- И вы не можете им отказать?
- Я могу! – воскликнул он. – И я отказывал, разумеется! Иначе я уже десять раз был бы женат! И это только за первую неделю! Но, понимаете ли, они меня не слышат. Говорят, что я глупый, а потом сыплют направо и налево приворотами, разбрасываются какими-то магическими травами. Оно всё не действует, но я, право слово, устал. Этому дому требуется твердая женская рука… А Гэри – ремень, и, да видит Лэйр, я найду способ дать ему необходимое! Потому, - Ленард немного успокоился, - я счел бы за честь, если б вы согласились всё-таки остаться в качестве моей личной помощницы. Разумеется, у вас будет отдельная комната, высокое жалованье и достойное положение в обществе.
…А если откажусь – то чужой и враждебный Норхейм, в котором я ровным счетом никого не знаю, кроме мерзопакостного Гэри и самого Тёмного Властелина.
- Хорошо, - вздохнула я. – Согласна! Пусть будет помощница… Почему бы и нет?.. Но, может быть, обсудим детали уже завтра? Мне так хочется спать…
- Конечно-конечно, - утвердительно кивнул господин Ленард. – Я буду охранять ваш сон.
Я хотела сказать, что не нужно, но потом подумала, что пусть остается. Мало ли там что… Пусть сторожит.
Не каждый день мне, в конце концов, такие предложения делают красавчики-вампиры!
Глава третья
Проснувшись, я не сразу смогла понять, где нахожусь. Вроде бы лежу в постели, в какой-то кружевной тряпице, но не дома. Пахло здесь иначе, да и у меня никогда не было балдахина над кроватью…
Балдахина над кроватью?!
Я стремительно осуществила вторую, более удачную попытку распахнуть глаза и осмотреться.
Действительно. Балдахин. Да и комната, в целом, выглядела довольно богато. Резная мебель, бархат та шелка вокруг, люстра разве что не из цельного золота отлита… Я хотела надеяться, что вон то, что на ней так сверкает – это стекло или в крайнем случае хрусталь, а не расточительно использованные бриллианты.
Воспоминания о вчерашнем дне накрыли меня с головой. Мысли, до того странно разбегавшиеся в стороны, теперь собрались и стройным рядом атаковали моё несчастное сознание.
Итак, что я помню? Я попала в другой мир, меня собирались принести в жертву, потом меня кусал какой-то красавчик-вампир по имени господин Ленард…
Я пощупала шею. Крови не было, но место укуса неприятно болело. Значит, не привиделось. Вряд ли неведомый маньяк затащил меня в эту роскошную кровать, укрыл одеяльцем и развлечения ради потыкал вилкой в шею…
- Госпожа Вилена?
Я вздрогнула и повернула голову. С другой стороны кровати меня ждало сразу несколько чудных открытий. Во-первых, там было окно. Во-вторых, зеркало, придвинутое в кровати – и я смогла удостовериться в том, что в нём отражаюсь, а значит, либо за ночь не свампирилась, либо этот предрассудок касательно вампиров тоже тут не работает. В-третьих, там стояли люди.
Точнее, если и люди, то не все.
Незнакомцев было двое. Знакомцев – целый один, но не в лице милого господина Ленарда, а в обличии мерзопакостного Гэри. Тот вполне так плотоядно смотрел на меня, и я, вспомнив вчерашние задушевные разговоры с Тёмным Властелином, велела себе держать ухо востро.
Что ж до незнакомцев, то один из них, мрачный громилоподобный мужчина, не внушал совершенно никакого доверия. Второй же была молоденькая служанка, девица примерно моего возраста. Она же и улыбнулась мне первой, демонстрируя нормальные человеческие зубы.
Уже радует, что я тут не одна такая… Не клыкастая.
- Доброе утро, - я села. – А где…
- Господин Ленард отбыл по срочным делам. Он очень хотел дождаться, пока вы проснётесь, но у него, к сожалению, не было такой возможности, - спешно доложила служанка. – Потому он велел мне помочь вам привести себя в порядок и предложить вам подобающий наряд.
Я вздохнула.
- Всем троим велел? – уточнила на всякий случай.
Мало ли, какие у них тут порядки.
- Нет, - покачала головой служанка. – Только мне.
- А эти двое тогда что тут делают? – мрачно поинтересовалась я, кивая на пока что молчавших Гэри и громилу.
- Я пришёл удостовериться, - пророкотал здоровенный мужчина, - что вы живая.
- Ещё не хватало, - вмешался Гэри, - чтобы господин Ленард оживший труп назначил своей личной помощницей. Между прочим, моего разрешения не спросили.
- Насколько мне известно, несовершеннолетних вампирёнышей никто спрашивать и не должен, - промолвила я, садясь уже поувереннее. – Не так ли… Марко? Вы же Марко, верно?
- Марко, - утвердительно кивнул он. – Верно.
- Эй! – взвизгнул Гэри. – Почему это ты с ней соглашаешься?
- Потому что меня действительно зовут Марко, - пожал плечами мужчина.
Хм. Язвит или серьезен? В любом случае, шансов на успешное общение с ним у меня было куда больше, чем с Гэри. Я даже приободрилась немного, подумав, что не со всеми будет так плохо, как с этим юным наглецом.
- Я вообще не о том спрашиваю! – возмутился Гэри.
- И вы правда несовершеннолетний, - дополнил Марко.
- Это что, значит, что меня не надо слушаться?! Я, между прочим, личный помощник господина Ленарда! Заместитель Тёмного Властелина!
- Так заместитель, - осторожно уточнила я, - или личный помощник?
Гэри нахмурился.
- Личный помощник, - определился наконец-то он. – Потому у меня есть целый перечень полномочий! В отсутствие господина Ленарда я могу распоряжаться всеми присутствующими в замке, могу отдавать приказы, могу распоряжаться финансами, могу… Да почти всё могу! Только властелиньими пользоваться не могу. Но Ленард их тоже не носит! Вот!
- Марко, - я повернулась к громиле, - у личного помощника Тёмного Властелина действительно столько полномочий?
- Да, - угрюмо подтвердил Марко.
- А личных помощников несколько быть может? – уточнила я.
- Нет, - покачал головой мужчина.
Я повернулась к Гэри и лучезарно улыбнулась.
- Молодой человек, у меня для вас чудесные новости! Вы уже не помощник Темного Властелина. Вчера вечером он назначил на эту должность меня.
- Что?! Он не мог! Вчера вечером он вас кусал! – возмутился Гэри.
- Конечно, - не позволила сбить себя с толку я. – Сначала он меня укусил. А потом назначил своей личной помощницей. Боюсь, это подразумевает ваше автоматическое увольнение. Верно же, Марко?
- Не смей ей отвечать! – взвизгнул Гэри.
- Да можете не отвечать, Марко, - кивнула я. – Выразите своё согласие каким-нибудь другим образом. Например, выведите юношу прочь из комнаты. Справитесь?
Судя по тому, как осклабился Марко и как он опустил руку на тонкое плечико Гэри, справится, ещё как.
- Что значит, вывести меня прочь из комнаты?! – возмутился Гэри. – Я тут не какой-нибудь гость или просто подчинённый! Я, между прочим, помощник Тёмного Властелина! Личный!
- И лишний, - припечатала я. – Потому что уже бывший. Выведите его, Марко. Я не желаю переодеваться при мужчине.
- Я не!.. – взбеленился молодой вампирёныш, но я не дала ему договорить.
- Не мужчина? Даже не сомневаюсь в том, что до того статуса вы не дотягиваете по нескольким параметрам, но, к моему огромному сожалению, вы особь мужского пола, потому право называться мужчиной всё-таки имеете. Потому утешьтесь этим… Марко?
Гэри аж задохнулся от возмущения и хотел было мне в лицо высказать свои претензии, но так и не успел достойно собраться с мыслями, потому что громила Марко пророкотал:
- Будет сделано, госпожа помощница.
И, крепко схватив Гэри за плечи, потащил его прочь.
- Я хотел сказать, что я не бывший! – возмутился откуда-то уже из коридора вампирёныш, а потом за ним захлопнулась дверь.
Марко, совершенно точно относящий себя к мужчинам, возвращаться не стал, и я была ему за это благодарна. По крайней мере, у меня будет время переодеться и привести себя в порядок.
- Как вас зовут? – поинтересовалась я у служанки, которая, в соответствии со своей половой принадлежностью, в комнате всё-таки осталась.
