Следователь на мгновение растерялся, этого мне хватило, чтобы выкрутиться из захвата и отскочить. Лестер сразу же устремился следом, но я-то быстрее! Легко вскарабкалась по водостоку и нагло уселась на широкий подоконник второго этажа.
В соседнем доме тут же хлопнули ставнями и с отборной руганью выбросили на улицу букет цветов, затем щедро плеснули водой, в которой он стоял. Сразу видно — столица, культурное место, в моем родном Гимзоре если бы что из окна и вылили, то от этого бы долго не отмылся. Избалованному следователю и застоявшаяся вода на плаще не понравилась, скривился, выругался и попробовал полезть за мной.
Несчастная труба заколыхалась под его весом и чуть не отвалилась, быстро вскарабкаться по зазорам в кладке и плющу на другом краю стены у него тоже не вышло. Ситуация для него патовая: пока будет влезать, я уже заберусь на крышу и скроюсь, а по-другому достать не выйдет.
От злости и досады Лестер подобрал камень и взвесил на руке, по счастью бросать не стал, как чувствовал, что не попадет.
— Эй, я сейчас свистну городской страже, — начал он.
— Так свисти, — махнула я рукой. — Что им скажешь: увидел симпатичного парня, а сам поймать не могу?
— Скажу, что объявился в самом центре столицы подозрительный тип, который почему-то вылезает из дома через окно.
— Ай, нашел причину! Откуда хочу, оттуда и вылезаю, мы в свободном городе живем.
Возразить ему было нечего, я же скрестила руки, намекая, что хоть до утра могу тут сидеть. Попадаться страже не хотелось, но документы у меня были в порядке, кроме того, у Флинна здесь полно друзей-знакомых, за минуту вытащит.
— И почему же ты хочешь вылезать через окно, когда есть нормальная дверь, малыш Бринсент?
— Привычка, — честно ответила я. — Много месяцев обучался в воровской гильдии.
Драммонд, ее бывший глава, учил меня не только по стенам лазить и вскрывать замки, но и притворяться. Помню, как три недели все мы, будущая гильдейская краса и гордость, изображали нищих на улицах Дагры. Мне достался подслеповатый, покрытый язвами старик, по несколько часов под него гримировались, затем долго отрабатывала речь и жесты перед зеркалом. Подавали моему Гнилому Сью неважно, зато теперь ой как пригодился приобретенный опыт.
— Решил обчистить Ирвина? Учти, обидишь его — мало не покажется, у него столько друзей…
— А чашки не подарил никто, какие они после этого друзья? Что брать-то у твоего аптекаря? Тем более лицензии у меня нет, заказа нет, разрешения от гильдии — тоже нет. Кто ж так к делам подходит?
— Действительно, — над чем-то хмыкнул Лестер, затем кивнул мне. — Слезай, пройдемся, перекинемся парой словечек, Бринсент. Хочу разобраться, придурок ты, бандит, или то и другое разом.
— Ай…
Я легко спустилась вниз и прыгнула на землю подальше от следователя, просто на всякий случай, но он даже не попытался поймать меня, пристроился рядом и спрятал руки в карманы.
— Давай, соври убедительно, зачем бывший вор приклеился к Ирвину, вдруг я тебе поверю.
— Зачем врать? Чистую правду расскажу, — точнее, часть правды, но Лестеру этого хватит.
Он недоверчиво поглядел на меня, но не стал перебивать или спорить.
— Я вырос среди магов, но мой собственный зверь до сих пор спит. Это, знаешь ли, не очень здорово, — честно призналась я. — Приходится крутиться и вертеться, чтобы как-то выжить. Я работал там и сям, охотился, помогал сестре в лавке с сырьем из диких земель, еще немного бургомистру, затем попался на глаза Драммонду — главе воровской гильдии. Он увидел во мне потенциал и взял в ученики. Вот это была жизнь! Приключения, опасности, новые знания, перспективы… Я готовился сдать последний экзамен, как старшая сестра с мужем узнали обо всем, забрали меня из гильдии и запретили даже думать об этом. Сидеть в четырех стенах и помогать им в лавке, когда почувствовал вкус свободы, это не мое, поэтому собрал вещи и сбежал сюда, поближе к людям.
— Хм, — Лестер задумался и почесал подбородок, — а здесь сидеть в четырех стенах и помогать в аптеке, это же совсем другое?
— Ай, ну сколько просижу? Еще немного — найду себе работу получше. Здесь же сердце королевства: много людей, много денег, много возможностей! Не иметь магии — почетно, а не приравнивается к тяжелой болезни. В травах и прочем сырье из диких земель я неплохо разбираюсь, как и в торговле, поэтому и выбрал Ирвина. Мне жилье, ему — дармовой помощник. Чем не прекрасный обмен?
Следователь все еще недоверчиво хмурился, хотя не мог найти, к чему придраться. История-то отчасти правдивая, потому такая складная.
— Считаешь, что настолько хорош для столицы? Вдруг работа за еду в аптеке и останется единственной для тебя? Смиришься?
— Ну зачем заставляешь себя хвалить, это же не скромно!
Я лучезарно улыбнулась и вернула Лестеру его кошель, значок, ключи и другое содержимое карманов, которое успела вытащить, пока мы болтали. Пару монет, конечно, оставила себе на память, вдруг больше не встретимся? Следователь все перепроверил и недоверчиво сощурился, как будто сильно горевал по той мелочевке.
— Видал я и получше, — он быстро шагнул ко мне и безошибочно влез в тот карман, в котором покоились его монеты и парочка моих собственных.
Хуже, что рядом был тот самый артефакт, который отвечал за облик малыша-Бринсента. И наощупь я совсем не Бринсент. Если Лестер это поймет, конец маскировке и моим планам сойтись с Ирвином. Рассказывать же следователю всю правду пока не хочу, да и не поймет.
Я резко дернулась назад, разрывая пальто. Содержимое карманов посыпалось по брусчатке, громко позвякивая, только артефакт остался на месте. Я сразу же закрыла его рукой и громко возмутилась:
— Жену свою так лапай, вдруг вернется!
— Не надо. Трогать. Софи! — вспылил следователь и пошел на меня. — И покажи, что там прячешь!
— Подарок от дорогого мне человека! — нашлась я.
— Девушки?
Я неопределенно пожала плечами. Если продолжить логическую цепочку до конца, то артефакт с внешностью Винсента сделала мать Рейгаля, верховная ведьма Дагры, а она точно не мужчина, и очень, очень мне дорога, как и прочим жителям нашего закрытого города. Попробуй иначе скажи — превратит в жабу или ворону. Она родного сына заперла в птичьем теле, посторонних вообще жалеть не станет.
— Главное, что я все знаю о женщинах! — я гордо вздернула нос и продолжила давить на Лестера. — Хочешь — помирю тебя с женой, хочешь — сделаю так, что и монетки у тебя не возьмет. Все в твоих руках.
— Не зазнаешься ли, парень?
— Так тебе терять нечего, можем попробовать.
Его глаз блеснул азартом и надеждой, такой отчаянной, что стало немного завидно. Вот меня никто так не любил и не мечтал вернуть. Сколько уже дней не в Дагре — ни одной весточки от родни или скучающего парня. Хотя знаю, что матушка бы мне написала: снова бы ругала, какая у нее непутевая дочь, без работы, мужа и магического зверя. Так что спасибо, не надо.
— Ну посмотрим, насколько же ты хорош, — сдался следователь. — Давай, иди, куда там собирался. Завтра после обеда у меня встреча с Софи, заодно и проверим твои таланты.
Глава 4
Ночь прошла на удивление спокойно, хотя Ирвину казалось, что помощник хлопнул ставнями и спустился по водостоку, как будто боялся выходить через дверь. Подозрительно, но и предъявить ему нечего: Бринс свободный человек, может бродить, где хочет, а если утром не сможет работать, то его проблемы.
Помощничек снова удивил и уже до рассвета выбрался из постели, чтобы навести порядок в зале. Он шустро протер выходившие на улицу окна, переставил пузырьки с лекарствами и мазями на витрине, вроде бы не сильно, зато выглядеть стало лучше. Покрутился и там же разложил куски минералов, подсушенные овощи и травы. Стало похоже на лавку какого-нибудь шарлатана, зато прохожие чаще останавливались и глазели, возможно, кто-то решится и внутрь зайти.
Ирвин сдержанно поблагодарил Бринса за усердие и заварил им чая, к которому шустрый помощник быстро соорудил по паре бутербродов и тут же сел жевать свою порцию.
