колени.
– Я император, посмертно награждаю за заслуги перед страной генерала и в награду дарую брак его дочери Мицуно. Она войдёт во дворец в качестве моей наложницы. Такова моя воля, а значит, и воля небес .
В поместье воцарилось гробовое молчание. Все расступились и злобно посмотрели на девушку, стоявшую позади всех.
– Примите указ, госпожа. – произнес евнух.
Мицуно нерешительно вышла вперед и , встав на колени произнесла:
– Я благодарю императора за его милость, но я не могу принять этот брак, потому что дала небесам обет безбрачия.
– Госпожа, вы не можете противиться Воле императора. Пройдёмте со мной.
Мицуно увели во дворец. А ее молодая хозяйка с досады бросила на землю веер и топнула ножкой :
– Почему этой уродине так везёт! Почему император выбрал именно ее?! Даже она выйдет замуж, а я останусь одна!
– Какова нахалка, она ещё смела отказываться от такой чести. – осудил Мицуно отец госпожи.
Девушку привели прямо к императору и она предстала перед ним в одежде служанки, стоя на коленях и опустив голову.
– Значит, вот ты какая. – произнес он и , встав с трона подошёл к девушке и поднял ее голову грубым прикосновением руки. Увидев ее глаза, он на мгновение потерял дар речи, а потом, взяв себя в руки, продолжил: – А ты действительно особенная. Твоя красота достойна того, чтобы стать не просто наложницей, но императрицей .
– Ваше величество, я ценю ваше великодушие, но я не могу стать вашей женой. – неожиданно прервала его Мицуно. – Я дала обет безбрачия небесам. Я пришла во дворец только для того, что объяснить вам причины моего отказа лично.
– Нет! Ты дала обещание не небесам, а ему, не так ли? – закричал на весь зал император. – Ты хранишь верность своему дракону!
Мицуно в ужасе взглянула на этого злобного человека и не могла понять, откуда ему известна их тайна.
– Свадьба состоится во что бы то ни стало! – продолжил он. – Посмотрим, придет ли твой жених тебя спасти. И если ты действительно ему дорога, то рядом с тобой он найдёт свою смерть. Думаешь, если Он Бог, то Его невозможно убить? Убить можно любого, надо только знать способ. Я переплавил древний клинок в стрелу, который принадлежал одному из Богов . И я планирую ей пронзить сердце Рюдзина.
– Нет! Не смейте причинять ему боль! Он не такой, как вы думаете, он никому не делает зла!
– Это совсем не важно. Просто у него есть то, что мне нужно – власть и могущество.
– Теперь я ясно вижу, отчего наша страна находится в таком плачевном положении. Причина всему- безумный правитель.
– Запереть ее! Завтра состоится свадьба!
Мицуно заперли в тюремной камере без окон и дверей, откуда она не могла сдержать и не могла предупредить Рюдзина о ловушке, которую приготовил для него злой император.
– Что же мне делать? – села, закрыв руками лицом девушка. – Как же мне предупредить Рюдзина о том, чтобы он не приходил мне на помощь. Вот и настал тот день, когда я желаю больше тебя не видеть. Порой, мы должны пожертвовать своими желаниями ради тех, кого мы любим. Даже если я никогда тебя не увижу, мне будет достаточно знать, что с тобой все в порядке.
На следующий день Мицуно одели в свадебное платье и посадили в повозку, которая должна была отправиться по длинному проходу в сторону императорского дворца. На башнях, которые возвышались над коридором спрятались лучники, поджидая дракона. Свадебную повозку медленно несли евнухи и с каждым их шагом замирало сердце девушки, предчувствуя скорое появление Рюдзина. Сидя внутри , она молила и землю и небо о том, чтобы он не прилетел. Неожиданно, ее внимание привлекла оглушающая тишина. Такое бывает только перед его появлением. Будто вся природа замирает в ожидании явления Великого Бога. Хлопок, ещё один, словно волны бьются о скалы, словно шум океана, который зовёт к себе далёких странников, это были крылья Рюдзина, рассекающие воздух. Мицуно выглянула из повозки и увидела своего дракона. В ужасе она стала махать руками и кричать:
– Улетай! Это ловушка! Нет! Улетай отсюда!
Но он не слышал ее или не хотел, спикировал вниз, он схватил девушку за талию и под дождем из стрел взмыл вверх.
– Решила нарушить свое обещание? – усмехнулся он.
– Они хотят убить тебя, зачем ты пришел?
– Меня не так просто убить! К тому же, как я могу отдать другому мою невесту?
– Но я готова забыть о нашем обещании ради твоей жизни.
– Я так долго тебя искал. – Рюдзин превратился в человека и , стоя на одной из башен дворца, поцеловал Мицуно.
Но в этот самый момент девушка, краем глаза, увидела , что император целится в Рюдзина из арболета. Она выскочила навстречу стреле и закрыла дракона собой. Стрела попала ей в плечо и девушка упала на землю.
– Мицуно! Нет! – испугался Рюдзин. – Я убью этого тирана!
– Рюдзин, нет! Пожалуйста! – взмолилась девушка, но он ее не слушал. Обернувшись драконом, он полетел прямо на императора, который этого и ждал. Зарядив арболет, он выстрелил в Рюдзина и дракон , потеряв равновесие, с грохотом рухнул на землю. Сердце Мицуно замерло и она упала на землю без чувств.
Едва Очнувшись, она увидела перед собой императора, который, казалось, ждал ее пробуждения.
– Что с ним? Где Рюдзин? – первое, что спросила девушка.
– Он мертв. Я убил твоего дракона.
– Нет! – стала качать со слезами на глазах головой Мицуно. – Он ведь Бог! Он не может умереть! Он первый дракон!
– И последний. – усмехнулся император. – Не веришь? – он бросил на постель девушки огромный драконий коготь.
Мицуно протянула к нему дрожащие руки и невольно из нее вырвался крик, словно из самого ее существа, будто это был крик рвущегося на части сердца.
– На его черепе построят храм низложения драконов. Это будет память о великом императоре, победившем короля всех драконов.
– Ты не победил . Рюдзин убьет тебя даже после смерти.
Она крепко сжала в руке коготь Рюдзина и прыгнула на императора . Одним движением Мицуно вспорола ему горло и его кровь хлынула фонтаном, запачкав все вокруг.
Мицуно, облитая кровью дракона вышла из дворца, когда по небу разлился кровавый закат. Она направилась на гору , где были синие цветы Рюдзина. Из-за деревьев вставала полная луна, а это значило, что девушка сможет найти то, что ищет. Поднявшись наверх, она обнаружила по прежнему цветущую поляну, от запаха которых дурманило голову. Мицуно упала на колени и стала срывать дрожащими руками цветы, складывая в падол окровавленного платья.
Закончив, она обнаружила, что поляна облысела и она забрала с нее всю жизнь, которая может подарить смерть.
Девушка нашла на берегу лодку какого-то рыбака и обложив ее цветами, словно гроб, спустила на воду и легла в нее на спину, чтобы было видно
