дала. Она всегда была очень доброй и заботливой, особенно когда это касалось не ее, а окружающих. В ту ночь в наш дом пробрались грабители, посчитав, что там никого нет…
Вновь наступило молчание. Мужчина сглотнул тяжелый ком.
– Ты не виноват… – произнесла Ривер.
– Виноват! Еще как виноват! Если бы я был дома, был рядом с ней… А я всегда был где угодно, но не с ней. После ее смерти я пустился во все тяжкие. При дворе не стали этого терпеть, вышвырнули меня с должности. От этого стало лишь хуже… И теперь я превратился непонятно в кого, – закончил мужчина.
– Прости, не хотела теребить твою рану, – виновато произнесла Стефания.
– Знаешь, мне даже легче стало, – хмыкнул Ирвин.
Проникшись историей мужчины, она и сама не заметила, как рассказала свою. Тем временем они миновали большую часть города и приближались к одной из центральных улиц.
– Вот мы и пришли. Это мой дом, – кивнул Квинтен в сторону одного из довольно больших ухоженных домов. Впустив гостью внутрь, он виновато проговорил: – Прости, не ждал гостей. После того, как Бриджит не стало, я выгнал всех слуг. Дом запустил, теперь все покрыто толстым слоем пыли.
– Ничего страшного.
– Сейчас я покажу тебе твою комнату, а сам посмотрю, может осталось что-то поесть.
Дом и правда зарос пылью.
– Апчи! Чхи! Чхи! – расчихалась Стефания, потирая нос. – Знаешь, – улыбнувшись, проговорила Ривер, – в знак благодарности я, пожалуй, наведу тебе тут порядок.
– Это лишнее, – отозвался Ирвин.
– Прости, но находиться в такой пылище я не смогу. – В подтверждение своих слов, девушка вновь расчихалась.
***
Стефания жила в доме Квинтена уже несколько дней. Приведя все в порядок, она столь гармонично вписалась в жилище мужчины, что он буквально свыкся с тем, что она рядом. Да и сам Ирвин менялся в присутствии девушки. В нем вновь проснулась жажда жизни. Хоть сердце все еще кровоточило от утраты любимого человека, но он был готов идти вперед.
– Ты думала, что будешь делать дальше? – как-то за ужином спросил Квинтен. – Думаю, что случившееся не стоит того, чтобы забрасывать учебу.
– Да я прекрасно это понимаю, но и идти сейчас в академию, видеть там счастливых и влюбленных Веронию и Андреса не смогу… Да и учеба у меня посредственная, – улыбнувшись, пожала плечами девушка. – Я хотела стать зельеваром в память о маме, но лишь сейчас поняла, что для того, чтобы близкий человек остался в нашем сердце, совсем не обязательно идти по его стопам. Достаточно помнить его, помнить то, что с ним связано.
– Не могу не согласиться. Пойти по ее стопам, конечно, похвально, но при этом очень важно не потерять себя. Если твой выбор тебе не по душе, то, возможно, стоит пересмотреть его? – предположил Ирвин.
Стефания задумалась.
– Ты прав. Даже в академии я не раз слышала, что зельеварение – это не мое. Куда больше способностей у меня в артефакторике. Если бы ты знал, во что выливались мои опыты в изготовлении всевозможных зелий, отваров и снадобий… – рассмеялась Ривер.
– Тогда не мучь себя! – серьезно проговорил мужчина. – Переведись пока не поздно.
– Я бы с огромным удовольствием давно сделала это, если бы нашла другую академию. Но кто возьмет меня среди года?
– А если возьмет? – прищурившись, спросил Квинтен.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Ну… – протянул мужчина. – Пока не стану тебе ничего обещать. Но есть у меня один давний знакомый, он ректор в провинциальной академии на границе государства. Вариант, конечно, не из лучших…
– Еще какой лучший! – оживилась девушка.
– Я могу для тебя разузнать о возможности перевода, но в твою академию придется наведаться. Без документов тебя уж точно никуда не возьмут.
– Наверное, один раз сходить туда уж точно не проблема, – выдавила улыбку Ривер.
– Я с тобой пойду. Если твой муженек надумает тебя задержать, то постараюсь помочь.
– Спасибо. Если бы не ты… Я очень рада, что встретила тебя.
– Да-да, особенно учитывая наше знакомство, – рассмеялся Ирвин.
– Давай забудем о нем, – предложила Стефания. – Мы с тобой оба были не в себе.
– Это точно, – согласился мужчина.
Время шло…Квинтену удалось договориться с другом о переводе девушки. Дело оставалось за малым – документы.
– Что-то страшно мне туда идти… – заламывая руки, проговорила Ривер.
– Не бойся. Я буду рядом, – успокоил ее друг.
За это время они очень сдружились.
– Это обнадеживает, но все равно как-то не по себе.
– Все будет хорошо. Пойдем, – взяв девушку под руку, Ирвин активировал кристалл перехода, открывая портал. – Прости, но переход лишь к воротам академии. Дальше придется пешком, защита не позволит открыть портал на территорию без разрешения.
– Ничего, немного пройтись не помешает. Напротив, хоть успокоюсь чуть-чуть.
Бдительная охрана академии, что патрулировала территорию, быстро заметила адептку в сопровождении незнакомого им мужчины.
– Простите, мисс, – но мы не можем пропустить на территорию чужака.
– Он не чужак! – возмутилась Стефания. – Я намерена покинуть учебное заведение и забрать свои вещи, а Ирвин мне в этом поможет.
– Все равно не положено, – настаивал охранник.
– Вы хоть знаете, кто я?! – решила прибегнуть к последнему, но при этом вескому аргументу, девушка. – Я супруга ректора Арве де Сайвера!
Охранники переглянулись.
– Да пусти их, – проговорил один из охранников другому. – Что они сделать-то могут? А проблем от них только будет больше…
– Так и быть, – вздохнул второй. – Идите отсюда, но поживее. И чтобы не шарились где ни попадя! Вещи и документы забрали и на выход, – напутствовал он.
– Непременно, – согласился с охраной Квинтен.
В академии вовсю шли лекции. Пустые коридоры встретили Ривер гулом, доносящимся из аудиторий. Девушка застыла перед дверью, ведущей в кабинет ректора, не решаясь постучать и войти.
– Смелее! – подбодрил ее друг.
– Тебе легко говорить, – буркнула в ответ Стефания.
Набрав полные легкие воздуха, она с шумом выдохнула и, собрав в кулак всю свою храбрость, постучала. Ответом ей была тишина. Постучав вновь, опять не дождалась реакции и, взявшись за ручку, попыталась открыть.
– Заперто… – растерянно проговорила она, глядя на Ирвина.
