Прежде чем они исчезли, Джафар успел сказать:
— Я не учёл всего лишь маленькую хитрую женщи…
***
Герцог Шэрр напомнил о себе лишь через месяц. Он появился прямо в кабинете регента и кашлянул, обозначая своё присутствие. После обычных приветствий герцог сказал:
— Великий князь! Мой господин, Тёмный лорд, предлагает вам с Великой княгиней прибыть на место приведения в исполнение приговора султану Джафару! Отказ нежелателен.
Регент замялся, вздохнул и покачал головой:
— Видите ли, герцог Шэрр… Моя жена в положении и мне не хотелось бы подвергать её такой… Э-э-э…
— Ну что вы, Великий князь! Тёмный лорд не проводит четвертований или усекновения голов! По секрету могу сообщить вам, что султану грозит всего лишь заключение…
— Благодарю за доверие, герцог Шэрр! Я поговорю с женой, но боюсь… А вот императора я бы с собой взял. Скажите, такая замена возможна?
— Но император столь юн! — не смог скрыть удивления герцог.
— Да. И я хочу, чтобы он знал, как наказывают отступников. К тому же, возможность увидеть самого Тёмного лорда…
— Вероятно, вы правы, — кивнул герцог. — Тем более что там будут все императоры этого Листа. Не желаете ли, Великий князь, прибыть на казнь в моей карете?
— Нет-нет, герцог Шэрр! — улыбнулся регент. — Мы сами!
— В таком случае… Вот координаты места и время! И прошу вас! Поговорите с Великой княгиней! Редкий случай — Тёмный лорд будет со своей женой!
К удивлению регента Екатерина категорически заявила:
— Конечно же, я поеду!
— Но, Катя! — Регент поцеловал Великую княгиню и положил ладонь на её живот. — Я опасаюсь…
— А я нет! Чтоб я пропустила казнь врага?! А как выглядит жена Тёмного лорда?
— Я не знаю…
***
Ущелье, на дне которого мы стояли, с одной стороны уходило вдаль, а с другой метров через триста было словно обрезано ножом.
— Там Пустошь, — пояснил регент. — Гиблое место. — И тихо добавил: — Мы с императором должны встать с другими прямо за Тёмным лордом. Пойдёшь с нами?
— Нет, — улыбнулась я мужу. — Мне и отсюда всё видно. Одна постою.
— Одной не получится, — сказал Ярослав, и они ушли.
И Яська был прав — в мою сторону шла, улыбаясь, красивая блондинка в чёрном брючном костюме. На мгновение я ей позавидовала по этому поводу.
— Добрый день, Великая княгиня Романова! — приветствовала меня подошедшая незнакомка. — Мой муж восхищён вами! Как и герцог Шэрр!
— Здравствуйте! — в свою очередь поздоровалась я и вопросительно посмотрела на неё.
— А я Тэль! — представилась молодая улыбчивая женщина. — Жена Тёмного лорда. И если хотите, то мы можем подойти поближе.
Я постаралась скрыть удивление, но вряд ли это получилось.
— Тогда я Катя. А ближе… Не люблю жестокость.
— Может быть на «ты»? И муж ничего не может сделать с жестокостью. Законы для вашего Листа писал бывший Тёмный лорд — мой отец, а там такое!.. Наверное, плохое настроение у него было.
— Тэль… Но как же так?
Она поняла и покачала головой:
— Даже не думай об этом! Всё очень запутано! Особенно если учесть, что теперешний Тёмный лорд — бывший Светлый рыцарь! Начинается!
Высокий крепкий брюнет, стоявший рядом с герцогом Шэрром у каменной стены обрыва, громовым голосом приказал:
— Всем подойти ближе! Я не собираюсь орать!
И тут же со стороны Пустоши раздался многоголосый жалобный вой…
— Это шипастые гиены, — сказала Тэль. — Им сюда не пройти. И приказы моего мужа нас не касаются!
Она хлопнула в ладоши, и мгновенно всё приблизилось. Причём я могла видеть по желанию лицо герцога или затылок императора…
Кстати, у Тёмного лорда глаза были голубые.
***
Джафар появился перед герцогом Шэрром, с болезненной гримасой выпрямился, повёл плечами…
— Есть ли у вас, экс-султан, жалобы на обращение? — спросил Тёмный лорд.
— Что вы! — усмехнулся Джафар. — Какие жалобы после месяца, проведённого в маленькой клетке и того, что я видел?! — Он посмотрел между герцогом и Тёмным лордом на стоявших в ряд правителей: — Кстати, господа императоры! Рекомендую! Очень бодрит!
— Прекрасно! В таком случае… — Тёмный лорд обернулся, посмотрел на жену и улыбнулся. — Не хочу никого задерживать! По совокупности преступлений бывший султан приговаривается к заточению! У кого есть, что сказать в защиту? Ваше мнение, Джафар, не интересно!
На несколько секунд повисла тишина.
— Последнее желание осуждённого!
— О! Я хотел бы, Тёмный лорд... — Джафар мечтательно улыбнулся. — Нежно попрощаться со своими жёнами и наложницами! С каждой отдельно!
— Рад, что вместе с магическими способностями вас не покинуло чувство юмора. Оно вам пригодится! Меня заверили, что сюда не залетают даже птицы.
— Прекрасно, мой лорд! Надеюсь, что в ближайшие годы здесь ни один идиот не поведёт армию через Пустошь!
Тёмный лорд шевельнул пальцами, и скала позади Джафара разверзлась, открыв крошечную полость не более чем полтора на полтора метра.
— Всё, как вы любите и как предписывает закон! Ведь именно таких размеров камеры в ваших подземельях?
Джафар вздрогнул и повернулся к скале. Уж он-то прекрасно знал, что в такой камере происходит с человеком всего за сутки…
— В этом узилище вы будете бессмертны! И не пугайтесь так! Два раза днём и на ночь камера будет слегка расширяться!
Султан повернулся, кивнул герцогу Шэрру, поклонился Тёмному лорду.
— Благодарю! Надеюсь, вы не забыли оставить замочную скважину, мой лорд?
— Я ещё не выжил из ума… Но вам эта скважина недоступна!
Джафар повернулся и зашагал к скале. Но, прежде чем войти в камеру, он посмотрел на стоявших в отдалении жён Тёмного лорда и Великого князя, отвесив им куда более низкий поклон.
— Кажется, вы начали уважать женщин? — усмехнулся герцог Шэрр.
— Только одну, герцог! — ответил Джафар. — В прошлой жизни у меня не было более сильного соперника!
Скала за ним со скрежетом закрылась, на камне появились сияющие пятна и быстро погасли, оставив печати, покрытые сложнейшими магическими знаками.
***
И наступило золотое время…
Эпилог
Мало кто знает о силе истиной любви. Считается, что любящая женщина может отмолить любые грехи своего мужчины, но правда это или вымысел — живым не ведомо.
Аиша не была женой султана — всего лишь наложницей, — но любила своего повелителя всем сердцем. На неведомом Листе Книги Мира, поседевшая, измученная голодом и жаждой, со сбитыми в кровь ногами она подошла к Проклятой скале и, не раздумывая, прижалась телом к холодному камню. Спасти повелителя она и не мыслила. Просто хотела стать хотя бы на шаг ближе к возлюбленному…
Дальше ей было не пройти. А вот любовь… Безумная любовь, которую она несла в себе, могучим смерчем смела сложные заклинания и проклятия, превратив Аишу в Ключ. И сложнейший Замок принял его.
Удивлённый султан, заглянув в проём раскрывшейся двери, не увидел никого. Лишь пыль, в которую превратилась сложная вязь заклинаний, разносил лёгкий ветерок. Да ещё тело смутно знакомой женщины, наполовину погружённое в скалу… И это было правильно: Ключ, исполнивший свою функцию, принадлежит Замку.
Аиша в восторге смотрела на своего султана. На что она надеялась? Последний поцелуй любимого? Мимолётную ласку? Слово благодарности?
Но повелитель её сердца лишь недоумённо пожал плечами, брезгливо скривил губы и шагнул через каменный порог.
У него было много дел!
________________________________
Конец
