбарабанив пальцами дробь по столу. - Я дам в газете опровержение. Сообщу, что никакой свадьбы не будет. А сейчас поеду к Эсме. Поговорю с ней откровенно. Скажу, что надо всё отменить. Она же не глупая. Должна понимать, что наш брак - плохая затея. С детьми она не ладит. А дальше будет только хуже.Дядя Лука отодвинул от себя блюдце с чашкой.- Ты поставишь приличную леди в столь унизительное положение? - спросил он, глядя на племянника назидательно. - О вашей помолвке объявлено. Дата свадьбы назначена. Ты выставишь Эсме на посмешище.- Не я объявлял о помолвке. Не я назначал даты.- Но это произошло. Ты уничтожишь репутацию молодой женщины.- Да брось, - отмахнулся Джонас. - Мы не в средневековье живем. Сейчас подобные вещи случаются. И не так уж редко.- Верно. Случаются. Для мужчин они ничего не значат. А для женщины... Для них подобное остается несмываемым пятном. Да на Эсме после такого никто жениться не захочет.“Будто и так кто-то мечтает”, - проворчал Джонас мысленно. - “С ее-то характером”.- К тому же, ты, кажется, забыл наш самый первый разговор о твоей женитьбе, - продолжил дядя Лука, а голос стал сладким-сладким. Он понял, что аргумент о репутации невесты не особо работает, и решил прибегнуть к привычной тактике - к шантажу. - Ты хочешь в темницу, дорогой племянник? На твоих руках невинная кровь, не забыл?Джонас с трудом удержался, чтобы не кинуться на дядю. Нет, не душить. А просто схватить за грудки и хорошенько встряхнуть.- Хватит мне угрожать, - процедил он. - Давай проверим, как ты поступишь в реальности. На словах-то звучит грозно. А на деле? Будет скандал, который затронет и твою репутацию. А еще тебе придется растить детей, с которыми ты точно не справишься. Разве что будешь бегать рядом с Одри на четырех копытцах и блеять.Дядя Лука побагровел. И грохнул кулаком по столу. Глаза налились кровью.- Решил поиграть со мной, мальчишка?! - прорычал он. Да так, что Джонасу стало не по себе. Таким злым он дядюшку еще не видел. - Зря! Потому что тебе не выиграть. Ни партию, ни войну. Я рискну репутацией. Но тебя в темницу засажу. А дети... С ними я разберусь. Для начала разлучу. Отвезу мальчишку подальше. Девчонке придется сотрудничать, коли хочет, чтобы братец был в порядке. И не забывай, что помимо этих невоспитанных детей, на кону судьба еще одного человека. Твоей обожаемой гувернантки. Справится она со своим опекуном, коли тебя рядом не будет? Как думаешь?Джонас молчал. Видел, что дядя Лука не блефует. Он из принципа сдаст племянника. Сделает его преступление всеобщим достоянием. А дальше... Дальше он без труда провернет всё то, что сейчас пообещал. Если детей разлучить, ими будет легче управлять. У Стивена нет магии. Мальчик не сможет ничего противопоставить гадкому родственнику. Одри придется подчиниться. Не сразу, конечно. Она поборется. Но, скорее всего, проиграет. Одри любит брата и ради его защиты прогнется. Рано или поздно. А Джемма... Боги! Она станет легкой добычей для Роджерса и Полсона. Мерзавец Роджерс получит ее, как трофей. Джонас же никогда больше Джемму не увидит. Ни-ког-да.- Полагаю, твой военный поход против меня можно считать завершенным? - осведомился дядя Лука с видом победителя.Джонас ничего не ответил. Просто поднялся из-за стола и пошел прочь, а руки так и чесались врезать дядюшке. Нет, он не врезал, понимая, что тот отыграется. Может, в этот раз и не на детях. Зато запросто объединится с Роджерсом, дабы навредить Джемме. Чтоб племяннику неповадно было сопротивляться.Но прежде, чем Джонас ушел, случилось кое-что странное.
На пути попалась служанка. Молодая. Примерно возраста Иветты. Не особо приметная, с темно-русыми волосами. Джонас прищурился. Подумалось, что недавно он где-то видел эту девушку. Но вспомнить не смог. Да и не успел. Служанка отреагировала на встречу очень загадочно. Охнула и бросилась наутек. Только подошвы туфель засверкали. Джонас удивленно посмотрел ей вслед, махнул рукой и пошел дальше. Может, она сама по себе пугливая. Или дядюшка так допек, что бедняжка теперь собственной тени боится. Наверное, стоило подольше подумать о странной реакции девушки. Но голову переполняли иные мысли, а на сердце было очень неспокойно.Джонас не вернулся сразу домой. Поехал на реку. Спустился с высокого берега к самой воде. Сел на камень и долго смотрел, как волны набегают на берег, и думал-думал. О девице, которая умерла в его спальне. О дяде, который тогда помог, а теперь с извращенным удовольствием использовал ту жуткую историю против него. Эх, не надо было тогда Бредфорду звонить дяде Луке. Лучше бы стражам порядка сообщил. Да, был бы арест и тюрьма. Но разве незаслуженно? Джонас годами старался не думать о случившемся, прятал воспоминания настолько глубоко, как мог. Хотя какие воспоминания? Он так и не вспомнил, что и, главное, по какой причине произошло. Сколько ни старался. Наверное, сама память его оберегала.Впрочем, вины это не снимало. Джонас это понимал.Можно сколько угодно себя убеждать, что
