— И что мы будем делать дальше? — спросила своего ай-тере.
— Учиться, Дея. Работать над твоей силой, пока Винс ищет компромат на Хайди.
— А с Тедом?
— Ты же сама слышала: его устраивает сложившееся положение. И потом, Хайди ведь держит взаперти только тех, кто чем-то провинился. Если твой друг не успел отличиться, захочет — придет.
— Не зная адреса?
— А такая проблема узнать? Мне кажется, стоит подождать, что-то да выяснится. И, кстати, об Эжене. Мы с тобой даже не знаем, какова специализация его силы. Если честно, я понятия не имею даже о специализации Дилана, но там хоть сам Дилан знает, а Эжен?
— А твоя какая? — растерянно спросила я.
Нэйт улыбнулся.
— Ты до сих пор не поняла? Я вижу чужой потенциал, могу его скрыть. Так было до того, как обрел ипостаси. Не исключаю, что сейчас мои способности расширились. Надо только определить, в чем именно. Так что у нас впереди очень много работы.
Я тихонько вздохнула: учеба с преподавателями, тренировки с Нэйтом, теперь еще добавятся тренировки с Эженом и, возможно, Диланом. Я ничего не успевала! Но вопреки всему чувствовала себя счастливой. И несчастной одновременно, потому что Тед не захотел со мной разговаривать, а Эжен никак не мог справиться с тем, что случилось между ним и Кэтти. Как же все перепуталось! А еще были дедушкины предприятия, и пока что ими занимался Нэйт вместе с Винсом. Но мне тоже обязательно нужно вникнуть в принцип их работы. И когда все успеть?
— Люблю тебя. — Нэйтон обнял меня крепче. — Не думай о плохом. Хватит!
И правда, хватит. Может, я слишком многого хочу? Вот же оно, мое счастье, рядом со мной. Мы оба его заслужили.
А утром жизнь потекла своим чередом: до обеда я занималась с преподавателями. Потом мы быстро перекусили — все вместе, в кои-то веки. Отметила, что Эжен уже выглядит здоровым. Значит, действительно ночной кошмар выбил почву из-под ног. Ничего, пройдет время, и он успокоится.
* * *
А потом… Потом Нэйт дозвонился Винсу, и мы уже собирались отправиться на поиски книг, когда у ворот появилась Ариэтт. Конечно, я не имела ничего против визита сестры Нэйтона, вот только чемодан у неё в руках наталкивал на определенные размышления. И, похоже, не меня одну.
— Это что такое? — уставился Нэйт на чемодан сестры. Мы как раз сидели в гостиной: Эжен читал газету, а мы с Нэйтом обсуждали поездку в закрытый отдел. Дилан только что вышел из комнаты и собирался куда-то уезжать по работе.
— Отец приехал, — выпалила Ари. Её глаза покраснели. Видимо, она недавно плакала.
— И что с того? — поинтересовался Нэйт.
— Что с того? — Ари подскочила к нему. — А то, что Стеф рассказал папе, что я вижусь с тобой и вообще попросила тебя вмешаться в дела Стефана. Так что отец выставил меня за дверь и посоветовал убираться к тебе.
Нэйт удивленно моргнул. Похоже, никак не мог поверить, что Ари говорит всерьез.
— Или ты тоже меня выставишь? — всхлипнула она, отвернулась и вытерла глаза.
— Конечно, нет. — Я решила вмешаться, пока Нэйт не наговорил глупостей. А то, судя по всему, он уже собирался. — Оставайся, сколько потребуется. Дом большой, свободных комнат много.
Я чувствовала, как взгляд Нэйта жжет между лопаток, но куда деваться бедной Ариэтт? Да, Нэйт все еще немного обижался на неё. Так зачем делать обиду обоюдной? Может, так они быстрее поладят?
— Спасибо. — Ари на миг обняла меня. — Не знаю, что бы без вас делала. Мне даже не дали собрать вещи. Да и я не знала, куда пойду и что мне понадобится. Нэйт, может, съездишь со мной за остальной одеждой вечером?
— Я занят! — тут же выпалил Нэйтон. Еще бы! Мне казалось, порог родного дома он не переступит под страхом расстрела.
— А утром? — прищурилась Ари.
— Тем более, — отчеканил он. — Возьми кого-нибудь другого. О! Эжен, ты умеешь водить авто?
— Да, а что? — Тот поднял голову и отложил газету в сторону, будто до этого и вовсе нас не замечал.
— Отвезешь Ариэтт за вещами? Только, боюсь, её гардероб в одно авто не поместится.
— Я возьму только самое необходимое, — насупилась его сестра.
— Ари, ты — и необходимое? — рассмеялся Нэйт. — Это несовместимо!
— Да ну тебя! Так что, Эжен, отвезешь? Пожалуйста!
И Ари взглянула на моего друга глазами, полными мольбы. Я бы и то сдалась! А Эжен пожал плечами.
— Если сильно нужно, хорошо.
— Спасибо! — Ари бросилась ему на шею. — Тогда вечером?
— Да.
— Отлично, я пока распакую этот чемодан.
— Только предупреждаю сразу, — вклинился Нэйт. — В доме прислуги мало, и исполнять твои прихоти никто не будет. Так что…
— Мне все равно, — заявила Ари. — А где будет моя комната?
Пришлось звать Анну. Она быстро нашла, где поместить гостью. Ари тоже поселилась на первом этаже, почти напротив Эжена, а я была благодарна, что на втором этаже мы с Нэйтом остаемся вдвоем. Конечно, я тут хозяйка дома, и мне решать, но почему-то свыкнуться с этой мыслью до сих пор было непросто. Я чувствовала себя в гостях. Будто кто-то вот-вот придет, возьмет за шкирку и выставит за дверь, как котенка.
Убедившись, что гостью приняли достойно, мы с Нэйтом все-таки поехали в закрытый отдел главной библиотеки Тассета. Я никогда не бывала там раньше. Не знала даже, где он находится. Зато Нэйт уверенно вел автомобиль по центральным улицам, пока мы не очутились возле низкого приземистого здания.
— Закрытый отдел такой маленький? — с любопытством спросила я.
— Он находится на подземных этажах, — пояснил мой любимый. — Там стоит сильнейшая магическая защита из всех, которую когда-либо создавали иль-тере. Так что будь осторожна и ни к чему не прикасайся без разрешения библиотекаря.
Стало даже немного страшновато. Я взяла Нэйта под руку, и мы вошли в здание. Темно. Вот первая мысль, которая пришла в голову. После вечного света — вдруг полумрак. Мы спустились по ступенькам до железной двери, и Нэйт нажал на кнопку звонка. Раздался лязг, и в двери открылось окошко.
— Чем могу помочь? — спросил суровый мужской голос.
— Мы приехали по рекомендации Винсента эо Дассета, — ответил Нэйт.
— А, госпожа эо Фейтер и её ай-тере, — сразу понял мужчина. Судя по голосу, он был довольно стар.
Заскрипели замки, и дверь отворилась. Мы вошли в небольшую комнатушку, в которой был только стол, два стула и пара светильников.
— Работать будете здесь, — отчеканил наш собеседник. Он действительно был сед, сильно горбился и щурился. — Что вас интересует, молодые люди?
— Все о магии жизни, — ответила я.
Может, в этих книгах найдется способ и помочь Эжену, чтобы воспоминания выпустили его из сетей. Как знать? Мы ждали около четверти часа прежде, чем библиотекарь выложил перед нами стопку книг, листы для записей, ручки и протянул две пары перчаток.
— Работайте аккуратно, — приказал он.
Мы заверили его, что ни одной книге не будет нанесен ущерб, и принялись за работу. На самом деле, перед нами был клад. Из книг мы узнали, что впервые магия жизни проявилась у иль-тере более пятисот лет назад, и с тех пор являлась достаточно редкой. Нам попалось исследование, автор которого пытался доказать, что магией жизни владеют исключительно те иль-тере, кто родился от союза «иль» и «ай». Но как бы насильно ни женили ай-тере с их иль-тере, магов жизни не прибавилось.
— Идиоты, — буркнул Нэйт. — Разве не понятно, что такой брак должен быть добровольным?
— Видимо, не очень-то, — вздохнула я. — Посмотри, сколько заклинаний! Сколько приемов. И как их все выписать?
— Постараемся, — заверил мой любимый, и мы снова с головой ушли в книги. Признаюсь честно, я зачиталась. До этого даже не представляла, насколько сильная и необычная магия мне досталась. Маги жизни находили свое призвание почти во всех областях: в целительстве, садоводстве, искусстве. Где угодно! А еще писали, что они могут как дарить жизнь, так и её забирать, но от этого стало страшно. Я никогда не смогу причинить вред живому существу.
