– Параллельного мира? – эхом повторила я.
– Царства Фейри.
Я тряхнула головой, пытаясь осознать его слова.
– Не понимаю. Если я фейри, зачем ты привез маня сюда?
– Ты не фейри. – Словно обиделся он. – Ты – оборотень. У твоего вида очень высокая смертность в царстве фейри, я боялся. Многие существа охотятся на твой вид. Ты очень эффектна и красива в естественной форме, но совсем беззащитна. Поэтому ты оказалась здесь для защиты. – Финиан показательно развёл руками. – Не стоит благодарности.
Я все еще изумленно смотрела на него, пытаясь понять все это. Я была для этого человека… пуделем? Родилась в Царстве Фейри? Мои родители… племенные собаки? Или лошади? Или что-то вроде этого?
– Я все еще не понимаю.
– Ваш вид не отличается сообразительностью, – Финиан с пренебрежением осмотрел меня. – Конкретно, какая часть так тяжела для восприятия?
Я развела руками, пытаясь придумать с чего бы начать. Я нервно огляделась, чтобы удостовериться, что наш разговор никто не подслушивает. Затем наклонилась и сказала:
– Не уверена, что я твой оборотень. Моя другая форма отнюдь некрасивая. Совсем наоборот.
Он склонил голову набок.
– У каждого свое представление о красоте, лапуля. И у моего оборотня есть метка на бедре в виде солнца с кельтским узлом вечности в центре.
Я замерла, глаза полезли на лоб. У меня есть метка на внутренней стороне бедра. Никто не мог мне прямо ответить, почему маленькая девочка после рождения была заклеймена, и мои приемные родители разрешили удалить ее, как только я стала совершеннолетней. Но я предпочла сохранить метку, потому что мне нравилась ее уникальность.
Я никому никогда не говорила об этом.
– Должен ли я заставить тебя показать мне? – спросил Финиан. – Мой друг может держать тебя пока я буду проверять, что ты та, кого я ищу.
Широко раскрыв глаза я посмотрела на гиганта рядом с ним.
– Нет. Не стоит, спасибо. У меня есть метка.
– Я так и думал. Твой двадцать-пятый день рождения через месяц, правильно?
– Если ты знаешь о метке, то должен знать, когда мой день рождения, – ответила я, не выдавая больше никаких деталей. Часть меня хотела убежать от этого странного разговора, но я нуждалась в информации. Этот человек, казалось ею располагал.
– Не будь раздражительной, лапуля. Тебе не к лицу.
Я улыбнулась скрепя зубами. Я действительно не была фанаткой того, как он продолжал называть меня "лапуля", после того как назвал пуделем.
– Я не понимаю почему ты здесь, спустя столько времени.
– Все очень просто. Оборотням необходимо время для созревания, – произнес Финиан, сцепляя в замок пальцы рук. – Двадцать пять идеальный возраст для размножения, значит, что безопаснее забрать тебя в мир фейри. У меня уже подобраны идеальные жеребцы.
Мои глаза расширились в ужасе.
– Ты собираешься разводить меня?
– Конечно же, драгоценность, – его взгляд наполнился радостью. – В наши дни на рынке гоблинов за оборотня дают хорошие деньги, а моя семья испытывала небольшие финансовые трудности в прошлом тысячелетии. Твое потомство позаботится об этой проблеме.
Я сглотнула, ощущая себя разбитой. Это… не происходило. Нет. Этот парень не может просто владеть мной и относится ко мне как выставочной собаке. Должен быть выход из этой ситуации.
– Что если я скажу "нет"? Что если я не захочу пойти с тобой?
– Не создавай трудности, – Финиан сказал мне снисходительным голосом, – У Хью здесь много друзей, которые позаботятся о том, чтобы ты пошла со мной. Я не хотел бы одевать на тебя ошейник.
Выражение лица Хью не изменилось. Я вздрогнула.
– Кроме того, – весело продолжил Финиан. – Как только тебе стукнет двадцать пять, и ты все еще будешь девственна, станет невозможным удерживать в углу зверя. Тебя захватит безумство на почве спаривания, и тогда ты будешь умолять меня забрать с собой.
Рукой я схватилась за горло. Это звучало ужасно.
– А что если я тебе заплачу? Могу ли я заплатить за свою свободу?
Он с жалостью посмотрел на меня.
– Ох, лапуля. Фейри не имеет дел с человеческой валютой. Поверь моим словам о том, что ты не можешь себе позволить того, чего мы хотим. Боюсь, это именно так как есть. И даже если бы ты смогла выкупить свою свободу, это не поможет обуздать твоего зверя. Лишь размножением это можно исправить.
Я почувствовала приступ тошноты.
– Но… но у меня еще месяц. Мне пока нет двадцати пяти.
– Да. Это сложный период и именно из-за него я здесь. Так как ты близка к овуляции, ты начнешь везде оставлять феромоны. Станет невозможно скрывать твою личность.
– Что-то вроде того, когда у оборотней начинается горячка? – Боже, это становилось все хуже и хуже.
– Нет. Прямо сейчас ты пахнешь, как человек. – Финиан вежливо мне улыбнулся и вытянул из петлицы крошечный цветок, подставляя его к носу, будто перекрывая мой запах. – Но в ближайшие несколько недель аромат быстро измениться и для любого фейри станет понятно, кто ты. Ты нуждаешься в защите, чтобы кто-нибудь не увел тебя из-под моего носа. – Он протянул руку и похлопал по огромной руке компаньона. – Вот зачем здесь Хью.
Ошеломленно, я уставилась на Хью и впервые пристально всмотрелась в его лицо.
Он до чертиков пугал.
Весь из крепких мышц, размером и силой он напоминал пару Сары. Но у Ремси красивые черты лица и добрые глаза, когда он смотрел на Сару, в этом мужчине не было и капли нежности. У него сильное тело с выпирающими на шее мышцами, как у боди-билдера. Длинноватые волосы собраны на макушке грязным шнурком, чтобы не падали на лицо, а их красно-коричневый цвет напоминал полоски тигра. У него были длинные бакенбарды, которые заканчивались густой эспаньолкой в основе его челюсти. Одет он был в простую коричневую тунику с поясом на талии, а руки Хью были столь же большими как мои бедра, опоясанные мускулами и венами. На предплечьях виднелись небольшие рыжеватые волосы, тоже казавшиеся полосатыми. Он был похож на что-то среднее между Громовыми котами [2] и Храброе Сердце [3].
Но самое худшее в нем – глаза. Не потому, что зрачки были узкими щелочками, как у кошки – из-за этого они казались отчасти изящными. Меня беспокоили эмоции в этих глазах, а вернее их отсутствие. Холодные и пустые глаза, смотрящие на меня. В них не было ни грамма нежности.
Мне совсем не нравилось смотреть на него.
– Приятно познакомиться, Хью, – сказала я нервно. – Но я уверена, что не нуждаюсь в защите.
В конце концов, кто защитит меня от Хью?
Финиан улыбнулся.
– Это не тебе решать, лапуля. А мне, и я намерен следить за своими инвестициями. Хью – лучший магический наемник, услуги которого можно купить, поэтому он станет твоей тенью до дня доставки.
