— Нет, позволь мне высказаться, — умоляла она.
Кейн поджал губы, но он был умнее обычного Вера и знал, что лучше не пробовать останавливать решительно настроенную женщину.
— Ладно.
— Сколько себя помню, я была пленницей, — Касси задрожала, борясь с мрачными воспоминаниями прошлых тридцати лет. — Меня удерживал взаперти не только Повелитель демонов, но и осознание того, что в одиночку мне никогда не выжить.
Кейн не стал спорить. Они оба знали, что без него она бы и дня не продержалась.
— Об этом тебе никогда не придётся беспокоиться, — хрипло пообещал он.
Кассандра подошла ближе. Обжигающая сила волка Кейна взывала к её первобытным инстинктам. Не смотря на то, что она не могла изменяться, зверь метался внутри нее, наслаждаясь восхитительным запахом мужчины, который смог заполучить её доверие. А ведь всего несколько недель она считала такое невозможным.
— Если бы не ты, я бы всё ещё была в той пещере.
— Не делай из меня героя, Касси, — ответил он нахмурившись. — Мы оба знаем, что изначально я был главным злодеем.
Её губы стали подёргиваться. Хоть Касси и не была опытной в таких делах, но понимала, что Кейн гораздо уютнее себя чувствует в образе плохого парня. И судя из его признаний — он заслужил такую репутацию. Но для неё он навсегда останется героем.
— Будь ты злодеем, ты не был бы здесь со мной, — тихо заметила она.
Он фыркнул, вновь пробежавшись опаляющим взглядом по ее изгибам, идеально подчеркнутых платьем.
— Ты в зеркало смотрелась? — спросил он. — Нет ни одного нормального мужчины, который бы отказался жить с тобой в одном номере.
Она проигнорировала нелепые слова Кейна и, склонив голову, с любопытством стала его рассматривать.
— Почему ты остался?
— Я только что назвал причину.
Касси, раздраженная этим легкомыслием, сильнее сжала его запястье.
— Я не знаю мира, Кейн, но не глупа.
Он выгнул золотистые брови.
— Я никогда таковой тебя и не считал.
— Я вижу, как на тебя смотрят женщины.
— Правда? — Что-то порочное и хищное мелькнуло в его глазах. — И как же?
Касси перевела взгляд на группку женщин, которые притворялись, что следят за рулеткой, а сами тайком кидали в направлении Кейна жаждущие взгляды. Без всякой причины, у нее возникло желание оскалиться на них. Или может вырвать у них несколько прядей обесцвеченных волос.
— Они с удовольствием предложили бы тебе свои тела, — произнесла Касси с ноткой в голосе, которая раньше отсутствовала — Если тебе нужен лишь секс, мог бы найти более доступную партнершу в кровать, я уже не говорю об опыте.
Кейн медленно растянул губы в ехидной улыбке, обнимая Касси за талию и крепче прижимая к себе.
— В мире есть секс и есть то, что произойдет между нами.
Она затрепетала, в животе разлился жар удовольствия.
— И что же именно? — выдавила она охрипшим голосом.
Кейн опустил взгляд на ее губы, а в воздухе стал преобладать запах его волка.
— Магия.
Зачарованная ощущениями, переполняющими тело, Касси задрала голову, чтобы взглянуть в его красивое лицо.
— Ты все еще не сказал, почему остаешься.
На какое-то мгновение ей показалось, что Кейн не ответит. А затем он, запутав пальцы в ее волосах, тихо выдохнул:
— Можно сказать, что я пытаюсь уравновесить чаши весов.
— Чаши весов?
Он расчесывал ее волосы пальцами с отстраненным выражением лица, словно впал в транс от гладкости шелковых прядей.
— По вине моего раздутого эго Веры были почти уничтожены, — ответил он, явно сожалея о том времени, когда помогал Бриггсу — обезумевшему перевертышу, который вместе с Повелителем демонов держал Касси в плену. — По-моему, справедливо чем-то пожертвовать ради того, чтобы уберечь их самое дорогое сокровище.
Касси замерла, почувствовав нелепую обиду от его тихих слов.
— Так я — моральный долг?
Кейн опустил голову, спрятав лицо у изгиба её шеи, и втянул аромат кожи.
— Так я твержу себе, чтобы спать по ночам.
Положив руки Кейну на грудь, Касси наклонила голову так, чтобы ему было легче добраться до уязвимой точки ее шеи. Это Кейн, и ему она безоговорочно доверяла.
— Не уверена, что понимаю, что это значит, — выдохнула она.
От молчаливого знака отступления, Кейн замер, впившись пальцами в ее бедро, а затем резко отстранился с румянцем на щеках.
— Я тоже, и пусть так и будет, — пробормотал Кейн, затем развернулся и пошел напрямик по безвкусному напольному покрытию казино.
— Кейн? — Касси поспешила за ним, не понимая, что сделала не так. — В чем дело?
— Ужин. — Он не замедлил шаг, направляясь к ближайшему столику.
— Ты голоден?
— Господи, ты даже не представляешь насколько.
***
Логово Гаюса на болотах Луизианны
Истинные бессмертные были существами из легенд. Несколько веков назад клан вампиров решил отделиться от мира смертных. При помощи медальона Нефри, обладающего огромной силой, они прошли сквозь завесу в другое измерение, где смогли отгородиться от недостатков, которые влияли на менее цивилизованных сородичей. За завесой не существовало голода, похоти, и не нужно было спать. Свои ночи они посвящали бесконечному изучению библиотек или же занимались садоводством, выращивая растения, несмотря на недостаток солнечного света. А дни — медитации.
Но ходили слухи, из-за которых Истинных бессмертных опасались. Поговаривали, что они сохранили древние силы, утерянные вампирами этого мира. Большинство сплетен оказывались преувеличением, но оставались еще несколько забытых способностей, которым можно было обучиться.
Именно поэтому Гаюс и подал прошение с просьбой пересечь завесу после смерти пары. Хотя большинство предполагало, что он надеется обрести мир в другом измерении. Будто бы медитация и цветоводство могли облегчить боль от утраты его возлюбленной Дары. Бестолковые ублюдки.
Вампиры из конкурирующего клана сожгли пару Гаюса на костре и заставили за этим наблюдать. Он бы вышел прямо под солнечные лучи, если бы не Темный Властелин. Пока Дара горела, рядом с Гаюсом возникло могущественное божество в облике неясного тумана. И в обмен на совсем незначительную плату — душу Гаюса — пообещало вернуть его возлюбленную с того света. Гаюс без колебаний принял решение. Возвращение пары? Да, черт побери, ради этого он дюжину раз продаст душу. И об этом решении он ни разу не пожалел, даже несмотря на долгие годы затворничества по ту сторону завесы.
Повинуясь новому властелину, Гаюс старался не привлекать к себе лишнего внимания, пока овладевал умением менять облик и учился использовать медальон, который нашел под фонтаном для туманных переходов. Именно последний навык позволил ему сбежать никем не замеченным, пересечь завесу и вернуться в мир, покинутый им много лет назад.
