class="empty-line"/>
***
Стефания шла быстро. В чем-то Ирвин был прав: ходить так в одиночку опасно. Она то и дело озиралась по сторонам, спешила, старались избегать узких улочек и тупиков. Урок она усвоила на отлично.
Всю дорогу ее преследовало стойкое ощущение чьего-то незримого присутствия, но сколько бы девушка не оглядывалась – никого не было. Она дошла до территории академии, и только тогда смогла выдохнуть с облегчением. Теперь-то можно будет и отдохнуть.
Как бы Стефании не хотелось идти в преподавательский корпус и встречаться с Андресом, иного выхода у нее не было. Зря она поспешила и перенесла свои вещи к нему в апартаменты. Сейчас бы спокойно пошла в общежитие…
За то время, пока Ривер добиралась домой, солнце успело подняться и осветило все вокруг яркими лучами. Птицы задорно щебетали в вышине. Проходящие адепты, коим не спалось в этот час, с интересом смотрели на девушку – ее внешний вид явно оставлял желать лучшего…
Нехотя, она дошла до нужного здания, поднялась на свой этаж и вошла. Во всех комнатах не было ни души. «Неужели он еще не вернулся из дома своей семьи? – задалась вопросом Ривер. – Или ищет меня? А вдруг и правда он волновался? Может и подруг на уши поставил?» Лишь сейчас она осознала, что такой вариант развития событий вполне возможен.
Быстро сменив грязную, пропахшую казенными казематами одежду, Стефания выбежала из преподавательского корпуса. Торопясь и спотыкаясь, она помчалась к подругам. Когда она практически добралась до цели, то остановилась, как вкопанная, так как у самого входа в общежитие стояли Верония и ректор.
Они были так близко друг к другу, что взгляд Ривер застелила пелена ревности. Она хотела было рвануть к ним, оттолкнуть подругу от своего супруга, но сдержалась – их брак заключён на время. Андрес никогда не говорил ей о любви, не клялся в верности. Ей нечего требовать от него. Да и Тарнеш тоже вольна поступать так, как считает нужным.
А что касается Стефании… «Это только мое сердце тянется к Арве де Сайверу. Он не виноват в том, что я успела его полюбить. А теперь, когда у них с Веронией что-то намечается, я уж точно не встану на их пути…» – думала про себя девушка, глядя на пару у общежития. Словно решив ее добить, Тарнеш подалась вперед, крепко обнимая ректора, тот в свою очередь обнял Веронию в ответ.
Больше не в силах сдерживать себя, Ривер повернулась и ушла. Сначала от жилого корпуса, а затем и вовсе с территории общежития. Лишь когда она оказалась за воротами, пришла в себя от доносящегося откуда-то сбоку голоса…
– Быстро ты, – вышел из-за кустов Ирвин Квинтен.
От неожиданности Ривер подпрыгнула на месте, схватившись за сердце.
– Напугал, идиот!
– Прости, – виновато ответил мужчина. – Я правда не хотел…
– Что вообще ты тут делаешь?!
– Сам не знаю, – пожал он плечами. – Просто торопиться некуда, вот и остался тут отдохнуть. А ты чего вернулась?
– Не твое дело! – вновь огрызнулась девушка.
– Да перестань ты свои иголки выпускать, – устало проговорил Ирвин. – Что у тебя случилось?
– С чего ты взял, что у меня что-то случилось? – не сдавалась Ривер.
– Так не дурак поди, вижу, что глаза на мокром месте у тебя.
– Ничего подобного! – возразила Стефания и вытерла набежавшие слезы.
– Куда теперь пойдешь? – не обращая внимания на дерзость девушки, продолжил расспрашивать Квинтен.
Его участливость подкупала.
– Сама не знаю… – гораздо мягче ответила девушка. – Главное, чтобы подальше отсюда.
– Неплохо, – хмыкнул мужчина. – Надеюсь, на этот раз ты напиваться не собираешься? – уточнил он.
– Вот еще! Мне и одного раза хватило, – неохотно улыбнулась она, вспомнив свои злоключения.
– Не хочешь рассказать? – пытался разговорить он Стефанию.
– Нет, – отрезала она.
– Ну как знаешь. Если надумаешь, то мои уши всегда к твоим услугам, – улыбнулся Ирвин.
– С чего вдруг такая щедрость?
– Просто чувствую себя виноватым перед тобой, поэтому и пытаюсь хоть как-то загладить.
– Не стоит. Считай, что мы квиты.
– Да ладно тебе! Я ведь на самом деле не такой уж и плохой, каким ты меня считаешь. Просто… Обстоятельства так сложились, – грустно усмехнулся Квинтен.
– Не хочешь рассказать? – передразнила его Ривер.
В ответ мужчина улыбнулся.
– Идем. По пути расскажу.
– Куда идем?! – насторожилась Стефания.
– Да не бойся ты! Ничего я тебе не сделаю. Просто хочу помочь. Дом у меня в городе большой, для тебя комната найдется. Отдохнешь, сколько потребуется, можешь и пожить остаться.
– Ну уж нет!
– Да не спеши ты отказываться, – не сдавался Ирвин. – Тебе успокоиться надо. А там уж и решишь, как дальше быть.
Стефания задумалась. Доверять Квинтену, учитывая все обстоятельства их знакомства, не было никакого основания. Но и идти ей сейчас просто некуда.
– Так и быть, – выдавила из себя измученную улыбку, – идем. Но учти, голову пробить тебе я всегда смогу! – пригрозила она.
– Да я и не сомневаюсь, – рассмеялся Ирвин и потер голову, замотанную повязкой.
Какое-то время они шли молча, каждый думая о своем, пока Ривер не нарушила тишину:
– Ты, кажется, хотел рассказать о том, что с тобой случилось.
– Хм… А я уж думал ты забыла, – отозвался Квинтен. – Надеялся, что не придется рассказывать…
– Если не хочешь, то я не настаиваю.
– Да нет, порой чтобы отпустить ситуацию, стоит проговорить ее вслух… – Мужчина сделал долгую паузу. – Год назад я встретил свою пару, – начал рассказ Ирвин. – Ты не представляешь, как я был счастлив, когда Бриджит ответила на мои ухаживания. Вскоре мы решили пожениться. Она была такой красивой в подвенечном платье… – Квинтен вновь сделал долгую паузу. Стефания не решалась ничего сказать. Было видно, как тяжело мужчине давались слова. – Ее улыбка, казалось озаряла все вокруг. Бриджит была всем для меня. Я дышал ею, я ею жил… А потом все закончилось. Быстро… Безвозвратно… В одночасье я лишился всего.
– Что случилось? – предчувствую какую-то трагедию, аккуратно спросила Стефания.
– Я был вынужден уехать по государственным делам. Служил при дворе повелителя, – пояснил Ирвин. – Бриджит осталась дома одна, даже слугам выходной
