Приближаться ко рву желания ни у кого не было.
Вонь просто въедалась в глаза и нос.
- Первое, что сделаю, когда женюсь на ведьме, - я невольно бросил очередной взгляд на окно в башне, - это заставлю вычистить тут всё и проложить канализацию. Похоже, до этих псов она так и не дошла.
- Это наше племя чистоплюи, а псам и под куст нагадить нормально, - Вегарт демонстративно покосился на заросли неподалёку. - А, вообще, странно. Ведьмы любят порядок. Видимо, женщины здесь не в почёте.
- Что может одна ведьма против стаи зверья?
- Её отец волк, не забывай.
- Она ведьмовского племени, - лениво возразил я, - их кровь в дочерях выжигает всё.
- Это минус, - брат кивнул. - Девочки хороший товар для выгодных браков.
- Вегарт, я своими детьми торговать не собираюсь и тебе не советую.
- Чтобы ты тогда жалуешься? - искренне не понимал он.
- Ведьма слабее драконесы, а я хочу, чтобы мои отпрыски были сильны, - раскрыл я и без того понятные вещи.
- Ну, тогда пусть рожает сына и исчезает. А на её место сильную самку. И будет замечательно, - из уст брата всё звучало легко.
- Посмотрим, - не знаю почему, но это предложение мне пришлось не по нраву. Подло как-то. По сути, эта девушка, что выглядывает из окна, передо мной ни в чём не виновата. Это не её выбор.
Она трофей, как и её замок.
- Где же привратник? - конь Вегарта нервно заплясал. - Или расчехляем мечи? Выкосим тут всех и делов.
- Терпение, - я поднял руку. - Мне нужны живые люди. Кто-то должен всё это приводить в порядок. А перевертышей перебить всегда успеем.
- Ты меня знаешь. Всё, что я умею, - это качественно умерщвлять. Я на этом не одну собаку съел.
Эта реплика заставила меня захохотать, за нашими спинами послышались сдавленные смешки.
- Я слышал, слёг старик, - одноглазый Брек, подъехал чуть ближе. - Тут развлёкся прошлым вечерком в деревеньке. Так грудастенькая сболтнула, что лежит он пластом. В общем, ничего там уже не держится и не стоит, любовница его совсем поникла. Законного наследника - сына нет. Только девка да слушок, что и та не его. Но ещё шепчут о каком-то проклятии. Будто не рожают ведьмы сыновей.
- Глупости, - я даже слушать об этом не хотел, - просто засадить меч никто как следует не сумел.
- И ещё, - продолжил воин, - у них охотничьи драги.
- Шутишь? - Вегарт обернулся.
- Нет, генерал, целый зверинец. Около дюжины крепких животных.
- Значит, с драконами воюют, но драгов используют в охоте. Двулично как-то, - озвучил я свои выводы.
- Ну а что, мы ведь тоже подкармливаем уличных псов, - Вегарт почесал затылок, - а про проклятие разнюхаю. Не может баба сама решать, кого ей там рожать.
- Мне нужен сын и плевал я на проклятия, - не сдержавшись, рявкнул я. - Родит и никуда не денется. Даже если придётся учить её этому.
- Это будет забавно, - улыбнулся брат.
- Это будет жестоко, - подправил я его слова. - Но бастарды даже в лице дочерей мне не нужны.
- Запрёшь её?
- Если того потребует ситуация.
Прежде чем Вегарт успел ответить, я услышал характерный звон превратных цепей. Заскрипели шестерни, и врата, наконец, медленно отворились. Похоже, нас всё-таки решили впустить. Невиданное гостеприимство.
- Превосходно, - меня разбирал смех. - Наши лютые и бесстрашные псы всё же решили склонить морды перед новым хозяином. Поспешим же, чтобы они там не заскучали.
- Ну, если быть справедливыми, то там больше медвежьих морд, а те гордые. Вряд ли раскланяются.
- Знаешь, Вегарт, по иронии судьбы именно медведи пользуются у меня хоть каким-то уважением.
- Ну, что запугаем их видом своих боевых коней и мечей?
- Можно, что другое показать, - вклинился в наш разговор Брек, - у драконов всё оружие подлиннее будет.
- Это тебе кто сказал? - поинтересовался Белый.
- Так дама вчера оценила, - похвалился наш бравый одноглазый боевой товарищ.
По отряду прокатился дружный хохот.
- Нет, - я быстро взял себя в руки и оборвал смех, - пугать пока будем только длиною мечей. Всё остальное по мере необходимости. И прошу, со служанками поделикатнее.
Нам здесь жить, а гадить у себя во дворе негоже. Да и попортите девчонку, а завтра за её душу зацепится взгляд вашего друга и соратника.
Мужчины стали серьёзнее. Драконы любили редко, но коли уж разглядели душу женщины, то уже не выпустят её из лап никогда.
Наш отряд дружно двинулся к мосту. Уверенности, что там, за этими стенами, нас не ждут вооружённые перевертыши, ни у кого не было.
Глава 5 Розанна
- Бесстрашный воин, - шепнула я, наблюдая за мужчинами, замершими на дороге. Они не приближались, но и не выказывали трусости. - Кем бы ты ни был, но власть и вседозволенность сделают своё дело. Ты, впрочем, как и всё, что приходили в этот замок до тебя, неспособен на истинную любовь. Ваши сердца мертвы и сухи как бесплодные земли. Не взрастёт там нежных чувств.
Странная грусть поселилась в моей измученной душе. Вопреки всем словам служанки, этот грозный воин был по-своему красив.
Черноволосый, смуглый, рослый.
Мне хорошо было видно его. Особое внимание привлекли руки. Мой жених был без перчаток. Сильные ладони: узкие, длинные пальцы. Да и сам он широкоплеч. Бедро в обхвате, наверное, шире моей головы.
Воин!
Тяжело вздохнув, смиренно опустила взгляд на подоконник.
- Не суждено нам с тобой познать счастье. И всё, что я смогу получить от тебя, - это дочь. Но я буду любить её.
Я вспомнила свою мать и её гнусное предательство. Я до сих пор считала, что она поступила подло. Жестоко.
- Нет, со своей малышкой я сделать подобное не смогу.
Дверь позади меня скрипнула, и в комнату без дозволения смело вошла Харда со стопкой простыней. За ней тенью следовала малышка Ули. Родная дочь того, кто считался моим отцом. Забитая девушка. К сожалению, она не обладала красотой своей матери и брата Густава. Узкие глаза, слишком полные губы портили облик этой лисицы.
- Он всё ещё там? - Харда, бросив бельё, поспешила к окну.
- Да, - я нехотя кивнула, - ведь врата крепко заперты. Только непонятно почему.
Снизу до нас долетел смех.
- Им смешно?! - Ули редко подавала голос. Но сейчас ей было ничуть не менее любопытно, чем нам. - О чём они говорят?
- Это же мужчины, - Харда сделала умное лицо, - у них всегда одно на уме. Наверняка обсуждают местных женщин и хвастают друг перед другом, сколько из них они уже успели пропустить через себя.
- Прошу тебя поменьше таких откровений в присутствии Ули, - я разозлилась. Моя некровная сестра была ещё слишком молода, чтобы слушать подобные речи. К тому же я питала надежду пристроить её к какому-нибудь знатному воину. Пусть не аристократу, но чтобы жила в достатке и желательно в любви. Но пока серьёзно на неё никто не заглядывался.
- Вы наивны, госпожа ведьма, - служанка бросила на мою сестрицу брезгливый взгляд, значение которого я не поняла. Но это насторожило.
Неужели я чего-то не знаю.
Шум за стенами замка снова привлёк наше внимание.
- И всё-таки он старшен - шепнула старшая лисица. - Я бы со страху померла, если мне суждено было лечь под такого и служить ему утробой.
- Довольно, - уязвлено процедила я. Мне не по нраву пришлось её сравнение. "Утробой" меня ещё никто не называл. Подобные речи унизительны. - Ты сегодня чрезмерно болтлива и забывчива, Харда.
- Но он и правда жуткий, - шепнула Ули, убрав с глаз длинную чёлку. Её волосы, как и всегда, были немыты. Это раздражало. Наряжаясь в красивые платья, она забывала или попросту не желала мыть своё тело. Если бы я не знала, что она шатенка, то и не поняла бы, какого цвета её волосы.
- Ты опять пропустила бани? - шепнула я.
- Я не любитель плескаться в воде, - мне показалось, что я слышу в её голосе высокомерие. - Мы лисы предпочитаем естественность.
