– Что ты делаешь? – встревожилась я.
– Помогаю тебе, как и обещала, – огрызнулась Мира и вдруг велела чужим, низким голосом: – Приказываю, подчинись!
Темнота сконцентрировалась на кончиках ее пальцев, окружила голову Фьерны. А сама Мира стала похожа зловещую колдунью из сказок – у нее даже волосы зашевелились от несуществующего ветра, а звезды на щеках вспыхнули черным пламенем.
Но не успела я испугаться, как Фьерна вдруг шевельнулась.
Раздался вздох.
Оборотница выпрямилась, глядя незрячим взглядом прямо перед собой.
– Иди! – приказала Мира.
И та послушно пошла!
Я, наверно, долго стояла бы с открытым ртом, если б Мира не вернула мою нижнюю челюсть на место.
– Тебе тоже сделать внушение? – осведомилась с сарказмом.
– Спасибо, не надо, – выдохнула я. Но тут же спохватилась: – А купол?! Ты уверена, что сможешь контролировать и его, и Фьерну?
Она пожала плечами. Причем с таким видом, что мне захотелось отвесить ей подзатыльник.
– В любом случае, так будет быстрее.
– Ладно, идем.
Наш путь лежал к ближайшим воротам.
Теперь мы действительно передвигались быстрее, но всё равно недостаточно быстро. Нас тормозила Фьерна. Она шла медленно, будто сомнамбула, покачиваясь и неуверенно перебирая ногами. Еще б вытянула руки вперед и скорчила зверскую рожу – было бы полное сходство с киношными зомби.
– Быстрее нельзя? – спросила я Миру.
Хоть и понимала, вряд ли Фьерна простит нам это вмешательство в ее разум.
– Нельзя, – буркнула Мира.
Я заметила на ее лице бисеринки пота. А еще – закушенную губу. Значит, ее силы уже на пределе, скоро внутренний источник иссякнет, а из-за купола нет связи с внешними силами. Только Мира быстрее умрет, чем в этом признается.
Ничего не говоря, я закинула руку Фьерны себе на шею и так, поддерживая, повела вперёд. Мира молча пристроилась с другой стороны. Теперь наши шансы успеть немного повысились.
Мы обе чувствовали, как дрожит и вибрирует купол. А потому спешили, как только могли. Ворота были нашим спасением. Выйдем за них – и окажемся за пределами стазиса. Там Фьерна очнется, а я смогу призвать Ардена. Он обещал, что будет неподалеку, будет ждать мой сигнал…
Вот и ворота.
Остались последние метры до них, и мы, обрадованные скорой свободой, прибавили шаг.
Но в миг, когда я толкнула тяжелую створку, вся академия содрогнулась. Казалось, неведомое исполинское чудовище, живущее в ее недрах, вздохнуло и повернулось, сотрясая и землю, и стены, и воздух. Чугунный гул заполнил пространство. Будто треснул гигантский колокол, внутри которого мы застряли.
Мира и Фьерна с криком схватились за уши.
Мне и самой показалось, будто меня с силой ударили по ушам. Но это всего лишь обрушился купол. Лопнул, как мыльный пузырь.
– Бежим! – заорала Мира и первой рванула вперед.
Я поймала растерянный взгляд Фьерны. Она явно не понимала, что происходит. В ее глазах вопросы сменялись один за другим: “Где я? Что я? С кем я?”
Объяснять было некогда. Схватив оборотницу за руку, я потащила ее за собой.
Нам удалось беспрепятственно вырваться за ворота. Как оказалось, за ними ждала пустошь. Город лежал с другой стороны, впрочем, я не желала в нем оказаться.
А позади уже слышались крики. Оглянувшись, я увидела стражников.
Явно контуженные, но с оружием в руках, они бежали в нашу сторону из раскрытых ворот. И с каждым мгновением их становилось все больше.
Расстояние между нами неуклонно сокращалось.
Скоро догонят…
Я должна сосредоточиться. Должна подать знак. Позвать Ардена. Он ведь ждет!
– Арден…
Фьерна споткнулась и дико глянула на меня. Ее глаза сверкнули, словно в них на секунду отразился луч света. Но была ночь. Только звезды и серпик луны освещали кочки, да редкую растительность перед нами, тянущуюся до самого горизонта.
– Хватайтесь за меня! – раздался крик оборотницы, перешедший в рычание.
В мгновение ока вместо Фьерны рядом со мной оказалась волчица. Ее шерсть серебрилась. Мы с Мирой, не сговариваясь, тут же вцепились в нее.
Вдох – и воздух застрял в груди, а все вокруг окутала тьма.
Выдох – и нас расшвыряло в разные стороны.
Тьма вновь сменилась рассеянным звездным светом. Я упала на влажную, чавкающую землю, пахнущую мхом и болотом. По инерции прокатилась по ней и охнула, ударившись ребрами. Кажется, наткнулась на камень…
Но рассмотреть препятствие не успела.
Вспышка света – и передо мной прямо из воздуха вылетел черный волк.
Я перевернулась на спину и рассмеялась. Душу заполнило облегчение: он пришел, он услышал меня!
Потянулась к нему. Но мне наперерез уже мчалась белая волчица. Она на всей скорости налетела на волка, сшибла его, и они покатились по кочкам двухцветным клубком.
Сердце кольнула обида. Или, может быть, ревность?
Усилием воли я придавила недостойные чувства и поднялась.
Они брат и сестра. Она столько лет была узницей Саартога, а он покорно ходил по мирам, чтобы ей сохранили жизнь! Как я могу ревновать? Я ведь сама спасла Фьерну только ради него!
Рядом молча пристроилась Мира.
Вид у нее был жалкий. Платье порвано, лицо испачкано, а в растрепанных волосах застряли травинки и комья грязи.
– Все? – хрипло спросила она, глядя на резвящихся волков. – Мы в безопасности или как?
Я открыла рот, чтобы ответить. Но новая вспышка заставила меня онеметь.
Глава 43
Первый портал открылся за спинами волков. А затем еще один, и еще… Десятки, нет, сотни порталов со всех сторон, из которых выпрыгивали вооруженные маги. Не жалкие стражники академии, а маги в красных плащах – элитная гвардия Ковена! Красные маски скрывали лица, а жезлы в руках светились от переполняющей их боевой магии.
Очнувшись, я бросилась к волкам.
– Арден! – заорала не своим голосом.
– Дура! – кто-то крикнул мне в ухо. – Нам не туда!
“Арден! – взмолилась я уже мысленно. – Ты меня слышишь?!”
“Уходи! – пронеслось в голове. – Беги, Инна, спасайся! Я их задержу”.
– Нет, без тебя не уйду! – всхлипнула в голос.
Мы ведь так долго не виделись.
Но чудовищная сила уже тащила меня прочь от него. Это Мира спеленала меня тьмой по рукам и ногам, не давая опомниться.
Я считала себя самой сильной? Ха! Мара Тьмы оказалась намного сильнее! А еще ее не мучила совесть или сомнения. Она видела цель и считала, что все средства хороши.
– Пусти! Пусти меня! – закричала я, вырываясь.
Но лишь еще больше запуталась в липких темных нитях, похожих на паутину.
– Потом мне спасибо скажешь! – прошипела Мирайя.
Ее тень на земле вдруг разрослась. Мелькнули восемь паучьих лап – и тут же пропали, едва осветивший нас файербол упал в темноту.
К нам белой стрелой подлетела волчица. Она тяжело дышала, один ее бок и морда были окрашены кровью.
– Шевелись! – Мира толкнула меня на нее. – Не видишь, она нас спасает!
Упав на спину волчице, я оглянулась.
За нашими спинами ночь окрасилась заревом. Болота горели, и я уже это видела. Когда-то давно… во сне…
И так же, как в моем сне, там был волк.
Огромный и черный.
Он стоял, широко расставив мощные лапы и нагнув лобастую голову. А земля вокруг дымилась от файерболов и валялось несколько тел в красных плащах.
– Нет! – то ли всхлипнула, то ли крикнула я, зная, что сейчас будет.
На моих глазах в волка ударила молния. Сначала одна, а затем они посыпались градом со всех сторон. Маги сужали круг.
– Нет! – повторила отчаянно и безнадежно.
Я захлебывалась от слез.
Они градом текли по лицу, застилая глаза. Но не мешали мне видеть и чувствовать.
Видеть, как Арден упал.
Чувствовать боль, пронзившую нас обоих.
Ощущать невыносимую ярость и ненависть к тем, кто это сделал.
