— Э-э-э… Ну-у… Екатерина?.. — бормотал бандит.
Но помогать ему в этих затруднениях мне было не с руки — в себе копалась. Да и близко знакомиться с бандитом я как-то не планировала. К чему ему мои отчество-фамилия?! Ключ от квартиры он, правда, не спрашивал…
— Екатерина… — наконец определился означенный регент. — Госпожа Екатерина! Я приношу свои глубочайшие извинения за произошедший вчера неприятный во всех отношениях эпизод! Вы многого не знаете, но…
Регент чиркнул взглядом по моим коленям, осёкся, заинтересовался макушкой императора и продолжил:
— Надеюсь, вы понимаете, что все мои действия вполне оправданы опасностью для венценосных особ и чрезвычайной сложностью ситуации! Позвольте нижайше просить вас… Прощён ли я, госпожа Екатерина?
Вот только посмотрел он почему-то на Ярослава, уже прикончившего сосиски и внимательно слушающего витиеватую речь. Мальчишка одобрительно кивнул, и сразу стало ясно, кто сочинил и заставил регента выучить этот спич. Оратор облегчённо вздохнул, а Ярослав потребовал:
— Дальше!
И вопросительно посмотрел на меня. Видимо в разработанном сценарии предусматривалась и моя реплика, но ни вежливое «да», ни даже утвердительный кивок меня сейчас не устраивали.
— То есть вы считаете, что я должна забыть вторжение в мою квартиру, кинжал у своего горла и хамское обращение? Кстати, — я улыбнулась Ярославу, — прощение с такими глазами не просят!
Пауза повисла короткая, но яркая. Ярослав нахмурился и стал предельно похож не недовольного Яську, а у регента вытянулось лицо, и он длинно сглотнул. А вот так-то, господа сценаристы-режиссёры-артисты! Работать надо с полной отдачей и выдумкой!
— Какими глазами? — удивлённо спросил регент.
— Недовольными или… — Я зябко передёрнула плечами: — Безжалостными, как вчера… А вот удивление вам идёт больше! Если бы вы ещё и улыбнулись…
— Регент! — мгновенно среагировал Ярослав.
И проситель прощения растянул губы в подобии улыбки. Правда, ненависти в глазах даже прибавилось.
Вот это расклад! Мальчишка словно куклу за ниточки дёргает здоровенного мужика и тот безропотно выполняет команды! Чего-то я недопонимаю…
Улыбка на лице регента исказилась и исчезла, а глаза… В общем, как вчера! И голос вполне соответствовал:
— Я не хотел бы вести дальнейшие переговоры, не получив вашего прощения. Это непродуктивно.
О как! Так это только прелюдия?! Ну, так ты, регент, сильно ошибся — с террористами переговоров не ведут! Однако посмотрев на Ярослава… Те же карие глаза, но в них растерянность, надежда, даже мольба… В общем я решила сгладить углы.
— За вашу улыбку, регент, я готова простить вам что угодно. Будем считать, что вчера кинжалом в горло меня тыкал кто-то другой.
— Это был не кинжал… — буркнул регент.
— Это был деформатор! — радостно пояснил Ярослав. — К тому же уже разряженный!
Вообще-то по работе я с оружием уже сталкивалась. На детском празднике. Какой-то охраняемый посёлок, лужайка с фонтаном перед фундаментальным особняком… Короче, рай для аниматора в костюме Карлсона для работы с пяти-семилетками! Жарковато, но рай.
И всё хорошо шло, пока с веранды, где детский праздник отмечали взрослые, не спустился хозяин, сильно перегруженный салом и алкоголем.
— А вот и я! Сейчас у нас Карлсон полетит!
В общем-то, вполне интересная реплика. Да и дети радостно отреагировали. Но этот клоун откуда-то вытащил здоровенный блестящий пистолет, передёрнул затвор и ткнул меня в грудь:
— Лети, Карлсон! Лети!
Дети притихли, а вот взрослые на веранде заржали как табун лошадей. А я… В такой ситуации, может, и полетела бы, если бы кто бутафорский вентилятор на спине раскрутил! Но не пристрелит же меня пьяная свинья при детях?!
А этот клоун без грима, видать, понял, что перегнул — принялся тыкать мне в лицо рукояткой пистолета и радостно орать:
— Он же не заряжен!
Я и врезала по его жирной морде ладонью… Он застыл на мгновение, глазки сузил, а потом хохотать начал:
— Агрессивный Карлсон! Конкретный!
А ведь мог пистолет зарядить…
Программу я отработала уже на пределе. Переоделась и рванула к воротам. Расчёта на доставку домой у меня уже не было — до шоссе, а уж там доберусь… И с оплатой, понятно, попрощалась. Но на дорожке меня перехватила хозяйка дома. Сунула в руки конверт и ободряюще улыбнулась:
— Надо было сильнее…
В два раза переплатила за удовольствие!
***
— Ну, если разряженный… — сказала я и мысленно примерила пощёчину к лицу регента.
Не очень как-то получилось. Этот точно пистолет зарядит!
— Хорошо, — подвела я итог своим размышлениям. — Будем считать, что на меня напал кто-то злой и неизвестный.
Кажется, регенту мой ответ не понравился — глаза добрее не стали. Но он кивнул и поблагодарил:
— Спасибо, госпожа Екатерина! Теперь я… Э-э-э… Я уполномочен предложить вам работу!
— У меня есть, — немного удивилась я. — И меня она вполне устраивает.
Выражение лиц поменялось у обоих: Ярослав явно расстроился, а регент удивлённо приподнял тёмную бровь:
— Но я предлагаю вам более достойное место!
— С вашей точки зрения — возможно. Но у меня-то всё есть, и я вполне довольна.
— Не понимаю, — пробормотал регент. — Комедиантка и…
— Соглашайся, Катя! — почти заныл Ярослав. — Будешь моей гувернанткой! Анастасия тоже очень хочет!
Вот это номер! Если правильно разложить кусочки этого пазла, то имеем императора, регента и не хватает только гувернантки… Сумасшедший дом! И, похоже, я в нём одна из пациенток. Но выразить отношение к своей роли в спектакле и озвучить окончательный отказ я не успела — прозвучал вопрос регента:
— Сколько вы получаете за свои… Э-э… Выступления!
— На жизнь хватает! — заявила я. Но потом нашла нужным уточнить: — Пять тысяч в час.
— Да! — радостно выкрикнул Ярослав.
— Что?! — ошарашенно выдавил регент. — Пять тысяч золотых рублей?!
И поплыл! В полном смысле этого слова — подёрнулся рябью, задрожал… А когда восстановился, покачал головой и даже, без всякого приказа, слегка улыбнулся:
— Мне следовало это раньше уточнить… Предлагаю оплату в три раза больше! И, конечно же, полный пансион в летней резиденции его императорского величества.
— Да… — радостно прошептал Ярослав.
А я напряжённо думала. Ясное дело — умножала! Пятнадцать штук на двадцать четыре часа…
— Для начала два месяца… — проник в моё сознание голос регента.
Зачем?! Мне и двух дней по деньгам хватило бы с избытком! Вот только…
— Нет. — Голос прозвучал почти уверенно. — У меня не только работа. Родители. Я им немного помогаю…
— Не думайте о мелочах, госпожа Екатерина! Вы гувернантка его императорского величества Ярослава Игоревича Романова! Всё остальное решится само!
О как! Уже и на работу принял! Ай да регент! Вот только я согласия не давала! Похоже, что мысленный протест ярко отразился на моём лице. Во всяком случае Ярослав спрыгнул с табуретки, метнулся ко мне и прижался к плечу:
— Анастасия ждёт… Пойдём, Катя?
— Но мне собраться надо, позвонить…
— Возьмите всё, что считаете нужным! Вещи доставят прямо в вашу комнату! — заверил регент. — Остальное можно сделать и позже.
На его лице мелькнуло выражение облегчения, но тут же сменилось лёгким осуждением:
— Мой император! Посмею указать вам, что подобное поведение… Я имею в виду…
— Разве мы на официальном приёме, дядя Егор? — хитро улыбнулся мальчишка. — Да и придворных здесь нет!
И чуть сильнее прижался к моему плечу.
— Вы правы, мой император! А вы, Екатерина, оденьтесь! Хотя, можете это сделать в вашей комнате!
И без всякой «госпожи» обошёлся.
Наверное, меня загипнотизировали…
Глава 3
Да точно — гипноз!
Я бродила по огромной комнате — четыре моих квартиры! — и тупо пялилась на стены. Золочёная лепка — ничего в ней не понимаю — чёрт с ней! Но фрески! На любом свободном куске стен и потолка красивые дамы в пышных платьях предлагали учтивым кавалерам фрукты и что-то в изящных фужерах, трепетная лань уворачивалась от стрелы охотника... ужасающие чешуйчатые зубастые хищники, симпатичные птички, странные цветы… Ну и, понятно, узкие окна от пола до потолка — такие я видела в парочке загородных домов на новогодних праздниках.
