Следовало бы задаться, с каких это пор эльф обрел эпитет «мой», но на это сейчас не было времени. Сейчас и других проблем хватало. Наши две сети одновременно упали на неизвестную тварь, пытавшуюся залить нас своим огнем — и обе были сожжены. Мы с Дарреном бросились врассыпную, позволяя существу пролететь мимо, и вновь атаковали его колдовскими вспышками. Две магии, переплевшись между собой, атаковали неведомого врага, схлестнулись в неравной битве и просто погасили друг друга.
— Не мешай! — рявкнула я.
— Это ты не мешай! — остановил меня Даррен. — Кто тут мужчина?
— Кто тут ведьма?!
— Ой! — отмахнулся он.
— Что, скажешь, что у эльфов магия ярче? — невольно вскипела я.
Сколько раз мне уже доводилось это слушать! Магия ярче, трава зеленее, взгляд яснее, а кожа чище не благодаря моему универсальному средству против прыщей, а потому что это эльф светоносный, он априори лучше любого человека.
Но сейчас было не до выяснения отношений. Неведомое чудовище, так легко разрывавшее все магические преграды, что мы для него выставляли, рвануло в моём направлении, и щиты я выдвинула, уже ни на что не рассчитывая. Чары осколками разлетелись по сторонам, оставляя осколки в стенах вокруг, противник почти врезался мне в грудь, но что-то затормозило его полет.
Я не зажмурилась от страха, за два года в лавке на всякое насмотрелась, но способ остановки нападающего меня поразил. Даррен просто схватил его голыми руками, не боясь огня, окружавшего существо ореолом, и потянул на пол. Накрыл своим телом, не боясь ожогов.
Запахло горелым. Рубашка на звезде мирового эльфийского масштаба вспыхнула мигом, потом завоняло и кожей, которой коснулся огонь. Тем не менее, мужчина не отпускал. Существо под ним тоже начало гаснуть. Спустя минуту бой прекратился, и Даррен торжественно перевернулся на живот и уложил на себя сверху пленника, крепко обхватывая его туловище руками.
Это был… Дракон. Крохотный, размером с домашнюю кошку, дракон.
Я пораженно заморгала. О существовании драконов мне было известно, потому что в своем мире я любила читать фэнтези, но здесь-то их не было! Вообще! Я не встречала древних легенд, которые рассказывали бы о крылатых огнедышащих ящерах. Ничего, ни рисунков, ни народной молвы, ни даже страшных сказок, которые так любила бы мне рассказывать по вечерам Сиара. Уж лучше б она драконами стены обклеила, чем портретами Даррена!
Но сейчас это не имело значения. Дракон был, живой, настоящий. Да, мелкий, но, кажется, весьма опасный. В руках Дара он бился отчаянно, но тщетно, пальцы эльфа стискивали слишком крепко. С его рук на дракончиково тело перетекала магия, серебристая, напоминающая лунное сияние. Она держала, очевидно, надежно, потому что как бы ни пытался спастись атаковавший нас ящер, ничего у него не получалось.
Сам Дар тоже выглядел откровенно паршиво. Его рубашка расползлась, демонстрируя мне обнаженную мужскую грудь, но сейчас было не до восхищения мускулистым телом да роскошным торсом, тем самым, который мечта любой женщины. Голым по пояс Даррена я уже видела (Сиара показывала и такие портреты, хоть это считалось неприличным), а вот обожженным — нет. Сейчас это только покраснение, но совсем скоро появятся и волдыри. Хорошо хоть не до почернения.
— Ты что такое? — прохрипел эльф севшим от напряжения и боли голосом. — Ты…
Дракончик возмущенно забился у него в руках.
— Что такое я?! — воскликнул он вполне по-человечески, убедив меня в том, что это представитель разумной расы. — Я дракон! Представитель потерянного племени! А ты? Что такое ты?! Всего лишь жалкий эльф, пробравшийся на мою территорию! Остроухий гад! Знаю я вашего брата! — дракон мотнул хвостом, единственной неспеленанной частью тела. — Эй! Ты ещё не выслушал, что я о тебе думаю! Не теряй сознание! Эй!
Осознав, что Даррену всё хуже, я встряхнулась, сбрасывая оцепенение, и поспешила подхватить дракона. Тот оказался горячим, но не смертельно. Впрочем, для обожженного пламенем Даррена любое дополнительное тепло — не к добру. И как его лечить? Тут даже воды нет.
— А ты кто?! — взревел маленький пленник, выворачиваясь в моих руках. — А! Красавица! Этот эльф взял тебя в плен? Я готов тебя спасти!
— Заткнись, — невежливо промолвила я. — Ты на нас напал! И ты его обжег!
Я уложила дракончика на пустой, но пыльный стол, а сама опустилась на колени рядом с Дарреном. Тот лежал с полуприкрытыми глазами, и грудь его с каждой секундой выглядела всё хуже.
— Сейчас, сейчас, — пробормотала я. — Я применю исцеляющие чары! Погоди!
Дар не ответил. Он взглянул на меня затуманенным взглядом, потом закатил глаза и, кажется, потерял сознание. Немудрено, от такой-то боли!
Мои же руки засветились магией. Я терпеть не могла использовать свою силу для исцеления, потому что после этого эльфы с удвоенной силой начинали твердить об избранности. Но сейчас у меня просто не оставалось другого выбора.
Надо же ему помочь!
Дракончик подкатился к краю стола, вытянулся, наблюдая за моими манипуляциями, и громко присвистнул.
— Ничего себе! — заявил он. — Ты его уже спасаешь! А твой принц уже знает, что ты — Избранная, на которой он должен жениться?
Я повернулась к дракону, чтобы сказать ему что-то нехорошее, например, пожелать немоты, но запнулась.
— Принц?.. — переспросила я. — Жениться?..
— О, — дракончик заинтересованно хмыкнул и тут же чихнул, выпуская маленькую порцию пламени. — Так ты, должно быть, не ведаешь о древнем пророчестве?..
— Каком к черту пророчестве?
Мой настороженный взгляд вполне мог сейчас прожечь в драконе дыру, но я заставила себя сморгнуть наваждение и вернуться к исцелению Даррена. Не хватало ещё, чтобы ожог усугубился! Чем дольше повреждены ткани и чем дальше зайдет поражение, тем сложнее мне будет вытягивать жар и тем хуже себя почувствует эльф, когда придет в чувство.
Я прижала ставшие практически ледяными ладони к поврежденным участкам кожи. Если б Даррен был в сознании, он наверняка зашипел бы от боли, но сейчас мне удалось целительствовать безо всяких дополнительных ограничений.
Хоть что-то полезное в его бессознательном состоянии.
— Он тебе не рассказал? Какой ужас… Но ведь это принц Дарренариэль, не так ли? — уточнил дракончик. — Я его узнал! Он очень похож на свою мать!
— На какую такую… мать, — я запнулась.
Эльфами правила женщина. Королева обладала необычайной красотой, а ещё, в отличие от большинства своих соотечественников, не падала в обморок при виде дохлого муравья. Тонкая, как травинка, с костями будто птичьими, такими, что мне казалось, она сломается, если сделает ещё хоть шаг, тем не менее, Её Величество и оружием владела неплохо, и магию применять могла.
Мужа у неё, насколько я знала, не было. Однако никто не твердил королеве о наследниках. Что удивительно, потому что мне о потомстве говорили все эльфийки наперебой!
Люди, вздыхали они, на диво хорошо плодятся. Ах, если б этим могли похвастаться хотя бы некоторые эльфы! Человеческие женщины довольно охотно шли на связь с эльфами (чего не скажешь о самих остроухих) и даже рожали им детей, но те не наследовали большую часть особенностей расы.
Снобизм, например.
Эльфийки же беременели сложно, а рожали ещё сложнее. Неудивительно, жрать одну траву, пить нектар и доводить себя почти до анорексии! Ещё б им легко было рожать! Человеческие девушки, небось, себя настолько голодом не морят!
Но все мои советы, разумеется, пропускали мимо ушей и твердили о каком-то свойственном расе бесплодии. И я б с радостью привела пример какой-то поправившей здоровье и повысившей немного массу тела эльфийки, но желающих поучаствовать в эксперименте не наблюдалось.
Ужас один с этими эльфами.
Вот только королева за советами касательно потенциальной беременности ко мне не приходила. Я полагала, это потому, что она в своем возрасте — королеве было лет пятьдесят, хотя выглядела она намного младше, — уже и не рассчитывает на наследника. Вместо того она рассказывала мне о том, что Избранная была призвана возродить эльфийский род.
