Впрочем, в отличие от киношных Леголасов, Ленард тощим и тонкокостным не был. Нормальный такой. Высокий, подтянутый. Чтобы заполучить такую фигуру, надо было немало трудиться в спортзале, причём с умом, чтобы не превратиться из гибкого и подтянутого мужчины в шкафоподобного качка. Тёмный Властелин, я подозревала, упражнялся со шпагой, а не со штангой, и это его отнюдь не испортило.
Я не жаловалась на низкий рост, но Ленард был на голову выше меня, хотя при этом не выглядел долговязым. Тоже приятный факт!
Радужка его глаз была стального оттенка. Довольно насыщенный серый, выцветшим не назовешь… А когда на глаза попадал свет, зрачки едва заметно вытягивались, как у кота – ещё одно отличие от обычного человека. Выглядели эти кошачьи зрачки, впрочем, не отталкивающе, да и стоило Ленарду отвернуться от светильника и вновь посмотреть на меня, как глаза его стали вновь нормальными.
Длинные светлые, как будто льняные волосы были стянуты в хвост, должно быть, чтобы не мешали. Но мужественности Ленарда этот хвост совершенно не мешал, напротив. Держался он с достоинством аристократа, только, кажется, немного смущался.
- А как вы стали Тёмным Властелином? – поинтересовалась я, заметив, что слишком уж увлеклась рассматриванием вампира. – Ну, наверное, такое не с каждым случается?
- Слава Лэйру, не с каждым! – воскликнул он и, перехватив мой вопросительный взгляд, пояснил: - Лэйр – это наш бог. Создавший этот мир. По легенде, устав сидеть у себя на облаке, он спустился в этот мир, встретился с человеческой женщиной и зачал с нею ребенка. Рожденная девочка была первой светлой волшебницей. Однако, Лэйру не сиделось на месте, и почему-то его потянуло, хм, на приключения.
- Налево, что ли?
- Ну, не знаю, в какую сторону, но любовницу он себе нашел. И так как связь эта была незаконной, рожденные дети обладали тёмным даром. Потом Лэйра отправили обратно на его облако, и изредка он оттуда спускается, чтобы восстановить баланс сил. Вот от тех тёмных детей и потянулись наши маги. Не обязательно вампиры… Впрочем, вы поймете это, Вилена, когда получше устроитесь в Норхейме.
Я скривилась. Опять этот Норхейм. Никакого желания оказаться один на один со своими проблемами в незнакомом городе у меня не было, что что-то мне подсказывало, что никто не спешил предоставлять мне широкий выбор.
- Так вот, Тёмным Властелином я стал случайно, - продолжил Ленард. – Вообще-то, мой предшественник, Дамиан, планировал оставить своего сына. Но Тёмным Властелином может стать только совершеннолетний мужчина, уже совершивший свой первый подвиг, - он не дал мне времени удивиться. – Обычно подвиг чисто формальный, а вот совершеннолетие – оно у вампиров наступает в двадцать один, - так просто не обгонишь. Но Дамиан довёл кого-то из местных светлых ведьм, и они ускорили его отправку на тот свет, надеясь и династию отсюда выселить. А тут как раз я вернулся с войны на Северных Пределах. И на груди звезда – первый маг королевской магии. Ведьмы посовещались и решили, что лучше Тёмного Властелина им не сыскать. А от такой чести не отказываются. Лэйр с ней, с честью, но выбор был невелик! Либо я, либо Марко – это мой второй помощник. Некромант. А Марко к власти подпускать нельзя! Вот и пришлось… Ещё и Дамиану пообещал ни в чём не ущемлять его сына, вот и страдаю теперь с этим отпрыском царских кровей… Это Гэри, если что. Он потому так и командует. Его и отец-то переговорить не мог, взрастил цесаревича на свою бедную голову. Он привычный и к жертвам, и к череде любовниц своего отца, ну и знает, видать, чем беспорядочные укусы могут навредить. Дамиан, хм, укусил какую-то женщину не ту, вот и помер. Отрава в крови оказалась. Для людей не опасная, а вампирам критично. Вот так…
- Поставили вы б на место этого Гэри, - не удержавшись, промолвила я. – Вы ж тут начальство. Тёмный Властелин.
- Властелин-то властелин, - подтвердил Ленард, - но в замке бардак, а я – военный, Вилена, а не хозяйственник. Если надо взять шпагу или атаковать врага, то это пожалуйста. А ставить на место детей да ведьм строить – не моё. Да и клятву дал…
- Ну, хотите, я этого Гэри на место поставлю? – поинтересовалась я. – Я-то клятвы Дамиану не давала. Я его не знала даже!
Ленард покосился на меня с интересом, хмыкнул, а потом вдруг поинтересовался:
- А не хотите ли вы стать моей личной помощницей, госпожа Вилена?
Я удивленно воззрилась на него и потерла ноющую шею. Ленард смотрел на меня с надеждой – примерно так на меня-старосту глядели преподаватели в университете, когда надо было согнать сокурсников на коллоквиум. Надо сказать, порой это удавалось сделать достаточно успешно, и в такие моменты я вполне заслуженно чувствовала себя героиней.
- Личной помощницей? Но это как-то… Неожиданно, - неуверенно промолвила я. – Да и… Мне б домой как-то…
- В Санкт-Петербург? – уточнил господин Ленард.
- Ага. В туда, - кивнула я и я поняла, что в моих глазах светится та же самая надежда.
- Понимаете ли… Если я не ошибаюсь, вы попали в другой мир, - неуверенно промолвил он. – Ведь в другой же, да?
- Очевидно, что да. На замок посреди Африки это не совсем похоже, - пришлось подтвердить.
- Как бы вам это объяснить… - Ленард отвёл глаза. – К сожалению, вернуться в Санкт-Петербург вы не сможете. Ну, и в свой мир в принципе.
- Совсем-совсем? – уточнила я.
- Совсем-совсем.
- Но… Почему?
- Потому что там вы умерли.
- Как? – охнула я. – Как умерла?
- Понимаете ли, - Ленард вздохнул, - норхеймцы не слишком радуются, когда их приносят в жертву. Дамиан завёл дурную привычку выдергивать людей из другого мира. Предположительно, из вашего. Перенести тело и исцелить его не проблема. Перенести душу тоже. Но, хм, раздельно. После этого они тут воссоединяются под действием магических эманаций, и вы вновь становитесь живой и в прежнем физическом состоянии. Только, к моему огромному сожалению, назад никак.
- Потому что там нет магии?
- Да, абсолютно верно. Вы просто не «пересоберетесь» обратно.
Я грустно вздохнула. Домой… Хотелось. Солгала б, если б сказала, что нет. Не сказать, что моя жизнь была самая счастливая на свете, но нормальная такая, полноценная жизнь. Я ела, спала, общалась с друзьями, ругалась с родителями, училась. Любовь всей жизни искала. Безуспешно, правда, но ведь я не была ни страшной, ни старой, так что всё ещё впереди! А теперь – другой мир, в котором я ничего не знала-не ведала, Тёмный Властелин, явно смущающийся оттого, что втянул меня в такие неприятности…
- Черти б этого вашего Гэри побрали! – возмущенно воскликнула я. – Вместе с тем, как там его, Марко! Я же живой человек! Как так можно было?!
- Я был против, - твердо промолвил господин Ленард. – И запретил им приводить сюда жертву. Даже поставил магический запрет. Видите же – обошли.
- Вижу…
Я вспомнила о тёмной питерской улочке, о подворотне, о ноже и страшной боли в животе. Сейчас больно уже не было, всё прошло, и я так до конца и не поняла, что то было. Иллюзия? Или на самом деле убили? Но узнавать подробности как-то не слишком хотелось.
- А что подразумевает статус личной помощницы? – наконец-то уточнила я. – Что делать-то надо будет.
- Обязанности не слишком сложные, - вполне благодушно произнёс Тёмный Властелин. – Надо всего лишь следить за обустройством замка, отвечать за некоторые документы…
- Это я могу! – обрадовалась я.
- Но иногда возникают сторонние, скажем так, обязательства…
- Это какие?
Господин Ленард не выглядел слишком радостным от моего дополнительного вопроса, но всё-таки ответил:
- Ко мне изредка приходят невесты. Их необходимо, хм, прогонять.
- А изредка – это как часто?
- Ну, пару раз…
- В месяц? – он отрицательно покачал головой. – В неделю? – опять отрицание. – В день, что ли?!
- Именно, - кивнул Ленард. – Почему-то все одержимы мнением, что Тёмного Властелина необходимо поскорее женить. Но я не слишком горю желанием жениться, как понимаете.
