Агата вздрогнула, когда наемница, не снимая перчатки, протянула к ней руку и коснулась ладонью щеки, начиная копировать личность. В ее черных, как смертный грех, глазах застыла холодная печаль, но объяснить, чем она вызвана, магиня не смогла. Слишком боялась, чтобы думать, слишком устала, чтобы действовать.
Агата всхлипнула и забилась в новом приступе истерики, когда заметила изменения… По черным волосам наемницы заструились искры, рыжие локоны легли на плечи. Глаза утонули в синеве. Кожа порозовела, утратила неестественную бледноту. И захрустели кости, меняя скелет северянки, полностью перенимая все черты ослабевшей от магических манипуляций Агаты.
Через четверть часа у человеческой магини едва получилось разлепить глаза. Большого труда ей стоило сфокусировать взгляд на своей безупречной копии. Такие же огненные волосы, как у нее, такие же веснушки на лице, даже родинка на шее идентична. Рост, телосложение, аура, энергия — все один в один, ни за что не отличить.
— Если я начну копировать личность, — произнесла наемница голосом Агаты, — она умрет.
Демоны промолчали. Верховный вампир меланхолично пожал плечами:
— Пусть умирает, — решил он.
Копия Агаты вновь опустилась перед своим оригиналом на колени. Волчица в шкуре ягненка. Грешница в облике святой.
Снятие личины подразумевало под собой не только изменение внешности, но и копирование памяти, всех воспоминаний. Чистокровные, особенно черные маги справляются с этой процедурой, отделываясь эмоциональной нестабильностью и долговременной потерей памяти, с последующим ее частичным восстановлением — вероятность летального исхода составляет не более сорока процентов. Но люди… с ними все сложнее. Если скопировать личность человека, то сам человек безвозвратно теряет себя настоящего, забывает все, что скопировал краймер, вплоть до своего имени. А в большинстве случаев люди просто умирают, не выдерживая ментальной нагрузки.
— Я скопирую только самое необходимое, минимизировав риск смерти сообщила наемница то ли Агате, стараясь ее успокоить, то ли демонам, ставя их перед фактом.
— Но тогда вы не сможете работать под прикрытием, — резюмировал вампир. — Недостаточное количество знаний, неполная картина воспоминаний приведут к провалу. А вас наняли именно для внедрения на объект, куда простому наемнику не попасть.
Агата… то есть ее достоверная копия, с вызовом посмотрела на предводителя клыкастых.
— Вы плохо меня знаете, господин Оэ.
Вампир судорожно вздохнул.
— Я не прочь узнать вас поближе…
— Я люблю втыкать осиновые колья в сердца приставучих вампиров. Считайте, что только что узнали меня поближе.
Наемница повернулась к Агате, сложила ладони у груди, переплетая пальцы в сложном знаке призыва темной силы, подвластной лишь краймерам. А затем в сознание человеческой магини вторглись невидимые щипцы… и Агата потеряла сознание.
ГЛАВА 3
Я остановилась перед зеркалом, внимательно осматривая себя с головы до ног.
Мое отражение более мне не принадлежало. Я видела простую девушку двадцати пяти лет, не красавицу, но довольно привлекательную южанку с типичной для этих краев внешностью. Загорелая кожа, волосы длинные и вьющиеся, цвета осенних листьев… слишком приметные. Среднего роста, хрупкого телосложения. С большими васильковыми глазами и пухловатыми губами.
— Меня зовут Агата Бетслер, — вслух проговорила я, пытаясь привыкнуть к своему новому неуютному телу. — Мне двадцать пять лет. Я стажер-криминалист в городской страже, работаю в отделе по расследованию магических правонарушений. Несколько месяцев назад закончила Военную Магическую Академию первого округа Тан-Града. Я сирота, родители умерли при невыясненных обстоятельствах, когда к власти пришел Кларэль Иара. Считаю, что демоны причастны к их гибели, но прямых доказательств этому нет.
— Неплохо. — Агно приблизился ко мне со спины. — Выглядите очень правдоподобно. И знание изерийского языка у вас на высоте.
Я посмотрела на отражение низшего демона. Осторожничает, не подходит слишком близко, предельно напряжен, словно ожидает нападения.
— Не могу поверить, что вы заставили меня это сделать.
— Снять личину с человека?
— Да.
Агно развел руками, мол, другого выхода не было. Раскрою секрет- выход есть всегда. В наше время мертвые оживают. Теперь даже смерть не отговорка.
— Все прошло идеально, мисс Прайд, так что поводов для сожаления нет. Девушка жива, о ней позаботятся.
— Надеюсь, не вампиры…
— Демоны.
— Обнадеживает.
По крайней мере, ее не сожрут на завтрак.
— Давайте еще раз обговорим все нюансы вашего дела и условия контракта, — предложил Агно. — Плюс я более подробно объясню, что от вас требуется в ближайшее время.
— Я так понимаю, что вы будете курировать мою работу от лица Самуэля Иара?
Демон кивнул.
— Буду направлять вас от лица господина Иара.
— В таком случае направляйте меня в сторону прямо противоположную разоблачению и публичной казни. Предпочитаю быструю смерть, виселица на центральной площади меня не устраивает.
— Мы не заинтересованы в вашей смерти.
— Да-да… Все так говорят до поры до времени.
Я отвернулась от зеркала.
Квартира-студия в респектабельном квартале светлых магов опустела за считанные минуты. Первым ушел вампир, затем Герц Шали, забрав с собой человеческую магиню, остался лишь Агно — молодой демон, внешне крайне похожий на дракона, что очень удивительно. Золотистые волосы, глаза, ногти и ресницы. Одежда тоже преимущественно в золотых тонах. Но драконы не вступают в близкие связи с представителями других рас… почти как краймеры. Соответственно, полукровок драконов не существует. Просто поразительное внешнее сходство… наверное.
— Скорее всего, весь следующий год мы с вами будем часто видеться, — сообщил Агно, — если не ежедневно, то еженедельно. Так, может, сразу перейдем на «ты»? Просто, чтобы было более комфортно общаться.
— Разве к демонам разрешено обращаться на «ты»? Это же вроде как смертный приговор.
— Опустим формальности, — отмахнулся Агно.
— Хорошо, — согласилась с ним. — Я не против.
Но все же… переход на «ты» при общении с демоном гарантирует отрубленную голову, если только вы не состоите в близких отношениях. Нужно быть осторожной! Кроме того, нельзя использовать формулировку «мистер», когда хочешь обратиться к демону, только «господин», а к демонице — «госпожа». To же самое касается всех предводителей кланов — вампиров, драконов, оборотней.
Дело в том, что у демонов есть непоколебимый пунктик, касаемый сближения с другими расами — так было всегда, еще с самого первого дня правления Мируэля Иара. Демоны редко кого пускают в свой ближний круг и крайне негативно реагируют, когда кто-то пытается влезть в него без спроса.
Мы расположились на крохотной кухне, отделанной в светло-оливковых тонах. Агно передал мне документы Агаты Бетслер, ее пропуск в Департамент Магии и Городской Контроль, ключи от квартиры и краткую биографию, которая должна была помочь мне восполнить пробелы из-за неполного копирования личности.
— Твой допотопный зорг никуда не годится. — Агно указал на мой старенький гаджет, купленный в столице Сумрачного Королевства. — Держи новый — зорг Агаты. Хоть и не самая современная модель, но функционал у него расширенный. Мой номер на быстром вызове. Если возникнут неприятности с демонами, стражами или властью — звони, постараюсь оперативно среагировать и вмешаться, если буду в Тан-Граде.
— А если не будешь?
— Тебе придется действовать по ситуации.
— Другими словами, — перефразировала я, — мне придется спасать свою задницу самостоятельно. А с учетом человеческой личины сделать это, никого не убивая, будет проблематично.
— Краймеров же не просто так называют лучшими наемниками? — Агно подмигнул. — Думаю, ты без моего вмешательства справишься с любыми проблемами. Но если нет — звони, пиши, посылай открытки и прочее.
