— Как? — холодно спросила Мидея.
— Это…это родовое проклятье. Не знаю откуда оно у меня, — я сумела отвертеться. Нельзя, чтобы эта стерва знала о моем пирсинге. — Моя кровь слишком сильно смешана, чтобы понять мое происхождение. Но преобладает, несомненно, человеческая.
— Так ты и проникла во дворец. Никто не учуял! — произнесла герцогиня, кривя лицо в гримасе отвращения. — Ты ведь знаешь, что никити нельзя свободно разгуливать, и уж тем более по дворцу! Ты доложила о себе? Кто-то из властей знает, что ты здесь?
— Нет, — сквозь зубы процедила я.
— Ты должна была знать свое место. Сообщить о себе королю и служить на благо страны!
— Что-то я не вижу, чтобы тебе, Мидея, хотелось умирать на войне или самолично копать свои шахты сутки на пролет! Нет, тебе хочется пить чаи, вести светские беседы и мужа побогаче!
За этим комментарием последовала звонкая пощечина. Она оглушила меня, и в голове зазвенело. Я потерялась, будто не осознавая, что сейчас происходит. Но нахлынувшая боль заставила вернуться меня в «здесь и сейчас». У леди была тяжелая рука.
— Не припомню, чтобы мы переходили на «ты», — ровным тоном произнесла герцогиня, потирая свою ладонь.
— И что теперь? Сдашь меня и отправишь в колонии? — устало спросила я с пренебрежением. Страх покинул меня. Остались только злость, обида и отчаяние.
— Слишком много высокомерия для связанной твари, чья участь полностью в моих руках, — фыркнула Мидея. — И не надейся так быстро отделаться от меня, полукровка! Теперь я знаю твой маленький секрет. И ты сделаешь все!
— Все? — нахмурилась я. — Что все? Для чего?
— Для того, чтобы я выиграла этот отбор, разумеется! Неужели ты решила, что я одна из тех скучных невест, которые прибыли сюда дружить и лебезить перед министрами, вместо того, чтобы править ими?
Глава 2.
Совпадения в жизни на каждом шагу. Но мы запоминаем лишь те, которые врезаются в память радостью или несчастьем.
Анатолий Алексин.
Летним днем, на закате мы с Саншей подстерегли ученика Индиры у ее шатра из оленьих шкур.
— Ты и в самом деле так хорош в магии, как о тебе говорят? — с вызовом спросила сестра.
— А тебе-то что? — недоверчиво спросил паренек лет семнадцати. Он был почти на две головы выше нас, и надменный взгляд сверху вниз дался ему легко.
— Предлагаю состязание в магической силе!
— И какое же? — скучающим голосом спросил он, сдувая прядь темных вьющихся волос со своего смуглого лица.
— Ну не здесь же! — заговорщицки произнесла Санша. — Мы же не хотим, чтобы нам помешали. Или случайно навредить кому-то из деревни. Я знаю одно место. Пойдем.
Ортис фыркнул, но, не почувствовав подвоха из-за своей самоуверенности, последовал за нами.
План был прост: заманить его в самую чащу, а затем убежать! Санше, с ее сверхскоростью, это далось бы легко. Со мной обстояли дела посложнее. В этом мне должен был помочь амулет невидимости из лунного стекла, который я заблаговременно стащила у Индиры. Как только Санша начала бы свой бег, я должна активировать амулет и пошла бы в деревню, никем не замеченная, в особенности Ортисом. Разумеется, добралась бы я по меткам и символам, которые сестра планировала оставить для меня в качестве подсказки.
Ортис остался бы там в темноте совсем один, а на рассвете мы хотели вернуться за ним. И, раздавленный тем, что две малолетки оказались сильнее его, он бы принял свое поражение и отказался бы от магии на веки вечные. При идеальном раскладе, разумеется.
Однако, мало что из задуманного удается выполнить по плану. Особенно, если этот план придуман двумя тринадцатилетками в порыве злости, обиды и ревности. Дурацкий план, откровенно говоря, но тогда он казался нам идеальным.
Мы почти добрались до нужного места, когда я услышала хруст веток и почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. И если Саншу спасли ее рефлексы, то на нас с Ортисом они не распространялись. Охотничья ловушка сработала, и мы с магом кубарем покатились в черную бездну ямы. Я ударилась головой о какой-то выступ и отключилась.
Уж не знаю, сколько я провалялась без сознания, но когда я очнулась, то увидела ночное звездное небо над головой. Я приподнялась на локтях и поморщилась. Все тело болело.
В яме было темно, хоть глаз вырви. Поэтому из остатков своих сил я нашаманила маленький светящийся шар, который вознесся вверх, освящая дно ямы… которое было уставлено деревянными кольями. Я с ужасом посмотрела на них, а затем на себя. Ноги и бок были ободраны, но ни один кол меня не задел.
— Нам повезло, — отозвался с другого конца ямы Ортис. Я уже и думать о нем забыла. — Мы остались целёхоньки! А охотничья ловушка совсем свежая. Так что твоя завистливая и мстительная сестра не все предусмотрела в своей пакости.
Точно! Санша!
— Можешь не звать ее, она ушла, — ровным голосом ответил парень. Его спокойствие меня раздражало.
— С чего ты взял, что это не моя затея? — огрызнулась я. Отпираться, что мы не собирались ему пакостить, было бесполезно.
— Да брось, все знают, что эта маленькая вампирша — та еще вредина! Капризная и своенравная, не отрицай. Это коварство- явно ее затея.
— Но я и не отказывалась принимать в этом участие, — как можно небрежнее отозвалась я.
Но на самом деле, меня задели его слова. Во-первых, он оскорбил мою сестру! Какой бы ни была Санша- она все равно моя семья.
Во-вторых, меня злило то, что он отзывался обо мне, как о какой-то пустышке без личного мнения. Овце, которая пойдет туда, куда ведут. Ну а в-третьих… В-третьих, мне было стыдно за эту выходку. Поговорка про «не рой яму другому» идеально подходила для этой ситуации.
От всех этих мыслей, чувств и эмоций, мне захотелось просто исчезнуть. И тут я вспомнила: амулет невидимости! Я сунула руку в карман и с ужасом поняла- он разбился. Даже перспектива сгинуть в этой яме с полумагом пугала меня не так сильно, как то, что со мной сделает старуха-шаманка, когда узнает. Я поежилась.
— Тебе холодно? — спросил Ортис.
Мой огонек давно погас, но чертовы темные эльфы прекрасно видели в темноте! А мальчишка на половину был одним из них.
— Я сяду к тебе вплотную, так мы быстрее согреемся.
Не успела я что-то ответить, как его кожаная накидка опустилась мне на плечи, а сам он сел сзади, оперившись об меня спиной. Почувствовав его тепло, я тут же передумала возмущаться. Я не настолько принципиальная, чтобы гордость стоила мне обморожения. Пусть на дворе и стояло лето, но это север. Ночью здесь частенько бывает холодно, а земля остывает быстро, даже если весь день жарко палило солнце.
— Ты ведь знал, что это уловка, верно? Что мы устроим какую-нибудь пакость?
Ортис кивнул.
— Зачем тогда пошел?
— Не рискуя, человек рискует прожить очень скучную жизнь, — ответил он и в его голосе чувствовалась улыбка. — И потом… все-таки я слишком тщеславный для полукровки из забытого посёлка. Наверное, я ничем не отличаюсь от твоей сестры.
— Но ты здесь, со мной. Сидишь и не даешь мне замерзнуть. А ее нет.
Парень вздохнул.
— Такие слова прямо вдохновляют на геройства, — он поднялся с земли и отряхнулся.
— Встать сможешь? — спросил он.
Я покачал головой.
— Что ж, придется нести.
С этими словами он бережно взял меня на руки. Внутри меня все съежилось, а к щекам хлынула кровь.
— Я хочу кое-что попробовать. Держись крепче! — задорно сказал он и, скрестив большой и указательный палец на левой руке, закрыл глаза.
Магия ветра тут же закружилась вокруг нас и подняла над землей.
— Ничего себе! Ты и это умеешь! — прошептала я, пока потоки воздуха поднимали нас выше и выше со дна ямы. И вскоре перед нашими глазами появился лес.
На этом Ортис не успокоился и колдовать не перестал. Он сложил пальцы в другую печать, и мы застыли в воздухе, буквально в паре сантиметров от земли. А затем ветер медленно и аккуратно понес нас меж деревьев в сторону деревни. И лишь когда за черными стволами начали блестеть огни поселка, до меня дошло…
