Когда представится следующий случай? Может, завтра меня убьют… Или впереди ждёт ещё худшая судьба – превратят в кровавую подстилку, и я буду мечтать лишь об одном вампире, исполнять малейшие его прихоти. Убивать ради него, умереть ради него. И его чёртовой крови!
– Умоляю тебя, Лин! – обнимала я ноги наставника и кусала губы, чтобы не дать себе сорваться на крик. – Одно слово. Один взгляд…
Ощутив удар по спине, лишь сжалась и стиснула зубы. Но второй – по виску – почти лишил меня сознания, и пришлось отпустить Мура. На меня навалилась слабость, но я не позволила себе упасть, упираясь ладонями в ледяной пол.
– Я привёл тебя сюда, только чтобы проверить силу излучения пепла, – наклонился он. Рассматривал моё лицо с довольной усмешкой, будто любуясь нанесённой мне раной. – При тебе! Но не собирался пускать к больной.
– Пожалуйста, – одними губами шепнула я и оглянулась на вожделенную дверь. – Она единственное, что у меня осталось… Ради чего я живу.
– Знаю, – дёрнул он уголком рта и выпрямился. – Только поэтому и пытаюсь вылечить её, Эл. – Подошёл совершенно к другой двери и, приложив к замку перстень, дождался щелчка. – Другую… «больную» давно бы развоплотил!
Голос его становился глуше, и я с трудом поднялась на ноги. Колени подгибались, но я упрямо сжала челюсти. Наставник знает, куда бить, чтобы доставить как можно больше неприятных минут. Это предупреждение, что за дальнейшее своеволие придётся заплатить.
Мне не хотелось снова пережить наказание, даже вспоминать ту ночь было страшно, но я не видела Линду уже полгода! И хочу хотя бы убедиться, что она жива.
Я подошла к входу в полутёмное помещение, сплошь уставленное столами с жужжащими приборами, рядами колб на длинных столах. Привалилась плечом к косяку, слушая наставника:
– Но ты не ценишь ни моей доброты, ни вложенных усилий, ни моего терпения…
Перебирая мои трофеи, Мур осторожно вставлял их в желобки аппарата величиной с платяной шкаф. Каждая пробирка тёмного стекла, стоило ей коснуться обоими концами контактов, начинала излучать лёгкое свечение. Синеватые оттенки указывали на слабые вибрации. За них я получу немного, да и для сестры они бесполезны. Разве что поддержат её жизненные показатели ещё какое-то время. Неделю? Месяц?
– Или не знаешь, что после вашей встречи состояние больной резко ухудшается? – покосился на меня Мур. – Меня, знаешь ли, раздражает вой. Не люблю слушать его ночи напролёт. Да и соседи возмущаются.
«Какие соседи?! – захотелось возразить. – Наивные рекруты, которых вы штудируете в подвалах своего дома? Или такие же „больные“, как Линда, что служат для незаконных опытов?»
Но, разумеется, промолчала. Как бы то ни было, этот человек – единственный, кто может помочь моей сестре. Он доказал это… И пусть тот день возвращается ко мне кошмарами, я искренне благодарна Муру. И ни разу не пожалела, что выбрала его наставником. А плата…
Глаза защипало, а к горлу подкатил ком. Может, если я буду терпеть, Мур позволит хотя бы заглянуть в «палату». Или через дверь послушать, как сестра дышит. Наставник разрешил мне спуститься, но озвученный им повод смешон. Скорее всего, он ждёт, что я предложу сделку. Но что ещё я могу отдать за возможность увидеться с сестрой? У меня ничего не осталось…
И тут одна из колб вспыхнула фиолетовым, и я воодушевлённо встрепенулась.
– Потомственный слуга, – задумчиво проговорил наставник. – Не меньше трёх поколений. Хм. Это её успокоит надолго.
Он вынул колбу и понёс к большому стеклянному кубу, внутри которого стоял бокал с тёмной жидкостью. Сомнений в том, что это, у меня не было. Как и в том, что Мур собирается сделать. Я завороженно следила, как пепел растворяется в крови, как в чернильной глубине тают фиолетовые молнии.
– Деньги за остальных переведу на карту, – поднимая бокал, сообщил наставник. Наградил меня долгим удушающим взглядом. – Я позволю тебе войти в палату, Эл. Но за это ты перестанешь преследовать Стэнли Монгомери…
– Что?! – едва не задохнулась я.
Мур остановился и, покосившись на меня, вопросительно приподнял бровь…
Позже, сидя в самом дальнем и тёмном углу какой-то безликой забегаловки, я пила безвкусную жидкость, пытаясь утопить в ней ненависть к самой себе за слабость. И за жалость к сестре… Смешанную с ужасом. То, что я увидела, не было неожиданностью, – за полгода мало что изменилось, – но всё же я надеялась, что лекарства Мура и пепел врагов хоть немного помогли Линде.
Как же я ошибалась!
Хотелось запомнить сестру мирно спящей, но я знала, что сон, накрывший её после приёма крови, приносил не меньше страданий, чем бодрствование. Во рту появилась горечь, и снова захотелось пить, но первый же глоток неожиданно принёс привкус крови. Надо бы обработать рану на виске… Я отставила стакан и, бросив на стол пару купюр, поднялась.
Передо мной замаячила внушительная фигура местного завсегдатая.
– Что такая красотка делает одна?
– Ищу приятного собеседника, – спокойно ответила я и медленно вытащила кинжал. Крутанула его в ладони с такой быстротой, что лезвие показалось серебряным веером. – Есть кто на примете?
– Эй! – крикнул бармен. – Убирайтесь, или я вызову полицию!
– Пообщаемся, или проявишь несвойственную вежливость и уступишь дорогу даме? – широко улыбнулась я.
Мужик, недовольно пыхтя, отошёл. Но взгляды, которые он бросал в мою сторону, не сулили ничего хорошего. Придётся не ограничиваться парой выбитых зубов. Такого остановит лишь нога. Его. Сломанная… В двух местах.
Я вышла на улицу и невольно присвистнула при виде потемневшего неба. Время пролетело незаметно, пора приступать к охоте… Не на Стэнли! Ярость снова обрушилась на меня ледяным водопадом, рождая желание лишь уничтожать тех, кто довёл мою милую весёлую Линду до такого состояния. Но сначала придётся провести «душевную беседу» с местным отребьем…
Впрочем, через секунду мстительный здоровяк волновал меня меньше всего. Стало трудно дышать – на грудь будто положили могильную плиту. А кровь по венам принялась курсировать в несколько раз быстрее, разгоняясь так, что тело охватил жар.
Рядом вампир! И он хочет, чтобы я знала это…
Глава 7
Адриан
– Эй, Риан! – услышал я знакомый окрик и раздражённо вздохнул. – Подожди, приятель! Нам надо поговорить.
Я обернулся и, сжав челюсти, молча наблюдал, как мой друг неторопливо выбирается из своего новенького кабриолета. За рулём сидела миловидная блондинка – явно человек. Наверняка новое увлечение Ричарда. Док тоже искал спасение в объятиях красоток из мира людей, но строго держался правил и не позволял себе лишнего.
Эта черта восхищала меня – доктор Гриффин был одним из немногих, кто мог сдержаться и во время соития не вонзить зубы в желанную плоть. Поговаривали, что Ричард пользуется некими сдерживающими снадобьями, но я подозревал, что друг просто ещё не встретил свою нисси…
А вот мне вчера не повезло. Я столкнулся с ней, и вот уже двадцать шесть часов сорок минут и примерно двадцать секунд, не перестаю думать о своей женщине. Без остановки желаю её. Всю, без остатка! И от этого леденеет затылок.
– Не сомневался, что Смит сообщит тебе, – скривился я, как только док приблизился. Покачал головой: – Нет, я не поеду в клинику. Это просто царапины, сами заживут.
– Но я могу сделать так, что они исчезнут через час, а не через несколько дней, – горячо возразил он.
– У меня нет часа, – наотрез отказался я, не желая задерживаться и на минуту.
Я всё ярче мечтал быть рядом с нисси, защищать её и оберегать. Вечность! Воспоминание о девушке ожгло мои нервы. Её гибкий стан, затянутая в плотную кожу тонкая фигурка и сногсшибательная ненависть во взгляде аквамариновых глаз. В руках кинжалы из сплава, что мог причинить боль даже князю Чёрной крови. А на тонком запястье магический браслет…
– Кстати, док. Какие есть способы снять «оковы принадлежности»?
