- Что, Ваше Величество, вам уже сказали, что я здесь самая дорогая шлюха? Решили попробовать?
Так красиво рот мне не затыкал даже брат.
***
Завериус (Завя - как я "втихую" обозвала моего любимого королька), кажется, обиделся на стул. Или пообщался со своими магами и решил совместить приятное с полезным?
В общем, на следующий день, а точнее вечер, после очередных переговоров Завя огорошил нас новостью:
- Господа, мы наслышаны о доблести и силе демонов, в сражениях нам не раз удалось убедиться в правдивости слухов.
Мои советники подобрались. Да и я заинтересовалась. С чего это человеческий король, да ещё и враг, хвалит демонов?
- Господа, я не буду ничего объяснять, - улыбнулся вдруг Завериус. - Лучше это увидеть. Ваше Величество, - а это ко мне. - Вы позволите?
Я ударила его по протянутой руке с визгом: "Уйди, противный!"
Да, я не в духе после вчерашнего.
Но надо отдать Заве должное, он в грязь лицом не ударил: продолжая улыбаться, схватил меня за руку и повёл-потащил к воротам внутреннего дворика.
Мои советники пошли сами.
***
Это оказалось ареной. Небольшой ареной, трибуны, как водится, повыше - всего ряда в три. Камерная, так сказать, арена.
Завя усадил меня рядом и, лучась, как звёздочка, махнул стражникам внизу.
Я вытащила из декольте яблока и громко им хрумкнула, целясь в лицо Зави.
А чего?
Внизу тем временем открылись две дверцы одна напротив другой...
Сначала на арену вышел саблезубый тигр. Хороший экземпляр, крупный, шерсть так и лоснится, клыки блестят...
Я снова хрумкнула.
Та-а-ак, по закону жанра сейчас нехороший дядя король попросит на арену меня, как представительницу демонов, доблестных и сильных.
Недооценила я Завериуса...
Из второй дверцы вытолкнули... Рауля. Безоружного. Без лат и даже кольчуги.
Без шансов выжить.
... ... ...! И....!!
Примерно то же, только ещё красочнее высказал старший принц Вольфганг. И полез бить Заве морду. На Вольфганге повис тот самый блондинистый советник, который мне в своё время говорил про "избранность". Сейчас он чуть не кричал, чтобы хумара остановился, а то "нафига мы сюда тогда ехали?!".
Завериус откровенно наслаждался.
Остальные короли тоже наслаждались.
А внизу тигр как раз почуял запах Рауля.
А наверху я как раз почуяла присутствие где-то здесь, на трибунах, другого мага...
У меня нет сил для открытого поединка, если выдам себя, не смогу так же лихо помогать в сражениях, придётся вечно ожидать удара в спину от чужого мага, к тому же люди удвоят-утроят усилия, я снова истощу ауру, я...
Тигр и Рауль кружили по арене, до тех пор, пока зверю не надоело.
Я ахнула, сжав кулаки... и тут же поймала торжествующий взгляд Завериуса.
Ну, погоди, человек, я тебя не к стулу, я тебя к столбу там, внизу, приклею...
Тигр прыгнул, хумару швырнуло к стене. На песок арены брызнула кровь.
Вопль Вольфганга оборвался коротким приказом людских стражников. Демонов снова задавили числом, гвардейцев-людей оказалось слишком много.
Внизу тигр снова изготовился к прыжку, пока Рауль пытался отползти...
Да пошло всё в бездну!
Я выдохнула и привычно сложила пальцами знак призыва...
Тигр и альвийская пантера столкнулись в воздухе. Короткая, но очень эмоциональная грызня, вздохи хумар в самых напряжённых моментах и улыбка Зави точно приклеенная...
Когда всё закончилось, я подошла к ограждению и с визгом: "Ой, какая киса!", спрыгнула вниз.
Кого обманывала? Все, кто надо, уже узнали...
Милесанта скачками налетела на меня, опрокидывая на спину и принимаясь вылизывать лицо.
Наверху Вольфганг требовал позвать целителей...
***
Проведать Рауля меня не пустили. Гвардейцы у его двери в довольно грубой форме поинтересовались, где мои няньки и слюнявчик.
Я ответила, что очень скоро няньки и слюнявчик понадобятся им, и под громовой хохот ушла.
На двери стоял щит-"прилипала": изящное заклинание слежки. Стоит коснуться - и я как на ладони.
Нет, такого подарка вражескому магу я не сделаю. Хватит.
А вот ввинтиться в головы невежливой охране... их ментальная защита - тьфу и растереть. Будут знать, как с девушками разговаривать.
На окне спальни Рауля тоже стоял щит. Подозреваю, он опоясывал всю комнату. Ставить портал я не стала - поди, убеди потом обалдевшего хумару, откуда взялась. А его прекрасную головушку уже читают. И, похоже, в первую очередь.
Игра потихоньку переходила во вторую стадию - "грызня". Ещё чуть-чуть... и начнётся.
А пока я старалась сделать всё, чтобы меня считали слабым противником. Даже не пробовала прощупать вражеского мага. Сам явится и всё покажет.
Так что будем действовать по ситуации.
А мои хумары всю ночь дёргались - их тоже не пустили к принцу. Вольфганг угрожал разрушить тут всё, пропади оно в бездне пропадом. Даже поднатужился, разок тряхнул дворец. На этом выдохся.
Вообще - реальный демон, раскачивается только долго. Зато как дойдёт до кондиции...
Интересно, как он отнесётся к тому, что я заберу его младшего брата? При условии, что я выиграю им эту войну и отдам трон...
Поглядим.
Утром Завя толкал речь о том, как плодотворно прошли переговоры, как он доволен и мы тоже довольны и народы, конечно, будут довольны... Да на меня этак ехидно косился.
А в середине речи стал мяукать.
Таких тональностей я не слышала даже у братишкиного кота, когда спускала его в сумке с самой высокой башни Нуклия.
Завя стоял на возвышении, смотрел на меня и мяукал... Что, мага нет под рукой, а, бедняжечка? Исчез твой дружок планы злодейские строить? Ай-ай-ай...
Скрывать мне было уже нечего, и так засветилась, как солнышко. Чего уж теперь...
Рауля нам так и не показали. Вольфганг возмущался - его послали вежливее, чем меня, но с тем же итогом.
Но проводили нас, в целом, хорошо. Люди присмирели, по всему лагерю ходила байка про пантеру и меня.
Пошёл слух, что бог демонов поддерживает блаженную королеву.
Я подумывала: не устроить ли под это дело припадок одержимости - на людей они хорошо действуют, внушительно. Собиралась: когда уезжать будем.
Не успела, если честно: старший принц запихнул меня в карету, сам рядом уселся. Завя чего-то в окошко промяукал - и всё.
Стерегут хумары свою блаженную...
Высокий, гротескно окутанный тенями силуэт распахнул полог балдахина... В лунном свете сверкнуло навершие жезла...
