— Ты ждешь не столько моей свадьбы, сколько своей отставки! — ухмыльнулся Робайн.
— Не будь таким хмурым, Роб! Скоро каждый из нас получит то, чего всегда хотел. Ты престол, а я буду заниматься внешней политикой. Буду разъезжать по далеким королевствам и всему второму миру! А возможно, мы пойдем и дальше, и я объезжу все шесть миров!
— Позвольте мне все-таки побыть хмурым за вас, королева-регент! — завел свою шарманку министр финансов. Этого стоило ожидать. — Как на королевстве скажется ваш отказ от власти!? Не сочтут ли остальные, что власть в де Серре вновь узурпировал очередной «Жестокий король»!? Какую репутацию мы тогда заслужим, учитывая, что ваши предки…
— Не стоит мне рассказывать о моих же предках, — сухо ответила Роя, — Я знаю о них лучше вас! Лучше всех помню, что мои дед и бабка установили право на наследование престола первенцами, которые смогут продолжить род вне зависимости от их пола. Именно поэтому я сняла свою кандидатуру! Все в королевстве знают о моей пассии и о том, почему я не смогу родить наследника. Условия коронации моего брата были весьма категоричны, а я вынуждена сидеть в этом дворце до конца отбора! Робайн сможет стать королем лишь при наличии у него супруги, королевы, с которой он сможет править на равных. Это должно было успокоить все злые языки. Правила соблюдены. В де Серра снова равноправие! Хвала Великим!
Роя раздраженно вскочила со стола и подняла руки к небу.
— А теперь давайте уже закончим эту тему и перейдем к более волнительным моментам. Отбору и свадьбе! Леди Хольда, прошу, расскажите нам о наших невестах.
— С невестами все просто чудесно. Они прибыли, расселились и чувствуют себя прекрасно, — воодушевилась леди Хольда, — Наверное, прямо сейчас они завтракают и знакомятся. Скоро я спущусь к ним. А после обеда их ждет первое испытание, на котором должен присутствовать наш будущий король. А теперь сразу о важном! Нам отправили аж четырех принцесс! Королевская чета с юга прислали нам сюда свою младшую дочь, Зору де Уда. Они возлагают надежды на новый союз севера и юга.
— Учитывая, что в прошлом наш союз не увенчался ничем хорошим, то на это не стоит рассчитывать! — фыркнула Роя.
Но Робайн осадил ее.
— Мы сами прислали им приглашение.
— Да, из вежливости!
— А они из вежливости его приняли. Каких еще принцесс нам еще прислали?
— Королева Толлас из долины ветров прислал нам свою восьмую дочь Мидею, а из владений де Оста нам прислали сразу двоих, Ганору и Силину.
— Ого! Отбор обещает быть напряженным! — потер руки министр финансов- так же, стоит присмотреться к аристократкам Лифе Балье и Эллине Геллар. Их семьи- самые богатые в королевстве. Такой брак однозначно поможет преумножить ваше состояние!!
— Есть еще один вопрос, стоящий вашего рассмотрения, — снова произнесла сваха, — возникла одна маленькая… странность…
— Странность? — переспросил Роб, поднимая свою темную бровь.
— Да, видите ли, в нашем дворце сейчас две дочери графа Лэкмана. Одна в качестве вашей невесты. Вторая в качестве камеристки…
— Как так получилось? — требовательно спросила королева-регент.
— Одна из них, леди Мираль, получила приглашение на отбор. Но представляется всем фамилией своей тетки, которая является ее опекуншей. А вторая- Лиссанна, незаконнорождённая дочь лорда. Сначала, мы подумали, что это просто совпадение, — виновато поджала губы Хольда Жулейн, — лорд Лэкман признал внебрачную дочь лишь за год до своей смерти. Она не получила от него никаких титулов, лишь полуразрушенное поместье где-то у леса. Не похоже, что они даже знают о существовании друг друга. Камеристку проверяли заклятьем правды, она отрицательно ответила на вопросы о знакомствах во дворце и не солгала. Но все равно, из этого может выйти скандал….
— Одна прислуживает другой? — строго поинтересовался принц.
— Нет.
— Тогда пока ничего не предпринимайте. Поищите тихонечко замену камеристке Лэкман, а потом рассчитайте ее. Условия приема вы знаете: сторонняя девушка, до этого не вхожая во дворец, но обладающая образованием и манерами. Чтобы не знала никого из здешних слуг, господ или невест. Чтобы никакого кумовства!
— На то, чтобы новая девушка изучила дворец понадобится время. Этих камеристок мы набирали за полгода, но я постараюсь уложиться в минимальные сроки. А пока камеристка Лэкман здесь, милорд, — аккуратно начала Хольда, — я хотела бы использовать их родство для одного из испытаний.
— Если это не будет ни для кого угрожать опасностью — действуйте, — отмахнулся принц.
— Глядишь, после этого испытания внебрачная дочь может тут продержаться дольше наследной леди, — потерла руки Роя, — Cсколько драмы.
— У кого-то еще остались вопросы?
— Да, ваша светлость, — подала голос до сих пор молчавшая магичка, — касательно праздников по случаю вашего отбора. Предлагаю дать всем выходную неделю в честь этого события, и позже — еще одну неделю в честь окончания. Такой широкий жест будет хорошим началом вашего правления.
— Ой, да неужели! — скривился министр финансов, сразу подсчитывая, во сколько такие выходные обойдутся короне.
— Скажу по-другому, — томно выдохнула советница, — дурным будет проигнорировать такое событие. Да и к тому же, есть такое выражение: чтобы экономика процветала, люди должны тратить деньги. Они не смогут их тратить, если все время будут на работе.
— Откуда же вам известно такое выражение? — фыркнул министр Хоб.
— От одного очень богатого человека. — улыбнулась Кеннеди. — И, пожалуй, стоит вернуть военных с другого континента. Пусть побудут дома в это знаменательное время. Для полукровок это будет шанс навестить родных, если они у них остались. Ведь их увольнительные всегда были довольно короткими.
— Вы что же, и им предлагаете выходной дать? — прокряхтел пожилой начальник стражи, — этим тварям!?
— Эй, они защищают наши земли и торговые пути от захватчиков! — возмутился Киан.
Затем он прикрыл свои красивые раскосые глаза, провел рукой по короткостриженым черным волосам и, выдохнув, заговорил:
— Вообще-то я тоже хотел поднять один вопрос… хотел спросить у вас разрешения повышать никити в званиях, хотя бы до младших командиров отряда. Им будет комфортнее идти за своими.
— У них для этого есть ты! — гаркнул старик Сиган.
— Я чистокровный сильф! — возмутился Киан, — Или вы, лорд Сиган, не видите разницы между рожденными от смешанных союзов, безродных созданий с хаотичными способностями, и благородным духом ветров? — затем молодой капитан вновь повернулся к принцу. — Многие из этих солдат служат хорошо и предано. Они заработали доверие к себе и признание своих заслуг. Более того, большинство из них пришли в армию добровольно.
— Ага, такие же, как и та дерзкая штучка, что оставила вам засос!? — военачальник разразился громким смехом, а Киан машинально приложил руку к своей шее.
Под высоким воротником скрывался шрам от рваной раны, зарубцевавшийся много лет назад. Было похоже, будто дикий зверь пытался отгрызть от него кусок.
— О, Киан! Вы полны сюрпризов! — игриво произнесла королева Роя, — почему мы не знаем этой истории?
— Потому что тогда я отчитывался вашему отцу, — холодным тоном произнес полковник.
Король Скард де Серра, отец Роба и Рои, погиб три года назад. Их мать, так до конца и не оправилась от его смерти и решила полностью снять с себя полномочия, отдав королевство в руки своих взрослых детей. Она нашла покой и уединение в белой башне в горах, на самом севере королевства, и обещала приехать на свадьбу Роба. Но упоминания о короле Скарде все равно давалось всем нелегко.
— Тогда расскажи и нам эту историю, — голос Робайна прервал напряженное молчание, повисшее в комнате. Тон принца был серьезным, и Киан не решился ему отказать.
— Дело было лет шесть назад. Наступила весна, и снег уже начал таять под ногами, из-за чего в лесу мы просто утопали в грязных потекших сугробах. Мы ходили этими маршрутами много раз, но тогда мы почувствовали сильную ударную волну, а это мощное заклинание, и лорд Трион…
