Один из всадников выехал вперед и заговорил:
— Прошлой ночью в нашей деревне ночевал человек. Он украл вещь, которая уже много веков принадлежала моему народу.
Всадник отчетливо описал того самого путника, которого накануне приютил Виктор. Так вот почему этот странный человек так неожиданно скрылся — он вор, и почувствовав за собой слежку, поспешил скрыться, чтобы его не настигли, а украденное предпочел спрятать там, где искать его точно никто не будет. Возможно, грабитель рассчитывал позже вернуться и забрать свою вещь у профессора.
Сам не понимая, почему он делает это, Виктор пожал плечами и ответил:
— В этой пустыне я не встречал никого… кроме вас, разумеется.
Профессор успел заметить, как всадник нахмурился. Судя по голосу, он был еще совсем молод, но, скрывая свой истинный возраст под черными одеждами, юноша, скорее всего сам пытался ощутить себя мужчиной.
— Если вы встретите его постарайтесь задержать, этот человек вор и должен быть наказан. — Предупредил всадник.
Развернув своего коня, он галопом помчался прочь, поднимая за собой клубы пыли. Его люди последовали за своим предводителем. Но как ни старался странный гость придать себе вполне обычный вид, Виктор сразу понял, что это не простые бедуины, слишком уж их лошади были хороши и ухожены. А еще он заметил у одного из них, блеснувшее сквозь черную грязную рубаху, украшение из чистого золота. Скорее всего это был амулет.
Когда всадники удалились, Виктор бросился в свою палатку и развернул заветный свиток, но то, что увидел, сильно разочаровало его. Виктор не понял, что именно такого скрыто в этом свитке, если кроме огромной змеи, которая по всей вероятности была рекой, через пожелтевшую поверхность карты ничего не проходило. Не было ни знаков, ни признаков того, что на ней когда–либо, что–либо было нарисовано или нанесено.
Надо отвезти находку домой, решил профессор. Там он сможет разобраться с содержимым. Есть множество способов проявить невидимые краски, если таковые все же были когда–либо нанесены на этот папирус. Он продумал план вывоза реликвии из страны и под покровом следующей ночи, бежал из собственного лагеря.
Конечно, Виктор рассчитывал сделать это не заметно, чтобы вывезти приобретенную реликвию в Россию, а затем также незаметно вернуться обратно, пока его не хватились и продолжить раскопки. Но в аэропорту он почувствовал слежку, и вспомнил слова бедуина. Значит его неизвестный гость все же выследил его. Возможно это и было его планом. Он дождался пока реликвия покинет страну, а затем намеревался заполучить ее обратно. Но Виктор оказался умнее и опередил своего невидимого врага на несколько шагов.
Сейчас он дома, в безопасности, в собственном кабинете, но совершенно не знает, что делать дальше.
Первым его желанием, было, спрятать сверток в камин, привязав к крюку внутри трубы, но, представив, что на дворе стояла ранняя осень, а в такое время камин топился довольно часто, Виктор отказался от этой затеи. Он еще не знал какой информацией сумел завладеть, возможно то, что он держал в руках, имело слишком большую ценность для истории, а возможно и для всего человечества в целом, это ему еще предстояло выяснить. И перебирая такие мысли, Виктор скорее позволил бы своему преследователю захватить себя в врасплох, нежели допустил бы уничтожение этой загадочной находки.
Виктор снова осмотрелся. В этот момент, сверху, в обсерватории расположенной над кабинетом, послышались шаги. Год назад, Виктор обустроил заброшенную круглую комнату над кабинетом, в уютную обсерваторию, для того чтобы Александра, могла часами предаваться любимому занятию — наблюдением за звездами.
Виктор нервно взглянул на часы. Почему Лекси не спит в такое время? Обычно Нина, женщина, которая присматривает за девочкой, отправляет подопечную спать сразу после десяти.
Виктор напрягся. Он протянул руку к столу, где хранил оружие. Пистолет был старинным и скорее всего не рабочим, но в критической ситуации мог послужить хорошим пугачом. Почувствовав в руке тяжесть оружия, Виктор обошел стол и спрятался в нише между книжными стеллажами.
Из обсерватории в кабинет можно было пройти только одним путем, по винтовой лестнице. Послышался скрип открывающегося люка, и на лестницу упал столб света, освещая лишь небольшое пространство перед идущим.
Одинокая фигура появилась в луче света, и сделала первый шаг на верхнюю ступень. Виктор сразу узнал дочь. Он убрал оружие и вышел из своего укрытия.
— Почему в столь позднее время, вы юная леди еще не спите? — строго спросил Виктор.
Александра, застигнутая врасплох, вздрогнула и застыла на месте.
— Я неясно сформулировал свой вопрос? — тем же тоном повторил профессор, приближаясь к лестнице.
После смерти жены, он старался воспитывать свою дочь в строгости, заставляя следовать четким правилам, и дисциплине, во многом ограничивая ее свободу.
Александра не ходила в обычную школу, обучалась всем дисциплинам на дому. Девочке запрещалось смотреть телевизор и слушать современную музыку. Ее внутренний мир был ограничен от грязи реальной жизни, и девочка в своей замкнутости, очень отличалась от сверстниц, которые в ее возрасте уже забивали себе голову мечтами о прекрасных принцах и сказах о волшебной силе любви. Саша была другой.
С детства она занималась точными науками и мечтала когда–нибудь отправиться с отцом в свою первую экспедицию. Виктор гордился дочерью, но даже в те моменты когда она его радовала, не позволял девочке хоть на шаг отступать от принятых в этом доме сводов правил.
— Я спустилась за книгой. — виновато ответила Александра, узнав отца.
Она так редко его видела, а он так быстро старел, из–за изнуряющего образа жизни, проводя все время под палящим солнцем в засушливой и мертвой пустыне. Его кожа с каждым годом становилась все темнее, все больше морщин покрывало его лицо. Волосы, выжженные безжалостным солнцем, давно уже обрели медный оттенок. Саша боялась видеть как он стареет.
— Я не знала что ты вернулся, — попыталась оправдаться Саша.
Но Виктор, не обращая внимание на плохо скрытую тоску в голосе дочери, строго приказал:
— Немедленно поднимайся в свою комнату. Завтра я поговорю с Ниной…
— Нина не виновата. — заступилась за своего единственного друга Саша, — я не могла уснуть, и поэтому решила немного почитать.
Виктор строго посмотрел на дочь, и одним лишь жестом показал ей, что прощает это откровенное непослушание. Он отвернулся, а Саша, стараясь больше не тревожить отца своим присутствием, быстро поднялась наверх. Скрипнула крышка люка, и кабинет профессора вновь наполнился тишиной.
