Вход в тоннель начинался сразу у последней ступеньки. Только двери открывались внутрь, и, когда я там появилась, вода уже успела их продавить. Тоннель был затоплен.
“Мира!” – вспыхнуло в голове.
Что если вода просочилась в карцер? Мира может погибнуть!
Гребя изо всех сил, я направилась вглубь тоннеля.
Вот и светящаяся люмбарго дверь карцера. В воде голубое сияние преломлялось и казалось насыщеннее. А может, оно и правда стало сильнее.
Позвать Миру я не могла. Открыть дверь, которая открывалась наружу – тоже. Не давала вода. Оставалось только стучать изо всех сил, чтобы Мира услышала и поняла.
Но на мой стук никто не ответил.
Воздух в легких заканчивался.
Меня охватил нешуточный страх за подругу. Еще пара секунд – и придется всплывать, иначе я задохнусь. Хватит ли времени, чтобы нырнуть обратно?
В тот раз, когда я поделилась с Мирой своим планом, мы договорились, как будем действовать. Она должна была собраться с силами и закрыть свой источник, чтобы сохранить хотя бы часть магии от люмбарго. Смогла ли она это сделать? Или после моего ухода осталась лежать пассивной куклой?
Сейчас я это узнаю…
Дверь распахнулась внезапно. Причем с такой силой, что вся толща воды резко подалась назад, и меня откинуло вместе с ней.
Миг – и вода с утроенной скоростью хлынула в карцер.
Я пыталась схватиться за стены, но лишь ободрала пальцы. Поток с упорством локомотива тащил меня внутрь. Я барахталась, но толку от этого было мало. Изо рта вырвались последние пузырьки воздуха, грудь ставило. В глазах потемнело.
Кажется, я закричала, чувствуя, как меня утягивает все дальше и дальше.
Неужели это конец…
Вот так, буквально за шаг от победы…
Что за глупая мысль?
Не было страха и паники. Одно сожаление.
Глупая, глупая Инна! Надо было слушаться Ардена. К черту спасение мира, себя бы спасти…
Резкий рывок.
Воротник туники врезается в горло.
Что-то тащит меня наверх, сквозь толщу воды.
Отмечаю это вяло, краем сознания.
Медленно меркнут последние мысли…
– Очнись! – кто-то гаркнул мне в ухо.
И тут же пощечина обожгла щеку.
– Очнись! Ну давай же!
Этот кто-то едва не плакал. Хотя нет, скорее ругался.
– Винетта! Ты меня слышишь?
Винетта… Винетта… что-то такое знакомое… Кого же так звали?
Я попыталась разлепить ресницы. И в тот же миг поняла, что меня сейчас вырвет.
Едва успела оттолкнуть темную фигуру, склонившуюся надо мной, и перевернуться на бок.
Из горла пошла вода.
Нутро сжималось резкими спазмами, выталкивая ее. Я испугалась, что выплюну легкие. Попыталась вдохнуть – и закашлялась.
– Ви, ты жива, слава Богине, ты жива! – надо мной уже откровенно рыдали.
– Ми… ра… – прохрипела я через силу.
Легкие вроде очистились. Но во рту стоял противный вкус тины, желчи и чего-то кислого. Адская смесь.
Отплевавшись, я протерла глаза и рассмотрела подругу. Мы сидели на берегу озера, и с обеих стекала вода.
– Я думала, что ты все, – Мирайя всхлипнула и рукавом вытерла нос.
– Не дождетесь! – мрачно буркнула я.
Затем перевела взгляд на небо.
Стазис явно ослаб. Свечение купола было уже не таким интенсивным.
– Мира, – казалось, я проталкиваю сквозь горло не звуки, а битое стекло. – Мира… мне нужна твоя помощь…
– Вставай, – она подхватила меня под руку. – Надо быстрее убираться отсюда.
Говоря это, Мира нервно посматривала по сторонам. Значит, тоже заметила, что стазис скоро падет.
– Нет, подожди, – я притормозила. – Мы должны вернуться за Фьерной.
– И как мы, по-твоему, это сделаем? Времени уже нет!
– Есть. Помоги мне. Позволь воспользоваться твоей силой. Ты обещала.
– А если не получится? – она сердито уставилась на меня. – Хочешь, чтобы нас здесь поймали?
– Получится! – упрямо заверила я. – Без Фьерны мы не уйдем.
– Тогда я уйду сама!
Такого я не ожидала. Мира отпустила мою руку, и я просто шлепнулась наземь. А стазис начал крошиться.
Это было хорошо видно. Светящийся купол над академией замерцал, его прорезали тонкие трещинки, которые расползались и увеличивались на глазах.
– Помоги мне! – обдирая горло, закричала я в спину убегающей Мире. – Помоги, и я помогу тебе выйти замуж за принца!
В тот момент я сама удивилась этим словам. Но они оказали нужный эффект. Мира замерла, словно наткнувшись на стену, развернулась на месте и с недоверчивым прищуром уставилась на меня:
– Врешь!
– Нет, клянусь!
– И как же ты это сделаешь?
Я решила рискнуть и пошла с козырей.
– Он мой двоюродный брат! Я не Винетта. Я Инна Бронхольд, внучка Тольфена Бронхольда и его пропавшей жены!
Мимо пролетел ветерок. Где-то послышался первый шорох.
Стазис спадал. Еще пара секунд – и…
– Ладно, уговорила, – с видимой неохотой Мира вскинула руки.
Из ее ладоней хлынула Тьма.
Глава 42
Убедившись, что подпитка работает и куполу пока ничего не грозит, я не стала терять ни минуты.
После купания еще немного знобило. Да и мокрая одежда стесняла движения. Но тратить драгоценные крохи магии на сушку я не хотела. Сразу бросилась обратно к жилому корпусу.
– Поторопись! – крикнула вслед Мирайя. – Этот люмбарго здорово меня общипал.
Я и сама понимала, мы не знаем, сколько магии “мёртвые слёзы” высосали из Миры, а значит, и сколько она сможет удерживать стазис. Поэтому неслась на пределе сил. Может, и не быстрее ветра, но физрук точно бы мной гордился.
Фьерна по-прежнему лежала на своей кровати. Я бросилась к ней, попыталась поднять.
– Фьерна, очнись, нам пора идти, – потрясла оборотницу за плечи.
Но едва отпустила – она снова упала на постель.
Чёртов стазис! Что же мне с тобой делать, Фьерна?
Я попыталась вспомнить заклинание левитации. Ведь меня такому учили. Но мысли галопом сменяли друг друга, не позволяя остановиться на чем-то конкретном.
Да и не факт, что заклинание сработает, даже если я его вспомню. Слишком много сил уже потрачено. Стазис не только разрушил всю магию академии, он еще и подрезал мою. Если бы я находилась снаружи купола, смогла бы его держать хоть бесконечно. Но не внутри. Потому что сам купол ограничивал мой ресурс.
Хорошо, что кровать стояла в углу. Это немного облегчило задачу. Я посадила оборотницу, прислонив ее спиной к стене. Затем сама села на край, взяла Фьерну за руки, перекинула их себе через плечи на грудь и кряхтя поднялась.
Чертыхаясь про себя, взвалила её на спину.
“Ну ты и отъелась! – пыхтела я, ковыляя обратно к дверям. – Как только выберемся, посажу тебя на диету”.
А ведь предстояло еще сойти по лестнице вниз! Как буду это делать с таким грузом на спине – даже не представляла. Но и бросать Фьерну здесь не собиралась.
Я осилила только один пролет, задыхаясь от тяжести, когда нос к носу столкнулась с Мирой.
Та с воинственным выражением на лице набросилась на меня:
– Ты чего копаешься?!
Ее появление немного взбодрило.
– Вот, – я остановилась, радуясь, что можно перевести дух, и сместила оборотницу в сторону Мирайи, – помоги донести.
– Ещё чего, – Мира брезгливо отодвинулась.
– Ты обещала помочь!
Я готова была кричать от отчаяния, что всё идёт не так, как задумано. Что я не справляюсь. Если купол падёт, и ректор выйдет из стазиса, мне точно несдобровать. Боюсь даже представить, что меня тогда ждет. Нет, всех нас.
Кстати, стазис!
– Мира, ты почему здесь? Кто держит купол?!
– Да держу я его, держу, – отмахнулась она как от мухи.
Затем скептически закатила глаза, подошла к Фьерне, которую я умудрилась прислонить к стене как большую куклу, и приложила пальцы к её вискам.
Воздух рядом с нами моментально сгустился и потемнел. А еще стал холодным.
