Коранна, естественно, в Борея вначале влюбилась. Ничего удивительного — в 17 лет она была готова влюбиться в половину мужчин побережья. Она и в Корта была немного влюблена. А тут — молодой, красивый, сильный маг! Однако Борей был слишком уж легкомысленным, на её вкус. Когда Коранна поняла, что ничуть не расстраивается, встречаясь на лестнице с очередной полюбовницей волшебника, она решила, что лучше быть друзьями. Борей, надо признаться, не подозревал, что стал объектом жаркой девичьей влюбленности, а потом перешел в разряд друзей. Он изначально относился к ученице как к младшей сестренке, частенько насмехаясь над ней и немилосердно заставляя работать без продыха. Самое тяжелое было начисто переписывать его заметки и систематизировать заклинания — почерк у Громовержца был отвратительный.
Зато Борей был щедрым. Через пару месяцев он вернул Коранне все деньги, которые она отдала за учебу, заявив, что это он должен ей доплачивать. И то сказать — Коранна и готовила, и прибиралась, по мелочи волшбила. На день Солнцестояния он подарил ей темно-зеленый бархатный плащ с роскошным кружевом на капюшоне. У неё никогда не было ничего подобного. В общем-то, это теперь была единственная нарядная вещь её гардероба. Именно поэтому Коранна его сейчас и надела. Рыжие непокорные кудри скрепила на затылке. Пожалуй, что и ничего. Даже похоже на серьезную волшебницу, а не на молодую магичку-ученичку.
— Отлично, — похвалил её Борей. — Очень живописно.
Коранна сразу же скользнула рукой по волосам. Так и есть — узел держался на нескольких шпильках, остальные вылетели. Черт! Борей уже выходил. Семеня и путаясь в полах плаща, Коранна бросилась за ним. «Несолидно юной девушке широко шагать», — когда-то втолковывала ей мать.
Конечно, Коранна сразу же попала в неприятности. Борей отшатнулся в сторону от высокого господина, уверенно спешившего им навстречу, а Коранна не успела. Вмазалась в него со всего размаха. Да ладно бы на ногах удержалась! Нет же, господин запутался в её же плаще и грохнулся со всего маху на мостовую, увлекая девушку за собой. Господин был хорош собой, обратила внимание Коранна, пытаясь сдержаться и не разреветься от стыда и неловкости. Борей ехидно ухмылялся в сторонке, даже не пытаясь помочь, а девушка оказалась плотно спелената с темноволосым незнакомцем. Вот прямо нос к носу. Нос у него, кстати сказать, очень даже ничего — длинный, тонкий, чуть крючковатый. И глаза красивые — черные как ночь, даже зрачков не видно, с длинными по-девичьи ресницами. Особенно хороша была кожа — ни рябин, ни оспин, ни пятен — гладкая, смуглая, словно у юноши. А ведь мужчина не казался молодым — ему на вид было ближе к сорока. Коранна так и не успела понять, как он поднялся — только что лежал под ней и смеялся, сверкая влажными белыми зубами, как вдруг они уже на ногах, и он, извиняясь, отряхивает её плащ. Она не поняла, а Борей понял. И хищно зашипел. Он схватил Коранну за руку и задвинул за спину, явно предъявляя свои права.
Мужчина (стройный, темноволосый, в черном с серебряным плаще, отороченном богатым мехом) разглядывал её с нескрываемым, прямо-таки неприличным, интересом.
— Ваша дама? — приподнял он бровь.
— Моя ученица, — нехотя ответил Борей.
Интересно, почему он не соврал? Почему-почему, потому что бессмысленно — быстро определила Коранна. Она уже научилась распознавать способности: маг, и весьма сильный. Нет, очень-очень сильный. И знакомый — магия стихий зашкаливала. Где она видела эти всполохи сине-зеленой силы?
Маг легко отодвинул в сторону застывшего Борея и изящно склонился перед ней.
— Мадам, вы великолепны, — с чувством сказал он. — Я у Ваших ног. Разрешите представиться, я…
— Северный Ветер! — отшатнулась Коранна, мгновенно узнав его по старомодному поклону, словно преломившему длинную фигуру пополам.
— Мы знакомы? — недоуменно нахмурился мужчина. — Не может быть!
— Я не вожу знакомств с пиратами, — резко вскинула подбородок Коранна.
Девушка и не подозревала, как хороша в это мгновение: серые глаза сверкали, рыжие волосы огнем рассыпались по плечам, укрытым изумрудным плащом, лицо, тонкое, красивое, сияло гневным румянцем, как могут сиять только лица рыжеволосых — чистым, ослепительным светом.
Северный Ветер только рот раскрыл, а Коранна уже подхватила замершего Борея под руку и, взметнув плащом, потащила его прочь.
— Куда? — со смехом остановил её Борей через пару кварталов. — Куда мы спешим?
Коранна остановилась и топнула ножкой сердито:
— Подальше от этого!..
— А ты смелая девчонка, — заглянул ей в лицо Борей. — И очень красивая.
— Да брось, — отмахнулась Коранна. — Вот ведь пират проклятый! Разгуливает тут, как у себя по кораблю, а властям дела нет. Надо в полицию идти.
— Сходи, сходи, — фыркнул Борей. — Думаешь, они не знают? Там давно все куплено.
— Не верю, — покачала головой Коранна. — А как же верность короне?
Борей расхохотался, и смеялся до тех пор, пока они не дошли до ратуши.
Коранна удивленно поглядела на здание. Она никак не могла понять, что они тут забыли. Борей твердо завел её внутрь, заставил снять плащ и отдал его седоусому дядьке в ливрее.
— Борей, что нам здесь нужно? — растерянно спросила девушка.
— Увидишь, — театральным шепотом произнес маг.
Коранне не нравилась такая таинственность, поэтому она начала волноваться. А когда Борей ввел её в огромную залу с опущенными шторами, она и вовсе затряслась.
Полукругом, спинками к окнам, в зале стояло шесть кресел. В каждом из них сидел человек с лицом, скрытым маской, и в колпаке.
— Коранна, свет, — скомандовал Борей, и Коранна послушно зажгла свечи в огромной люстре. Даже не шевельнувшись. С одной стороны, она это умела, а с другой — просто оцепенела от страха. Умение зажигать огонь было первым, чему учат любого мага. Кто-то хлопает в ладоши, кто-то произносит заклинание. Коранна раньше пела, но Борей раз за разом заставлял её совершать как можно меньше движений.
Свечек было очень много, больше сотни. Зала сразу озарилась. В иное время Коранна с удовольствием поглазела бы по сторонам — на зеркала в золоченых рамах, фрески на потолке, чудные малахитовые узоры на стенах, но теперь она сосредоточилась на сидящих в креслах людях. Маги! На колпаках звезды, сами в черных рабочих мантиях. Экзамен на получение звания, чтоб его! Коранна никак не рассчитывала, что Борей вздумает сдавать её на третьем году обучения! Пять-семь лет — куда ни шло. Но ведь еще и трех не прошло. Так просто не принято — но когда Борей следовал традициям? Вот уж, действительно, сюрприз, как и должно! Зараза! Она-то в мужском костюме — рубашке, жилетке длинной, сапогах и бриджах. Давно пора было сшить себе платье. Усилием воли заставила себя дышать ровно и глубоко: что уж локти кусать, надо сосредоточиться.
Но сосредоточиться не получалось. Интересно, кто там под масками? Должны быть стихийщики. Много ли на побережье чистых стихийщихов? Одна Веренея Вишня, разве что. Вот она, вторая слева. Самая маленькая фигурка, и маска не черная, а вишневая, с блестками. Крайний справа, очевидно, Бублий Дождь, вздорный и капризный старик, ненавидящий и Борея и Коранну за компанию. Крайний слева, судя по толщине, Грозный Пахо, волшебник широкого профиля и, по мнению Коранны, не слишком сильный. Один должен быть из столицы, с университета, а кто были еще двое, Коранна не знала.
— Сотворите нам бурю, дорогая, — мягко попросила Вишня. — Только небольшую.
Коранна пожала плечами и с легкостью сформировала ладонями маленький вихрь. Подумала и добавила черную тучку и пару молний.
— Как по-вашему, что легче, большая буря или маленькая? — поинтересовалась Вишня.
— Маленькая сложно, — ответила Коранна. — Нужно много сдерживающих факторов. Очень большую тоже нелегко — сил много нужно. Среднюю легче всего, метров 50 диаметром.
— Хорошо, — кивнула Вишня.
— Ответьте нам, девушка, из каких составляющих состоит пламя? — скрипучим голосом задал вопрос Бублий Дождь.
