Высокий, гротескно окутанный тенями силуэт распахнул полог балдахина... В лунном свете сверкнуло навершие жезла...
Внизу, под кроватью, пробежала искорка. Одна, вторая...
Силэут ткнул жезлом в подушку. В другую. Ещё одну...
Пентаграмма под кроватью вспыхнула.
- Привет! - оскалилась я, выходя из-за занавески. - Ну как, нравится гостеприимство хумар?
Подвешенный вверх ногами тип слабо качнулся в силовом поле заклятья.
Я подошла поближе. Чу-у-удно! Ученик. Вряд ли в его голове многое задержалось да и щит наверняка стоит, но всё равно - шикарный подарок.
А то как бы я сейчас с его учителем сражалась, а? Во дворце хумар-то? Вся моя репутация коту под хвост. (Лучше - Заве).
- Жезл и амулеты, - потребовала я, делая ещё шаг вперёд. - Ну!
Ученик - совсем ещё мальчишка, лет шестнадцать, не больше, воробей нестреляный - побледнел.
- Я буду кричать, - шепнул он. - Ты же не хочешь огласки?
Я покосилась на дверь. Да, звуконепроницаемый щит даже хумары почуют. Поэтому у меня его нет.
Но есть целая бездна способов заставить пленника молчать.
- Милый, "халява приди" кричат до экзамена, а не после, - улыбнулась я. - А ты уже провалился.
Мальчишка выгнулся, не издав, впрочем, ни звука.
Я разложила на столе конфискованные у него побрякушки. Мда... Совсем ученика, что ли, не ценили...
- Ладно, хороший, - устроившись в кресле напротив, продолжила я. - Сейчас мы с тобой мило побеседуем, а утром я сдам тебя демонам. Ты знаешь, как они любят магов, да?
-Ты... тоже...маг, - прохрипел мальчишка.
-Ага, - усмехнулась я. - А ты же знаешь, как маги любят друг друга.
Мальчишка тяжело сглотнул.
***
Луна красиво катилась за горизонт. Золотая полоска обозначила горы - и словно по команде потускнели звёзды.
Я стояла у окна с бокалом вина в руке и кусала губы, сосредоточенно рассматривая небо. Это, знаете ли, иногда успокаивает.
Как и ожидалось, мальчишка знал немного. Можно сказать, почти ничего. Но даже то, что он рассказал, не сходилось с тем, что мне уже было известно.
По его словам некий мастер Эриус помогал королю Завериусу, чтобы иметь возможность свободно колдовать. Свободно, в понимании волшебников, обычно означает разрешение на массовые жертвоприношения, эксперименты с человеческим сознанием, сотворение химер и прочие не очень приятные вещи.
И здесь я этого Эриуса отлично понимала: любой волшебник в принципе жаждет власти, а приблизиться к мировому господству легче всего через знание.
И Завериус, конечно же, собирался отдать магу земли демонов. Действительно, государство у нас большое... было.
Пусть хоть заэкспериментируется.
Но, по словам и мыслям мальчишки-ученика получалось, что Эриус помог разбить армию хумар, пользуясь исключительно ментальными фокусами. Звучит убедительно, понимаю. Сумасшествие, внезапный приступ ужаса... да даже банальный отвод глаз, - всё это хорошо помогает на поле боя. Но не против демонов. Их магия изначально имунна к подобному. Потому Нуклию в своё время приходилось придумывать действительно хитрые комбинации заклинаний, чтобы победить лионских высших демонов...
Значит, мастер лгал ученику. Зачем?
Не узнаю, пока сама с этим Эриусом не увижусь.
Я повернулась к кровати. Мальчишка валялся тряпкой. Плохо: скоро явятся горничные, а тут я с этим беднягой.
Остатки вина оказались у мальчишки на лице, но даже это не привело его в чувство.
А где-то в тишине коридора уже раздались шаги...
Я сдавленно выругалась и прижала пальцы к вискам бедолаги.
Спустя секунду, когда шаги приблизились к моим апартаментам, мальчишка вскочил и, бешено вращая глазами, бросился к двери.
Я, что есть силы, завизжала, запоздало досадуя, что не догадалась вручить ему хотя бы нож для бумаги. А то как-то несерьёзно...
Зато успела этим ножом хорошенько разрезать сорочку, подушку и простынь.
В общем, когда мои куколки-гвардейцы ворвались в спальню, я орала как резаная, лежа на кровати в интересной позе, а вокруг туманном вились перья...
Надеюсь, достаточно убедительно.
***
Хумары не придумали ничего лучше, как оставить на следующую ночь демонов пять из королевской гвардии у меня в спальне. Они разместились во всех стратегически важных местах, только что под кровать не залезли, а я обалдело таращилась на них из-под одеяла.
- Они что, так и будут здесь торчать?!
- Госпожа, Вашей жизни угрожает опасность, - терпеливо принялся объяснять блондинистый советник.
Я перевела взгляд на спокойного как идол старшего принца... и закрыла рот.
Значит, не розыгрыш.
- Чего там мне угрожает?
Советник подавился фразой про серьёзное поведение и крайние меры и уставился на меня.
- Опасность, госпожа. Волшебники действительно способны...
- А чем они-то мне помогут?! - тыкая пальцем в гвардейцев, воскликнула я.
Очередное очко в пользу моей тупости. Как чем? У них же мечи! И они умеют ими пользоваться! А ещё у них амулеты...
На этой фразе я принялась биться головой о подушку.
Вашу...! Амулеты! Вы тут, что ... совсем?! Как я колдовать должна?! Вашу...!
- Госпожа, с вами всё в порядке?
Оп-па...
- А-а-а-а-а! - заголосила я, показывая, как именно со мной "в порядке". - А-а-а-а!
К полуночи вокруг меня вилась команда целителей, но конечно никаких неисправностей в моём здоровье они не нашли.
Я по-прежнему голосила, но уже тише. А после того, как выпила успокоительное (флаконы со снотворным я разбила) и вовсе только постанывала. Советник с принцем, решив, что я практически в порядке, отправились, наконец, спать. Как и большинство целителей. Со мной осталась только одна демоница-полукровка, дремлющая в кресле-качалке... и пятёрка гвардейцев.
Ла-а-адно...
Я сосредоточилась.
У камина с грохотом сама собой разбилась бутылка молока. Демоны разом вздрогнули, кто-то принялся убирать осколки... А я тем временем пустила язычок огня в стоящий на столике рядом флакон с настойкой анессы чёрной. Такая у каждого целителя есть. Во всех мирах - обеззараживает, говорят, хорошо. А как нагревается - демонов усыпляет. Осторожно так, незаметно.
Спустя час я уложила хумар на кровать, протестировала их амулеты, амулеты мальчишки-мага и покрасовалась перед зеркалом.
Ну что, королева демонов, как отправимся - через окно, трубу или портал?
***
Где хранят важные документы волшебники? В архиве. В ящике стола. В тайнике.
