— Я тебя полгода искал, — спокойно произнес он. — Думаешь, вот так просто отпущу?
— Звучит, как угроза…
— Это она и есть.
Теперь прежний Картер не кажется мне таким уж и плохим. Хороший мужчинка был. Можно его назад вернуть? Ну пожалуйста…
— Зачем я тебе? — вымученно спросила я.
Пыталась отползти как можно дальше. В соседней комнате есть черный ход для экстренных ситуаций. Нужно всего лишь попасть туда.
— Как зачем? Ты моя жена и будешь править со мной на равных, — мужчина взял в руки диадему. — Твое, кстати. Я имею ввиду оригинал. Полгода дожидается на планете.
Вот так Картер! Сейчас в обморок упаду от его великолепия и щедрости. Ловите меня, уже падаю…
— Вот, скажи, тебе заняться было нечем, кроме как меня искать все это время? Правитель целой планеты не нашел себе другого развлечения? Все настолько плохо?
— А у нас нет разводов, дорогая, — присел на корточки он. — Вместе до конца…
11
Надеюсь, что это все просто страшный сон. Кошмар. Сейчас ущипну себя и проснусь за рабочим столом.
— Ай! — завизжала я.
Значит, не сплю. Разочарование года.
— Ты в порядке?
В голосе… недомужа слышалось волнение. Неужели переживает о моей сохранности? Покалеченная жена ему уже не нужна?
— Сам-то как думаешь? — цокнула я. — Беру тайм-аут. Пять минут.
С трудом поднялась на ноги, принципиально отказавшись от помощи Картера. Всегда сама справлялась, и сейчас смогу. Подумаешь, щиколотка опухла и стала больше в два раза ее обычных размеров.
— Ты куда? — тут же поинтересовался мужчина.
Перекрыл мне дорогу, не давая пройти. Нервный какой.
— В туалет. Нельзя?! — раздраженно произнесла я. — Это ты здесь гость, а я дома!
Можно подумать, только он хороший актер. Я тоже не промах! Сбежала с собственной свадьбы. Обошла охранную систему, улетела по поддельным документам, и никто меня не вычислил! Даже он сам отпустил меня после своего ритуала.
— Ладно, — согласился он, отступая. — Только постарайся не делать глупостей. Не хочу искать тебя еще полгода.
Без проблем. Будешь искать гораздо дольше. Всю жизнь устроит?
Схватила заранее собранный рюкзак со всеми необходимыми вещами и нажала на тайную кнопку в резном шкафу. Черный ход активировался и передо мной предстала дыра. Некое подобие детской горки, которая спустит меня на несколько уровней вниз. Удобная штука. Главное — бесшумная.
Дядя больше меня был озабочен своей безопасностью на столь непредсказуемой планете. Когда случайно обнаружила проход, думала, что мне не придется им пользоваться. Какие у меня могут быть проблемы?
Наивная.
Шагнув в пропасть, я закрыла себе рот, чтобы ни в коем случае не завизжать. Панель за мной заблокировалась, скрывая единственный источник света. И почему здесь не предусмотрели лампочки? Хотя бы парочку уж можно было поставить.
- А-а, — не удержалась я, вылетая в корзину, наполненную разными вонючими тряпками.
Хоть какое-то смягчение падения. Могла бы еще шишек себе набить.
— Попалась!
— Не трогайте меня! — стала извиваться я. — Отпустите!
Мужские руки схватили меня за талию и одним рывком выдернули из корзины.
— Привет, лапа…
Подняв глаза, встретилась с довольным взглядом Борзого. Уж кого-кого, а его не ожидала встретить. Тем более на таком уровне. Здесь обитают самые отбросы общества.
Бандиты его уровня редко заглядывают сюда лично. Обычно посылают своих людей, чтобы сделали всю грязную работу за них.
— Ты один? — оглянулась я. — Зачем так пугать?!
Было подозрительно тихо. Обычно тут вечно проходят бои и прочие потасовки.
— Ребята по уровню бродят, — ответил мужчина и посмотрел на дыру, из которой я только что вылетел. — Ты откуда свалилась?
— Оттуда.
Просто гениальный ответ. Браво, Келли. Браво!
12
Притащив меня в свою берлогу, Борзый первым делом позвал их местного врача. Мне выделили целую кушетку в их центральном зале, где обычно переходили переговоры и прочие мероприятия. Жизнь всегда кипела в этом квадрате станции. Даже сейчас тут было целое скопление бандитов, его прихвостней.
— А что вы делали на нижних этажах? — прохрипела я. — Мне казалось, вы не часто туда заглядываете.
В столь тесной компании я чувствовала себя неуютно. После побега сердце бешено колотилось. Казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Во рту пересохло.
Мне так страшно не было даже в день побега с собственной свадьбы. Я же все заранее продумывала: где, куда, когда, откуда. Это не было спонтанным решением. Сейчас же меня застали врасплох.
— Твой дружок заказал нам тебя, — довольный голос Борзого меня пугал.
— Дружок?
Неужели от говорит про…
— Картер, если не ошибаюсь, — пояснил мужчина. — Сказал, что ты его жена.
Черт. Черт. Черт!
Плохо дело. Хватило же правителю Алмазной планеты мозгов связаться с головорезами…
— Ты же не поверил ему, правда? — сглотнула я.
Теперь бежать было некуда. Повсюду его люди, да и территория меня. Клетка захлопнулась.
— Он привел убедительные аргументы, — хмыкнул Борзый, протирая свой любимый нож.
Врач практически закончил перебинтовывать мою ногу. Его не волновал ни наш разговор, ни происходящее вокруг. Мужчина нерасторопно выполнил поставленную перед ним задачу и покинул зал.
— Это какие? — фыркнула я в ответ. — Деньги?
— И это тоже, — улыбка на лице этого типа стала меня раздражать. — Но ты же не думаешь, что я вот так просто отдам тебя ему, лапа?
— Что? — сглотнула. — Ты нарушишь условия договора?
— А почему бы и нет? — на лице бандита отобразилось недоумение. — И выручка, и девушка… Хочу все и сразу!
«И как можно быть таким жадным?!» — промелькнула мысль, но я тут же откинула ее в сторону.
О чем вообще только думаю? Я в крайне невыгодном положении! С одной стороны инопланетный муж, с другой — бандит. И еще не понятно: кто хуже.
— Вы нашли ее?!
Картер появился в зале в сопровождении нескольких головорезов Борзого. Уверенная походка, идеально ровная, аристократическая осанка. Сразу видно — знатная фигура. Только вот на станции у него нет авторитета, полномочий и целой толпы охраны. Никакого толка от статуса.
Без лишний слов Борзый махнул рукой в мою сторону.
— Давно не виделись, — насупилась я.
Не выдержав взгляда мужа, я опустила глаза на свою больную ногу. Сейчас я была готова смотреть куда угодно, лишь бы не на него!
— Не так быстро, — рявкнул Борзый, заставив меня вздрогнуть. — Даже не вздумай к ней приближаться.
Бандит скомандовал своим ребятам, а те в свою очередь встали на пути заказчика. Так быстро сработали, что я и глазом моргнуть не успела.
— Что это значит?! — ледяным тоном поинтересовался правитель Алмазной планеты.
— Не догоняешь? — усмешка. — Эта лапа — моя. Она не продается.
Почему мужчины не понимают слово «нет»?! Вот как с ними можно иметь дело, если они то и дело угрожают замужеством?!
— Мне нет смысла покупать свою жену. Она принадлежит мне! — хмыкнул Паркер.
— Если что, я все еще здесь, — устало вздохнула я.
Помахала мужчинам рукой, привлекая к себе внимание.
Делят меня, как какую-то игрушку. Тянут то в одну сторону, то в другую.
— Замуж за меня пойдешь? — резко бросил Борзый, поглядывая на меня через плечо.
Вот ведь… и чего мне спокойно не сиделось?
— Единственное место, куда я сейчас хочу пойти — это домой!
— Ты тему не переводи, — рявкнул на меня в ответ бандит. — Четко и по делу: да или нет?
— Она моя жена, — инопланетянин схватил стоящего перед ним мужчину за шиворот.
— Это не на долго!
